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“这真蠢。”古奇说道，“我们起码应该试试其它的高度。”
“我也有同感。”我说道，非常高兴听到古奇讲出了过去15分钟里我一直想说的心里话。“鲭鲨”5 号——即我们前往与之会合的加油机——应该位于我们目前的高度，因此我敢肯定硝石会认为保持高度不变将使会合来得简便—些，免得上升高度以后还得再下降。作为一架僚机，我应该做的只是“编好队。管住嘴。”
“我们有点晚了。”古奇说道。
“是啊，不过我们有得是时间等候加油，因此我们应该没问题。”狼崽从后座上讲话了，这是他在飞行中第一次开口发言。
我可不能像这些后座乘员那样轻信。在“徘徊者”飞机里，电子战军官们朝前的视线完全被挡住。然而不知怎的，他们仍然十分喜欢飞行，并且每天将生命托付于我。我对于这项责任十分严肃认真。他们虽不能驾驶这架为了寻找加油机而正在空中飞驰的战鹰，但却显得十分开心。而我则不然，我们机组的其他3 人都已成婚，我心中不由得感到责任更大了。
“导航数据已更新。我们现在应该到达加油区了。”古奇说道。说话间，硝石向左稍稍一转，开始搜索天空，寻找加油机。“入侵者”和“徘徊者”飞机均未装备空对空雷达，因此在这种气象条件下发现加油机非常困难。云层稍微消散了些，能见度因此有所好转，但没有有效的雷达，与加油机会合仍然很困难。古奇这时把我逗乐了，因为他将头埋在雷达前，摆弄着控制旋钮，打算调整好雷达，以便搜索我们前方的KC…135型加油机。我从未听说有人用“徘徊者”飞机的地形匹配雷达来搜索空中目标，因此我肯定他是在浪费时间。我抽空扫视着地平线，但主要精力仍集中在紧紧跟住道格的飞机飞行编队上。
“古奇，干吗浪费时间盯着雷达？”我终于忍不住问道，觉得他倒是应该抬起头来帮我寻找加油机了。
“我没有浪费时间，因为我已经看到他们正位于我们机头左边大约10度的地方。”古奇怀着技术熟练的领航员应有的自豪回答说。
“是啊，会发现的。”我不无怀疑地答道，“咱们等着瞧吧。”几秒钟后，我们编队向左增大了坡度，而在正的方，我看见了“鲭鲨”5 、6 、7 号的3 盏明亮的白色灯光，“妈的，你真行。”我说道，“你是怎样用雷达发现他们的？”
“我只不过提高了仰角，减小了方位角，加大了扫描功率，虽然不可能发现战术飞机，但发现这些机身庞大的加油机并不难。”古奇说道，对自己的雷达操纵技术有点洋洋得意。
幸运的是，这时天气情况有所好转，并且我的眩晕感也消失了，因此当硝石开始带领编队做机动飞行与加油机进行会合时，我感觉良好。与3 架紧贴着你飞行的飞机一起做大动作全速转弯是件令人讨厌的事情，但如果你是中队长，你往往不会在意手下军官对你的编队飞行有何看法。硝石就是这样，根本不在乎我们的意见，只见他驾驶着“入侵者”飞机左飞右转，毫不顾及我们3 位驾驶员正拼命跟着他不掉队。作为最后一架飞机，我像一根鞭梢，摆来摆去。当加油机进入一团正好位于加油航线的巨大云堆时，道格的飞机几乎从我的视线中消失了。
这样飞唯一的好处是，可以积极主动和十分快捷地与加油机进行会合。我们这个4 机编队马上飞到了那架巨型加油机的左侧。古奇主动将前座的特高频无线电台调到加油机的频道，于是我听见硝石的轰炸兼领航员说道：“鲭鲨5 号，我是小牛17号，左边观察，机头已对正，开关已打开，要求加8000磅油。”
“小牛17号，批准你加油8000磅。”从通讯线路的那一边传来了空军飞行员的声音。硝石等候加油锥套操作员开始工作。几秒钟后，输油管从加油机上放下来，而加油锥套在硝石操纵飞机慢慢进入阵位前便已张开。硝石作为编队长机飞行动作可能不太细腻，但他第一次就将加袖探嘴插入了“铁处女”的锥套，并且轻而易举地保持一动不动。经验真是个好东西，我自言自语道，希望我多少能够从中吸取一些教益。硝石不停地调整飞机的位置，使橡胶软管形成一定的弯曲，这样既可以保证燃油源源不断地流入自己的飞机，而又留有足够的余地不致于无意之中与加油机脱离开来。他完成加油后，慢慢后退，十分潇洒地操纵飞机滑到加油机的右侧就位，准备观看他的僚机们与“铁处女”进行对接。
