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过了大约一个星期，十六日星期二，大概是下午一点钟，同一个穿着破烂邋遢的人又来
了，请求拿回他的雨伞。他用了一些餐点，然后又跟侍者聊起天来。多里尔尼和那个侍
者对威廉·克萧的描述，完全与克萧太太对她丈夫的描述相符合。
奇怪的是，他似乎是个非常心不在焉的人，因为这一次，他一离开，侍者就在咖啡
间的桌下发现了一个小皮夹，里面有许多信件和帐单，都是寄给威廉·克萧的。这个皮
夹当时在法庭上被拿出来，而已经回到法庭的卡尔·缨勒，很轻易就指认出是他亲爱而
悼念的朋友‘威廉’的。
这是这桩起诉案件的第一个打击，你必须承认，这是个相当强劲的打击。警方对于
百万富翁的指控，像是纸牌做的屋子，已经开始崩塌。可是，那约会确实存在，梅瑟斯
特与克萧无可置疑见过面，这两个疑点与浓雾里的两个半小时，都尚待满意的解释。
角落里的老人停了好一阵子，让宝莉如坐针毡。他不停玩弄手里的细绳，直到每一
寸都打满了非常复杂、精巧的结。
“我向你保证，”他终于继续说下去：“在那个当儿，整个谜团对我来说，就像日
光一样清楚。我只是感到惊讶，法官怎么会浪费他和我的时间，去提出与被告过去有关
联而他认为是尖锐的问题。梅瑟斯特这时已经摆脱了他的瞌睡虫，以奇怪的鼻音和一种
几乎难以察觉的些微外国口音说话了。他镇静地否认了克萧对他的过去的说法；宣称他
从来没有叫做巴可，而且当然从未与三十年前的任何谋杀案有过牵连。
“可是你认识克萧这个人吧？”法官继续追问：“因为你写信给他。”
“‘对不起，法官大人，’被告镇静地说：‘就我所知，我从来没有见过这个叫克
萧的人，而且我可以发誓，我从来没有写过信给他。’”
“‘从没写过信给他？’法官带着警告意味反问：‘这倒是奇怪的说词，我现在手
上就有两封你写给他的信。’”
“‘我从来没有写过这些信，法官大人，’被告镇静地坚持：‘那些不是我的笔
迹，’”
“‘这个我方很容易证实，’亚瑟·英格伍爵士拉长的语调插了进来，同时他把一
小捆信呈给法官：‘这些是我的当事人到达我国后写的许多信件，其中有些还是我亲眼
目睹下写的。’”
“就像亚瑟·英格伍爵士说的，这很容易证实，于是嫌犯在法官的要求下，在一张
笔记本的纸上，涂写了几行字与他的签名，如此重复了几遍。从法官讶异的表情上很容
易看出来，两种笔迹没有丝毫相似之处。”
“新的谜团突然出现。那么，是谁和威廉·克萧定了在芬雀曲街火车站的约会？嫌
犯对他抵达英国后的时间运用做了相当满意的解释。”
“‘我是搭乘“查斯柯·西罗号”来的，’他说，‘那是我朋友的游艇。当我们到
达泰晤士河口的时候，因为雾非常大，我等了二十四小时才能安全上岸。我的朋友是个
俄国人，根本不愿意登岸，他对这雾之国经常感到害怕。他要立刻继续开往马得拉群
岛。’”
“‘我事实上是星期二登岸的，也就是十日，然后马上搭火车进城。我的确招了辆
马车安顿我的行李，就像搬夫和马车夫告诉庭上的一样；之后，我想找间餐室喝杯酒。
我逛进了候车室，有个穿得破破烂烂的人向我搭讪，开始对我说一个令人同情的故事。
他是谁我并不知道，他说他是个老兵，曾经忠心耿耿为国效命，现在却被遗弃，快饿死
了。他请求我跟他去他的住处，这样我可以看到他的太太和挨饿的孩子们，证明他所说
的悲惨故事不假。’”
“‘法官大人，’嫌犯以可贵的坦诚又说：‘这是我到达这个古老国度的第一天。
经过三十年我衣锦还乡，这是我听到的第一个悲惨故事，可是我是个生意人，并不愿在
心中‘信’了就算了。我跟着那人穿过浓雾，走进街弄里。他在我身边沉默地走了一阵
子，当时我身在何处，我完全没有概念。’”
“‘我突然转向他问了一个问题，立刻发觉这位先生已经溜了。也许，他发现我不
