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“现在正是2点35分，3点钟之前我必须从这儿出发，然后去把你的心肝宝贝特尔找到。
“不过，事情怎么会走到这一步呢？我必须明白这其中的原委曲折，不然的话，我将特尔带回来，反而会发生意外，到头来更加糟糕。请你告诉我一切到底是怎么回事，夫人，好不好？”
“好的，只要有助于解救特尔，不论什么秘密，我都可以告诉你……”
“伯爵是不是有阴谋？”
“似乎没有。”
“那么他为什么要派人劫持特尔呢？他有什么企图吗？”
“是呀，他为什么要掳走特尔呢？唉，我也想不通……”
“他想和你解除婚姻关系，然后再娶另一个女子作妻子，而这个女人不是外人，正是你的亲密好友，她有一段日子在公馆内暂住。当你明白了先生的不轨企图之后，一气之下将那女人逐出门外……”
“那，那……”
“你不必否认，也不必对我隐瞒什么。这是一件至关重要的事情，因为在公共界，这件事已成了人尽皆知的消息了。
“你千万不要为了维护清誉或者伯爵家族的名声而对我隐瞒真相。伯爵对她情有独钟，想与她结为终生伴侣，因此必须抛弃你，这是很残酷的事实。”
“是是的……”
“那个女人投奔到你们的公馆里，接受你们夫妇的救济。可以这么说，她是一文不名的赤贫者。再者，最近一段时间以来，伯爵事业不顺而家业破败，只能依靠他的老母亲——沃尼利夫人每个月给他的钱和儿子特尔继承的遗产来维持生计。
“特尔有两位伯伯，他继承了二人的遗产。但是现在特尔年纪尚幼，还不是一个成年人，因此，他的财产是由你们夫妇二人共同掌管的。
“现在，你们只能花费这笔财产所得的利息，以此来维持一家人的生计，是这样的吗？夫人！”
“不错！”
“然而，伯爵却心怀鬼胎，想将这笔巨款占为己有。由于你极力反对，所以他想把你一脚踢开，然后再娶那个温柔美丽、百依百顺的女子为妻。”
“正是这样。”
“然而，你不同意离婚？”
“是的。不但我不同意，即使是我的婆婆也坚决反对，因为她是一位十分心诚的天主教徒，只是……”
“只是什么？请往下面说……”
“只是他一旦掌握了我不贞洁的证据，那么我就不得不与他离婚了。”
（天主教的教律中有严明的规定：天主教徒的婚礼是由上帝主持结合的，十分圣洁庄重，除非夫妻中有一方对爱侣不贞不洁之处，才可以离异。）
“但是，你恰恰是举世罕见的一位洁白无暇的妻子啊！对伯爵没有一点不贞的地方……你从未与他以外的男子相爱过，所以他就不能以不贞为名将你抛弃。”
“正是如此。虽然他的所作所为我十分反感，但是我对他一直是贞洁无比，从未有辱于他门风的事发生。”
“也就是说，他对你一点儿办法都没有。……可是，这一次他也许绞尽脑汁找到了可以离婚的办法。”
“那是什么？”
“这，我也不甚明白。不过，我认为他一定是掌握了什么证据，而且对你十分不利。他万一将这些实证交到法院，那么法官一定会判决你们离异的。”
“可是，我并没有什么把柄被他抓住啊！我虽然对他十分不满，但是自始至终，我没有对他不贞过。”
“真的没有什么把柄被他抓在手里吗？例如，别的男子写给你的书信，或者是你给别的男士写信时所拟写的草稿等……”
“绝对没有！”
伊雯愤怒地说。
“怪事！一定有什么东西……”
布尔莫轻轻合上眼皮，咬着下嘴唇，陷入了沉思之中。猛然间，他仿佛恍然大悟似地问道：
“伯爵有平时与他来往甚密的朋友吗？不管什么事情都可以商计的朋友？”
“没有！”
“那么昨天有人找过他吗？”
“不，没人来过家里。”
“你被他捆绑在这间屋子里的时候，只有他一个人在这儿吗？”
“只有他一个人在场。不过，他出门之后，门外传来了一阵谈话的声音，那是他与男仆布奴拉。”
