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一架接一架飞机的发动机开始轰鸣，然后是弹射器咣铛… 咔哒… 咔哒… 哧的弹射声，接着又一架飞机的发动机咆哮起来，弹射器咣铛… 咔哒… 咔哒… 哧再次弹射。这一嘈杂声每30秒钟重复一次，直到“中途岛”号航母弹射起飞了20多架飞机。然后弹射暂停下来，舰上一片沉静。仿佛“中途岛”号舰母像一位母亲那样将自己的孩子送上战场后，便含着眼泪深深地叹息着，祈祷他们平安归来。
虽然未能参加首次空袭令人感到沮丧，但我知道马上就会轮到我了，而且我还知道我必须睡上一会儿觉。因此我关掉电视机跳进了床铺。除了甲板上的声音外，我还断断续续听见一滴一滴溅落到我的床铺上方那块塑料布上的水珠声。每当我快要睡着的时候，水珠就会再次滴答下来。这好像是一种外国人搞的用滴水来折磨人的伎俩，因此我的思绪一直难平。
头4 个昼夜的空袭计划已经制订完毕，因此今后几天里没有什么计划工作要做，执行计划就是了。最初几天过去后，我们才会开始进行连续不断的轰炸效果判定工作，以确定下一步打击哪些目标。我们舰载机联队已经反复演练了自己的计划，因此对将要完成的任务充满信心。我们只不过希望伊拉克防空体系的作战效能比我们预计的要低。自从去年8 月以及总统确定的最后期限几乎没有留下任何容人猜疑的余地以来，伊拉克人一直在加固他们的阵地。他们知道我们要来，并且知道我们从何处而来。或许他们对我们的决心产生了怀疑？或许他们根本就没有想到我们真的要打？我们中队的任务是确保从“中途岛”号航母起飞的每一架飞机安全返回。如果我们完成了压制伊拉克防空系统的任务，他们的地对空导弹就会失效，他们的战斗机就会失去地面搜索雷达的引导，而我们的人就可以安然无恙地进入轰炸和退出目标返航。
我们的空袭计划相当不错，既简单又明了。今夜的目标之一是伊拉克东南部的一个机场。机场的停机坪上停放着一些伊拉克战斗机。这次空袭将是一场A…6 飞机进行的传统低空攻击。一想到这场空袭我就感到非常紧张，现已升空的战友们肯定已是热血沸腾。上个月里舰载机联队的气氛比较低沉、平淡。在那段时间里，观察人们——看他们在越来越大的压力面前和认识到战争就在眼前时如何反应——是一件十分有趣的事情，舰载机联队里的多数人已做好准备，愿意参战，但也有些人并不像我们这样热情。
隐身人就是我们中队一个认定自己不适于打仗的人。但他并没有交出自己的飞行徽章，而是莫名其妙地患上了中耳炎。我们大家都认为他是个胆小鬼，但可能我们对他过于苛求，有失公正。实际说来，他不和我们一起飞很可能是件好事，因为他会危及他所参加的每一项任务，而他付出于极大的勇气才承认自己不能在战斗环境下飞行。
我没有权利评价他，但还是这样做了。诚然，我也没有经过战斗考验，或许隐身人对自己的了解胜过我对自己的了解。可能我会在炮火下惊慌失措，到那时候我才能知道我是否会如此。隐身人弄得我们大家都非常紧张，不过我们都不愿谈及这一点。尽管我们都经过训练，并已做好准备去迎接战斗考验，但每个飞行员心中老是萦绕着这样一个问题：我能应付得了吗？我希望隐身人会调离军舰，然而不久我们大家便会发现，在此次出海执行任务余下的时间里，他将继续佩带他的飞行徽章并留在舰上。
相隔半个世界之迢，艾丽丝正在法学院刻苦攻读，并收看有线电视新闻网的实况转播。我知道她也在思忖着我是否能够应付战斗。看到对伊拉克进行的首次空袭的电视镜头后，她给我写来了下面一封信：
亲爱的舍姆：
哎，这就是战争。真是一种难以置信的场面！我今天看了整整一天。他们甚至播放了对巴格达实施的夜间空袭。你们都是非常勇敢的人。萨达姆现在开始打击以色列了，他真野蛮。我想你一定会有一些难以置信的故事要讲给我听。
