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他又向前试探着，不一会儿又摸着一件凉冰冰而硬实的物什。
“……这是钟表。”
夜光表的时针停下了。”
“究竟发生了什么事？”
男人焦躁不安地晃了晃脑袋。
“太怪了…”
他一面自言自语，一面又伸手去四下里探索。忽然他的手又摸到了东西。
他马上下意识地缩回手来。因为他的手的触觉太可怕了，简直难以用言辞来形容——潮湿冰冷。
一刹那间，这个男子一动也不敢动了。在黑暗中，他摸索了片刻之后，又惶恐不安地探出手去，但是他的手指又触在一块凉冰冰的东西上面。那种冰冷的感觉，仿佛可以将手指冻住一样。
他颤抖着双手，又去摸了一下。然而，他一下子在心中大叫起来：
“头发……女人的……”
接着，他又一次探出去手，这回手摸到了脸上，那同样是冰凉的。他不由自主地一跃身起来，慌忙将手电筒打开。
在一团漆黑之中，那手电筒的昏暗光圈正罩在一位中年女人的脸上——她不是别人，正是伯爵夫人。
她的头发有一半乱纷纷地披在脸上，遮住半个面孔，另一半则浸满了鲜血。这男人马上又看见，伯爵夫人负了伤。有一条又深又长的刀口人左肩上延伸下来，血液正是从那儿涌出来的，然后又顺着后背流下去，弄得浑身血渍斑斑。
他弓下身子，并用手去这个妇人的鼻口处试探了一下，感到她已经气息全无，仿佛已经死去了。
“啊？死了！”
死尸大睁着空洞的双眼，向上翻着白眼，仿佛死不甘心一般。而她的嘴巴也由于痛苦而抽搐得变了形。
地毯上面也浸透了血液，而且已经凝结成暗红色的固体了。
男人惊诧万分地向四周打量了一番，周围的一景一物都残留着伯爵夫人断气之前拼死奋争的痕迹。
床铺零乱不堪，毛毯与床罩都已经被掀去，乱七八糟地堆在血乎乎的地板上。
坠落在地上的钟表，时针正指着11，分针则对着24。在不远的地方，几把椅子倒在地上，而且在椅子周围的地板上，残留着大片的血渍。
“黑珍珠呢……”
男人喃喃自语着，然后飞快地打开了床头柜上的小箱子，但是这个平时用来存放珍宝首饰的小匣子里面空空如也。
“没有，不过……据我所知，这个小匣子里面常常装着一些项链、耳环等珠宝饰物，至于那里面也珍藏着那颗黑珍珠，我就无从知晓了……伯爵夫人把这颗黑珍珠视为生命，或许她将这珍稀的宝贝隐藏在一个任何都找不到的地方吧！”
男人十分认真地将衣橱、书桌抽屉里翻了个底朝天，但是他一门心思要找到黑珍珠却踪迹不见。
他大失所望，可是，又有点不甘失败，于是手握手电筒，又将屋里的角角落落搜寻了一遍。他用指头敲击了一遍墙壁，然而并没有听到一点儿空洞的声音。
“她又没有珍藏宝物的保险箱，这到底是……哦！真是怪事！”
当这个男人歪着脑袋站在地上苦苦思索时，忽然——
“哎呀！不好，不行呀！我一直在这间屋子里面搜寻珍宝，等天亮了，必定会被别人当作谋财害命的凶手抓起来的。我看我还是尽快离开这儿……”
男人轻手轻脚地走出去了。
他离开的时候，并没有忘记在走廊处的那扇门口停下来，用自己的万能钥匙把它牢牢地锁上。
在沃茜街的公寓里，惨遭歹徒杀害的人正是雷莱利伯爵夫人。
雷莱利夫人年少的时期是一位名噪一时的歌剧明星。正在她大红大紫的时候，却悄然退下舞台，嫁给了艾济伯爵。
没过多长时间，艾济伯爵不幸命丧黄泉，雷莱利便成了孀居的年轻女人。
雷莱利生活过得穷奢极侈、挥霍无度，铺张得让巴黎市的市民们大吃一惊，并且啧啧感慨。
她拥有的大量宝钻、珍珠和其他的珍稀宝物，大都是罕见的绝世极品。那其中有一颗硕大的黑色珍珠，曾经受到了巴黎上层社会的大加赞誉。
雷莱利倾其家财借贷给了一家奥地利的金矿公司，但是没过多长时间，那间公司倒闭破产，因而她的所有投资也就像东流之水，一去不返了。