见到他挨饿的妻子和孩子是不会给他钱的，于是他留下我自生自灭，找比较甘愿的饵去
了。’”
“‘我发现我置身于一个荒废凄凉的地方。我看不到出租马车或公共马车的踪影。
我跟着我原来的脚步走，想要找出回到火车站的路，却发现走到更糟更荒僻的地区。我
走失了，无助而且一片迷茫。我就这样在黑暗与荒凉的路上徘徊，若说耗费了两个半小
时我也不会怀疑。惟一让我惊讶的是那天晚上我竟然找到了火车站，或者说在很接近火
车站的地方找到了一位警察，他告诉我怎么走。’”
“‘可是你要如何解释，克萧知道你所有的行踪，’法官紧追不舍：‘而且知道你
抵达英国的日期？事实上，你要如何解释这两封信呢？’”
“‘法官大人，这些我都无法解释。’嫌犯从容地回答：‘我已经向您证明过，我
从未写过这些信，还有这个名字叫鄂萧——克萧是吧——的人不是我杀的，不是吗？’”
“‘你能不能告诉我，国内外有谁可能知道你的行踪，还有你抵达的日期？’”
“‘当然，我过去在伏拉第握斯脱克的职员知道我离开，可是没有一位可能写这些
信，因为他们一个英文字都不识。’”
“‘那么，你是不可能对这些神秘的信件提供线索喽？警方要为这件怪事理出头绪，
你也是什么忙都帮不上喽？’”
“‘这件事对我、对您、对这个国家的警方来说，都是一样神秘。’”
法兰西斯·梅瑟斯特当然被开释了，因为没有丝毫对他不利的证据足以让他接受刑
事审判。他的辩护中有两点坚不可摧，彻底驳倒了对他的起诉：第一，他证实了从来不
曾写过预定约会的信件；第二，有人在十六日看见了那个被认为在十日被谋杀的人，而
且活得好好的。可是，那个通知克萧有关百万富翁梅瑟斯特行踪的神秘人物，到底是谁
呢？
３。老人的推论
角落里的老人把他滑稽、瘦削的头侧向一边望着宝莉，然后拿起他心爱的细绳，故
意把所有打好的结解开。等绳子弄得相当平整了，他把它放在桌上。
“如果你愿意，我想一步一步领你进入我自己的推理过程，它必然会导引你，就像
导引我一样，找到这谜案惟一可能的解答。首先看这一点……”
他又拿起了细绳，带点神经质的不安说下去，同时随着提出的每一点分析编成一连
串的结，这些结连航海教练看了都会自叹弗如。
“显然克萧不可能不认识梅瑟斯特，因为有两封信清清楚楚告诉他后者到达英国的
事情。好，从第一封信看来，除了梅瑟斯特本人外，没有人可能写这两封信，这对我来
说非常清楚。你可能会说，那些信已经被证明，不是坐在被告席上的人写的。完全对！
要记得，克萧是个粗心的人——他两封信的信封都丢了。对他来说，信封并不重要，现
在却永远无法证实信不是梅瑟斯特写的。”
“可是……”
宝莉想提意见。
“等一下，”老人打断了她，第二个结出现了。“有人证实了克萧在谋杀案之后的
第六天还活着，他去过多里尔尼饭店，在那儿让人认识他，并且正好留下一个小皮夹，
这样他的身分就不会被误认；可是那位百万富翁，法兰西斯·梅瑟斯特先生那天下午在
哪里，却没有人想到要问。”
“你的意思不会是……”
宝莉小姐喘不上气了。
“请等一下，”他洋洋得意地接下去说：“多里尔尼饭店的老板到底怎么会被带上
法庭作证的呢？亚瑟·英格伍爵士，或者说他的当事人，怎么会知道威廉·克萧在这两
个重要的时刻到过饭店，而且知道饭店老板会提出如此有信服力的证据，来彻底洗刷百
万富翁谋杀的罪名呢？”
“当然，”宝莉辩说：“用一般的方法，警方……”
“在西西尔大饭店里逮捕梅瑟斯特之前，警方对整个案情一直保密到家。他们不像
往常在报上刊登‘若有人正好知道谁的下落’诸如此类的公告。如果饭店老板是透过一
般管道听到了克萧失踪的消息，他会主动跟警方联络。可是，把他带上法庭的却是亚瑟
·英格伍爵士。英格伍爵士是怎么找到这条线索的呢？”
“你当然