“他们说什么？”
“我没有听仔细。不过，隐隐约约地听见什么珠宝工，明天午时来……”
“真的？……珠宝工……到底是指什么？……夫人，你的珠宝首饰放在什么地方？”
“在我们快要破产的时候，所有的首饰都已经变卖掉了。”
“没留下一个吗？”
“是的……只有这一件，别的首饰没留下一件。”
伊雯伸出左手，只见她那水葱一样的洁白颀长的手指上佩戴着一只戒指。
“这是你的结婚戒指？”
“是，正是！”
伊雯支支吾吾地说道。脸颊上突然浮上一抹绯红。
布尔莫猛地看到了伊雯怪异的神情，想必戒指里一定藏有玄机。于是，他穷追不舍地问道：
“这枚戒指真是你先生送给你的吗？”
“是……不，这并不是他送的。结婚的时候，我把结婚戒指搁在壁炉上面的装饰柜上，但是不知怎的，它不见了。
“虽然我四下搜寻，也严格审问过仆人，然而却一无所获，白费心机。我丢掉了值得纪念一生的结婚戒指，如果这件事被丈夫知道，他一定会使用残酷的手段惩罚我的。于是，忧心忡忡的我求助于珠宝店老板，让他依照原来那个戒指的样子再打造一只相同的，正是这一枚。”
“当初的那只婚戒，也就是那只真的结婚戒指上，刻着结婚日子吧？”
“是的……在它的后面刻着10月23日的字样。”
“这只戒指呢？”
“没刻日期。”
布尔莫点点头，沉思不语。
“虽然戒指的背面没有刻上日期，但是我特意吩咐珠宝工刻了两个字母——O·B，因为字十分细小，若不注意观察，根本就发现不了。但如果凭借放大镜的话，却会看得十分清晰。”
“你为什么要这样做？”
“因为这两个字母是我少女时期钟情的男友的第一个字母。”
伊雯的面颊上浮上了一抹红晕，仿佛是个羞答答的小女孩。
“我在高中读书的时候，曾经结识了一位十分要好的男友。那时候，可以说是一种“纯真的爱’，根本没有谈婚论嫁的念头。不过，我始终将这份甜美而圣洁的回忆深深印在心底。
“没有过多少日子，我与沃尼利结成了夫妻。刚开始的时候，我们夫妇两个相敬如宾、和和美美，但是这种美好的日子并没有维持多长时间。当我们濒临破产的时候，丈夫的情绪十分暴躁，同时，也渐渐地迁怒于我。
“对于这突如其来的打击，我伤心欲绝，常常暗地里泪流满面。每当我流泪的时候，便会记起昔日的男友。每当这个时候，我的心里便可以得到一点慰藉。
“因此，在我派人打造这只假戒指的时候，就让工人在戒指背面刻上了他名字的第一个字母。
“我并不想再与他相会，只要他的名字戴在我的指头上，只要我能接触这个姓名，心中就会涌起一层热浪。
“当然，我从来没再找过他。他到底在什么地方，是活在人间？还是已辞世了？连我也不清楚。但是，他却永远在我心里面，成为我精神上的动力的源泉。
“每逢我伤心欲绝、悲痛不已的时候，他就可以为我的心中注入一股源源不断的生命的力量。”
“我十分理解你的心情。但是你想过没有，那些字为你带来麻烦啊？”
“为什么？”
“你并没有在乎过这件事，只是把少女时代的甜蜜回忆天真无邪地用英文字母留在了戒指背面。但是，也许这就足以构成你们离异的最大理由了。”
“什么？”
伊雯顿时面无人色。
“沃尼利不知道什么时候发现了戒指的秘密，然后再将戒指上的字交给母亲验证。这样一来，他便可以把这件事当作强有力的实证，指摘你的过错，诬蔑你与别的男士有了爱慕之情。
“沃尼利夫人是一位诚恳的天主教徒，只要她得知结婚戒指上面的秘密，就无法再保护你了，同时她也就再也找不出阻止你们离异的理由了。”
“沃尼利果真会抛弃我吗？哎呀，我真是完了……”
伊雯绝望地大叫。
“哎呀！当初我为什么要这么做呢？我看我已走投无路了。”
“不！夫人，你不要失望。我会好好料理这件事的。请你把那只戒指交给我，我再伪造一只结婚戒指，背面