为了维持生计，她将所有的宝钻与首饰珠宝变卖一空，只有那颗黑珍珠不忍心变卖而保存了下来。
只要她狠心变卖掉那颗黑珍珠，马上就可以得到一大笔巨额财富，那么后半生的日子也就会衣食无忧了。可是尽管生计艰难，但是伯爵夫人仍然难以忍痛割爱变卖掉那颗罕见的珍珠。
她之所以会这样毅然决然地保留下这颗珍珠，是由于它并非是寻常之物，乃是当初她正是知名的舞台明星时，一个国家的皇帝馈赠于她的。因而可以这么说，这颗珍稀的黑珍珠是她过去辉煌的缩影，代表了她为之自豪一生的荣耀。
她固执地认为，与其变卖这颗黑珍珠，倒不如大幅度地削减生活开支会更合算一些。
于是，她便在沃茜街上租了一套简朴平易的公寓，与侍女。男仆，四个人一起过着节衣缩食的生活。
这种日子无论与她年轻时相比，还是与艾济伯爵仍在人世的时候相比，都是寒酸极了，简直天壤之别。
她曾这样对别人说：
“只要我还活在人世间，我就绝对不会卖掉这颗宝贝的。”
从一大早从床上爬起来，直到夜里就寝之前，她都地把这颗珍珠套在颈项上。
在睡觉之前，她才将这颗稀世之宝——黑珍珠妥善地藏好。
于是，针对伯爵夫人被谋杀一案，尤其是黑珍珠下落不明，巴黎市民震惊之余掀起了轩然大波。
在这个案子案发的第三天，报纸上登出了一则新闻。这个让人惊诧不已的消息着实轰动了全巴黎。
谋杀艾济伯爵夫人并且窃取了黑珍珠的案犯业已被警方拘捕。此案犯
正是艾济伯爵夫人雇来的男仆——韦德达。
警务人员在他卧房的床铺下面，找到了一件血渍斑斑的上衣，这件衣
服上还丢了一颗扣子，而这颗扣子却在被谋杀者的床上发现了。据巴黎市
警察局保安科科长尤德仪说：
“这颗扣子，也许是案犯与被谋杀人在搏斗挣扎过程中不慎被批落下
来的。”
保安科长还表示：
“根据我们的推断，伯爵夫人的男仆韦德达在晚餐之后，并没立即回
到自己的卧房去，却藏在隔壁的房间里面，然后趁伯爵夫人回到房间的机
会，他悄悄从钥匙孔里偷看屋里的动静，从而得知了夫人的藏宝之地。
“直到今天为止，并没有任何一个可靠的实证，可以用来推翻我们所
下的判断。
“依据服侍伯爵夫人的侍女与女厨娘的证词，我们知道了一个重要细
节，那就是伯爵夫人的卧室房门从前天夜里锁上后，夫人就再也没有出来
过。
“这两名女仆陪在伯爵夫人身边已长达20年之久了，她们两人忠心耿
耿、尽职尽责，这是众人皆知的事实。因此，这两个证人是绝对不会说谎
话的。
“如果她们俩句句是实话，那么韦德达是用什么手段潜入伯爵夫人的
卧房里的呢？他是不是自己配备了一把钥匙呢？
“这些让人困惑的疑团，相信不长一段时间以后，便可以使真相大白
于天下了。”
但是，侦破案件的人员却总也无法顺利展开调查工作，所以这团团疑惑也就很难解释清楚了。
不过，值得欣慰的是警方已经掌握了韦德达的个人资料。
韦德达不仅有许多前科，而且生性喜好喝酒，再加上性情凶残暴虐，所以从前经常在外边胡作非为。
然而，不负责任、随随便便地断言他就是真正的杀人元凶，却拿不出肯定的证据来。这个案子仿佛一座迷惑重重的迷宫一样，让人感到摸不着头脑。上至保安科长官尤德仪，下至普通警务人员，无不为此忧心如焚、坐立不安。
案子发生后，又过了一段时间，雷莱利的堂妹塞蓓尔小姐为警官们提供了一份极有价值的情报。
在雷莱利被谋杀的一个月以前，她曾经给塞蓓尔小姐写了一封信。在信里，她向堂妹提及到藏匿黑珍珠的地方。但是让人不可思议的是，那封信在收到后的第二天就失踪了。种种现象表明，可能被人窃走了。
除了这一些以外，还有一个至关重要的情报。
那天凌晨3点钟，公寓的管理员夫妻曾经目击了一位男子