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士兵和军官都在忙着成亲。
一片鞭炮声中，迎来了崇祯四年，大年初一早上，陈新按着往年规矩，跌千金吃饺子之类的做完，就在书房里坐好，等着属下的卫所官来拜年，一群女人叽叽喳喳的声音在院中响起，赵香探个头进来看到陈新，伸伸舌头道：“小人家，我们都去逛庙会了，你去不去。”
陈新笑着摇头道：“我不去，你记得去庙里拜拜，求观音让咱们明年生个儿子。”
赵香嗤的笑了一声，白他一眼走了，院子里面很快安静下来，只剩海狗子在书房门跺脚的声音，陈新舒服的靠在铺了毯子的躺椅中，脑袋中什么都没想，享受着一个人难得的安宁，此时远处的鞭炮和喧哗似乎都在另一个世界。
门轻轻响了一声，陈新也并没有睁眼，客人来会有人通报，自己进来的要么是亲卫要么是丫鬟，只听那人轻轻的往火盆中加着炭块，又把香炉中的香料换了，放盖子的时候稍稍重了一点，发出叮一声响。那人似乎吓得长出一口气。
陈新微微睁眼，见到肖家花正在蹑手蹑脚的往外走，他对这个女子还是多少有些内疚，平日也少有时间会和她说话，便开口道：“肖姑娘，怎地没有去逛庙会。”
肖家花以为他是睡醒了，转头看看陈新，作个万福道：“回老爷话，我不喜欢那些热闹。今日夫人和丫鬟都出去了，我就留下来照看着。”
“大年初一，肖姑娘今日去轻松一下，这些事情我自己也能做，你找几个要好的姐妹朋友，去看看庙会，买些胭脂水粉之类的，庙会上东西比平日便宜。”
“我没有什么朋友，院子里安安静静的，比外边好。”
陈新坐直起来，指指对面的椅子道：“既然如此，坐下我们说说话。”
肖家花指指自己，有点不敢相信的样子，陈新头一歪道：“你客气啥，你原来的那豪爽脾气到哪去了。”
肖家花扬扬头，坐到了陈新对面，把手中的盘子放到了陈新桌子上。
陈新笑着对她道：“这就对嘛，咱们这里没有那许多规矩。”
肖家花哼了一声，“大人，那可不是，家里规矩很多，而且好多都是对我定的。”
陈新奇怪的哦了一声，他几乎从来没有定过什么家规，也从来没在家里骂过人，稍稍一想就知道应该是赵香故意难为这个肖家花，原因就还是自己当初干的那件事。
他也没有睁眼说瞎话，点头道：“难为肖姑娘了，若是真有过分的事情，你就告诉我，我会告诫他们。”
肖家花低头道：“那有什么用，你平日又不在，还不是她们在管事。”
陈新叹口气，转开话题问她：“我最近在家也多，每次也未见你。”
“菊香把我安排到厨房去了。”
“厨房？那你现在管煮饭炒菜了？”
“不是，就是挑水、劈柴，烧火，还有帮她们洗衣服。”
陈新皱皱眉，他这个院子里面原来是有男仆做这些体力活，没想到菊香故意安排给肖家花。他马上又微笑道：“这事你不用做了，都是男人干的活，怎能让你一个女人来干。”
肖家花听了露出点笑，但与原来的嚣张还是全然不同，陈新本想问问他婚假之事，但想起自己原来干的事情，加上肖家花自己的性格，现在肖家花听说在堡中名声极差，没有人敢娶她，但这样放在家中被菊香等人排挤，也让他心里过意不去。
“肖姑娘，你愿不愿意出去做些事？有月钱的那种。”
肖家花抬眼看着陈新，半响才问道：“大人可是要赶我走。”
陈新赶紧摆手道：“当然不是，我的意思是可以做一份工，就……就像李冉竹那样的，白日上工，晚间回来住，自己有一份月钱。”
肖家花松口气，马上答应道：“我想去综合门市，那里都是女子，听说里面有个王二丫，做事做生意一把好手，连李冉竹也比不过她……”