下一位“入侵者”飞机驾驶员是一名呼号为“公鸡”的老上尉，我猜想他是因为老是气指颐使而得到这个呼号的。不过，我马上就领悟到他的确有值得趾高气扬的东西，因为他慢慢靠上锥套并一举将“入侵者”飞机的探嘴插了进去，几分钟后便加完油，然后他后退抽出探嘴，向右飞到其中队长的旁边。现在轮到了道格。我仔细观看着，只见他有点笨拙地向右滑行，稍微向下摆了几次机翼之后，终于做好准备向加油锥套靠过去。但正当他开始靠近锥套时，巨大的加油机开始左转，将锥套向外甩了出去。结果，道格的第一次对接失败了。他的加油探嘴挂住了锥套边缘，“铁处女”狠狠地抽打了一下他的“徘徊者”飞机的机头。
当道格开始第二次接近时，我也开始准备与“铁处女”相会。我调低坐椅，打开控制板上的“进入空中加油”开关，以确保燃油通过加油探嘴分流到“徘徊者”飞机的各个油箱。然后我一边观看道格的下一次对接，一边试图放松一下。加油机仍在转弯，这样锥套便有点偏斜，道格又没有接上。我为他感到惋惜，他是一位优秀的飞机驾驶员，我知道这样的结果简直会要了他的命。因为他很清楚，正当他再次未能将探嘴插进锥套时，他的右边是“入侵者”中队的中队长，舰载机联队军衔最高的驾驶员之一，而他的左边则是我这个舰载机联队最新的飞行员，道格又一次对接失败后，我知道肯定出了问题。“坦克，我是道格，现正用中队战术频道与你通话，我有点眩晕，需要休息一下。”他那通过我们的备用特高频无线电台传来的声音虽然有点弱，但我完全可以听清楚。我知道，既然他向我承认了这一点，那么他的眩晕肯定很严重，要不他就是在玩弄那种我所缺乏的成熟老练的伎俩。我看着他下降高度，向下点着机翼向我发出信号，表明他正在极力克服严重的眩晕，这时他已从我的飞机下面穿过，在我的左机翼旁停了下来。
现在轮到我来对付“铁处女”了，而这一次我感到很有把握。自从我第一次在夜间与其锥套进行了令人神经紧张的对接以来，我有机会进行了一些昼间对接练习，从而信心大增。但我知道，漆黑的夜幕中一切空中行动都变得更加困难，于是我开始集中精力于手中的活计。如果我今晚弄坏了加油探嘴，维修控制室里的那些军士长们将会让我这辈子没有好日子过。我可以想象得到，野兽会说服每一个人都相信我的呼号应该由“坦克”改为“没油”。我可不喜欢这个主意，我像所有的海军飞行员那样，十分讨厌自己显得无能，因此我决心今晚加油时一定要做到平安无事。
我操纵“徘徊者”飞机飞到锥套后面约10英尺处后，就开始忙着蹬舵。我可以感觉到我的手松驰了下来，信心也更足了，我根本搞不清楚我的脚和手是如何配合的，但看来配合得还不错，于是我就这样手脚不停地操纵着飞机。我的左手轻轻向前一推一推地加着油门，以渐渐加快接近锥套的速率。虽然我的眼睛紧紧盯着锥套，但余光仍可看到加油机此刻已开始倾斜机身。又快开始转弯了，我来得既不是地方也不是时候。我又加了加油门并稍微调整了一下飞行姿态，以便对准即将向右甩动的锥套，加油探嘴啪的一声插进了锥套的中心，然后我也向左滚转以配合加油机的转弯速率。锥套环着“徘徊者”飞机的加油探嘴不停地转动，硬硬的橡胶套臂在拉力的作用下飞速旋转，但探嘴牢牢地套在里面，这时我听见了古奇那甜甜的声音：“油流十分顺畅。”我非常有信心保证探嘴不会脱离锥套，但正是脱离锥套曾使我以前出过麻烦，在脱离加油机时弄坏了加油探嘴，因此脱离现在成了我开始担心的问题。
几分钟后，我的头盔里传来了古奇的说话声：“还有1000磅油要加。”我马上就要与“铁处女”脱