今天收到你除夕夜写给我的信。哇——来自波斯湾的新年祝贺。但愿几年之后你将与艾丽丝一起在某个地方，而不是在某一艘等候战争的军舰上，共度除夕之夜。
听我说，舍姆，下次再见时我会带上香槟酒，我想那将是最美妙的时刻。
国内的人们支持那里的部队，而且每个人都时时刻刻呆在电视机旁。对国内的每个人来讲，这真是一场难以置信的经历，不过对你们那里所有的人来讲可能又是一种情况。谁知道你什么时候会收到这封信？谁知道局势将如何发展？我只希望你平安无事。真的，我现在只清楚一点，那就是我爱你，而且我要当面告诉你。
献上我的爱。
艾丽丝
1991年1 月17日
第十一章 暗箭难防
砰… 吱… 轰隆… 嗖！一连串的声音将我从熟睡中唤醒。这是喷气式飞机的降落声。“砰”是轮子及尾钩撞击“中途岛”号航母钢甲板的声音，“吱”是飞机尾钩拽着钢索沿甲板滑行时，液压动力拦阻装置发出的巨大尖叫声，“轰隆”是飞机发动机加满油门时发出的声音；“吱”是钢索弹回原位准备拦阻下一架飞机时的声音。我看了看表，才3 点45分——出事了。参加首次空袭的飞机编队现在应该正在退出目标，而不是已经降落。砰… 吱… 轰隆… 嗖！又一架飞机降落了。
“瑞恩，到底是怎么回事？”我问道。我跳下床铺，打开我们房间里的电视机调到驾驶员降落辅助电视频道，正好看见两架A…6 飞机挂着炸弹在甲板上滑行。“很可能是它们的某个系统出了故障。我想那是舰载机大队长的飞机。”我指的是舰载机大队的指挥官。
“我不知道，咱们可以上待命室去看看。”瑞恩一边穿衣服，一边说道。
“好吧，再说我们也马上要布置任务了。”我边说边套上飞行服，穿好飞行靴。当我们到达待命室时，已经有人兴冲冲地盯着电视屏幕，观看A…6 飞机关上了发动机。看到这些战鹰翅膀下仍挂着炸弹返回军舰实在是令人感到沮丧。但由于舰载机大队长曾驾驶飞机参加过越南战争，所以我们确信他肯定是因为飞机发生了严重故障，才中途折返，没有去轰炸目标。此举表现出了高度的成熟和耐心，很值得所有的年轻飞行员学习。勇敢和莽撞之间可谓泾渭分明。我们后来了解到，舰载机大队长的飞机和备用机的轰炸系统和电子干扰吊舱都出了故障，大队长在头两个小时的飞行中一直想方设法使这些系统恢复正常，实在不行后才决定最好此次先回，下次再说。大队长明白，飞机在既不能准确投弹，又不能发现来袭的地对空导弹的情况下去投入战斗，最好的结果是不能圆满完成任务，而最糟的结局则等于自杀。他知道舰载机大队会对此感到极大的失望，因此他事实上是做出了一个非常勇敢的决定。他不仅拽救了自己机组成员的生命，而且还拯救了备用机机组的生命，因为如果大队长自己不中途折返，那么备用机机组很可能不敢调头返航。大队长的僚机飞行员巴克特和库兹单机前往轰炸了位于科威特的一个机场。
我们的任务布置会于凌晨4 点在“麻雀”中队的待命室进行，因为他们的队长，我的老朋友狮子将率领此次空袭。大家很难集中精力布置具体任务，因为每个人都在惦记自己中队的战友们。战友们已经投下炸弹，发射出导弹，现在正不顾一切地想方设法飞离他们的目标而不被击落。可能他们中已经有人被击中。具体情况如何，再过半个小时左右的时间我们就知道了。
我曾协助制订我们即将执行的任务计划，因此我熟悉目标，了解战术。空中任务指令已于前一天深夜从位于利稚得的空中战役司令部下发到“中途岛”号航母。利雅得的参谋人员选择目标，我们的工作是找到如何彻底摧毁它们的方法。在此次空袭中，“徘徊者”飞机将压制敌人的防空系统，与此同时一个“大黄蜂”飞机小队将发射高速反辐射导弹，而空袭编队的主力则用激光制导炸弹摧毁位于伊拉克东南部巴士拉附近的一个伊军主要通信站。狮子介绍了总体情况和此次舰载机联队联合作战后勤方面的情况后，全体人员按作战任务分成几个小组。我们回到自己的待命室布置压制敌人防空系统这部分