陈新低声打断道：“肖姑娘，你看啊，我叫他李冉竹是可以的，你得叫她刘夫人，或者刘家娘子也行，不然她心里早晚对你有成见，以后年底考核时，就扣你几分，有时几分不重要，但有时，这几分就能决定你以后的位置，既要做事好，做人也得好，女子一般心眼小点，与李冉竹这类女东家打交道，其实最简单有一条，你得夸他夫君，以后有小孩了夸小孩，这比夸她还管用。王二丫那种人又不一样，她是只看结果，你跟着她就得少说多做，做错了不要企图辩解，自己去尽快改过来，若是王二丫和李冉竹意见不一的时候呢，对王二丫这种人，和稀泥没有用，你得站在李冉竹一边，为啥，她是刘民有的老婆，刘民有才是民政的老大，你有一个优势别人比不了，你是李冉竹的邻居，你每日去上班得跟着李冉竹一起，就在她门口等，刘大人出门路过能看个脸熟，而且上班路上也是个沟通感情的机会，平日放假也可以过去串串门，送点小礼物，不必太贵，她是受过苦的，你把你自己说苦点，比黄连还要苦，当然是我买你之前。”
“另外店子里面都是女子，大多喜欢东家长西家短，这时你就要说别人的好话，要是说不出，就不要说话，这些背后的话，总有一天要传到别人耳朵里面去，但你得记住谁和谁不和，如果里面有和你差不多能耐的，你就在李冉竹那里把那人背后的小话递一递，李冉竹多半就扣她分。只要你做事做好，做人做好，以后升职是必定的，升职了就要有手下，做管理本质是什么，让别人做你想让他做的事，方法有很多，好坏的区别在于……”陈新一边滔滔不绝一边拿过一张纸，用炭笔在上面画着人物关系图。
肖家花静静的听着，不时抬头看陈新一眼，后来眼睛亮晶晶的盯在陈新脸上，满脸都在放光。
幸福的时光总是很短暂，几个公鹅嗓门在院子里面叫起来，是文登营的主要军官结伙来拜年了，陈新看看肖家花道：“听明白了没有？”
“啊？是，是，明白了，要和稀泥。”
陈新没有注意肖家花的回答，军官在等他接见，他匆匆对肖家花道：“这事我会安排，年后就去李冉竹那里报到，记住先做人再做事，若有实在办不了的难事，直接来文登营找我。”
肖家花听到军官们往书房过来，起来对陈新施礼，端起盘子去开了门，把军官们让了进来，一群军官吵吵闹闹的跟陈新拜年，肖家花赶紧出了门，顺着回廊到了后院的柴房，刚把门关上，就哈一声跳了起来。
……
刘民有带着李冉竹混在庙会的人群中，身后是永远甩不掉的傻和尚，他可没象陈新一样等人拜年，直接让人在门口留了一张桌子，上面放了纸笔，让拜年的人自己登记。自己则带着李冉竹去逛庙会。
李冉竹把综合门市管理得井井有条，后来的一个王二丫能力很强，两人把综合门市很快理顺，在屯户心中建立了非常好的信用，刘民有第一次见王二丫就是在文登营老营，也由此知道徐元华的一些小心思，他对王二丫当日表现印象深刻，李冉竹对这个副手也是很看重。据说连春节都不休息，逼着每个店的店员继续值班。
李冉竹则舍不得错过和刘民有的假期，以成亲的名义休了假，今日陪着刘民有一起逛庙会，他们一路吃着各色小吃，路上许多人跟他们问好，这两人都兼着学校的教习，又是管民政的，这些屯户对他们都是发自内心的爱戴，他们也一路回礼，总是这样的时候，让刘民有觉得一年的辛苦十分值得。路边还有一些屯户自己摆的跌成摊子，不少人在那里赌钱，不过赌注都不大，还不断有巡捕过来查看，文登营不禁止屯堡的娼妓，但所有屯堡都禁止开赌坊，只有春节时可以在路边玩一些小额的跌成之类博戏。
两人也到一处赌摊耍了几把，那些屯户都认识他们，但大家都是生手，想让也让不了，结果刘民有两人连输五把，没有了兴致，继续往前到了观音堂，这里是屯户们自己出力出材料修的，门外排起了长队，很多刚成亲的工匠和士兵也在里面，他们都带着媳妇来这里求子，周围有几个巡捕和镇抚军士，刘民有也老老实实在最后排队。终于等到他们进去，李冉竹恭恭敬敬的跪了，低声求观音保佑今年能送子，刘民有心中不太相信这些，做了一下样子，但他内心还是希望能早些有孩子。
他们又去买了些年货，然后返回住宅时，发现徐元华等在门口，他一见刘民有就上来道：“大人，文登到威海的路上，三座桥都设起了税卡，每座桥都要收税，包括咱们文登营的东西。”
“谁设的税卡？”刘民有惊讶的问道，文登地方一直都很穷，