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当我们等待回收开始时，我从风挡后面走出了降落指挥平台。海湾的风刮过甲板，夹杂着JP…5号燃油、液压油和润滑油混合在一起的特殊气味，向我迎面拂来。只要你呼吸，就免不了要闻这种气味，因此你的肺对它也就慢慢习惯了。蒸汽从舰首处的弹射轨道上一圈圈飘出来。这些蒸汽好似过去牺牲的驾驶员的鬼魂，从我们这些站在降落指挥平台上的人身边飘过，仿佛要提醒我们今夜的工作非常重要。每一位海军飞行员都知道这些鬼魂，我们大家都有这样的一些朋友，他们用生命的代价才了解到海军航空兵是一项严酷的事业。如果我们今晚的工作干不好，就有可能造就一名新的飞行甲板鬼魂，飘荡在“中途岛”号航母弹射器放出的蒸汽之中。
我们小组的其他2 名成员倚靠在我们身后的风挡上，而瑞格勃、疯狗和我则准备回收飞机。降落指挥员的降落辅助电视显示器像弗雷斯内尔光学着陆系统的镜头一样，亮度调得恰到好处，这样当驾驶员飞近和越过舰尾时，可以清晰地辨别“光点”。如果亮度太高，“光点”就会在黑暗中放出光芒，出现失真，这样就使驾驶员不能准确判断他在下滑线上的位置。我们细心调整了所有的灯光后，便开始检查无线电。
“塔台，我是木桨，16频道无线电校波。”我呼叫道。
“你的声音大而清晰，木桨。”
“我听你也一样清晰。塔台，木桨，18频道校波。”
“大而清晰，木桨。”
“明白，我听你也一样。”我说道。瑞格勃也在这2 个控制频道上校了波，然后我俩又按了按告警开关，检查我们的复飞指示灯。指示灯正常，我们准备开始工作。
“木桨，第一架是龙305 号飞机，距离5 英里。”雷达控制员用16频道通知道。
“木桨明白。”我答复道。
率先降落的是4 架“大黄蜂”飞机，因为它们的油量总是最低。每种飞机上的灯光布局不同，可以在夜里区别出来。“大黄蜂”非常容易辨认。它有两个巨大的垂直尾翼，每个尾翼尖上都有一盏防撞灯。当“大黄蜂”下滑降落时，防撞灯正好位于机翼上面，几乎看不见。降落指挥员判断一架“大黄蜂”的飞行姿态是否正确，就看飞机翼尖的灯光是否与前起落架上那盏小小的进场灯形成一条直线。第一架“大黄蜂”出现了，就像是一盏闪闪发亮的灯。其后3 英里处，又是一盏若明若晴的灯。这11架飞机，每架之间相隔1 分钟的距离。驾驶员们希望操纵他们的飞机下滑降落，一次进场就能安全地降落在母舰上。
“龙305 ，距离1/3 英里，报告状态。”我的头盔里响起雷达操纵员用16频道传来的大而清晰的声音。
“龙305 ，‘大黄蜂’下滑，剩余油量4500磅。”驾驶员马上报告。
“明白，下滑，‘大黄蜂’。航母航速25节。”我用尽可能平静的声音说道。“我们已经腾空了甲板。”我向降落指挥小组的其他成员宣布道，然后将右手垂至腰间，随时准备按动告警开关。“大黄蜂”沿下滑线降落而来，动作非常稳。下滑到一半时，驾驶员未能发现飞机向左侧滑了一些，由于我主要注意的是下滑线，因此也没有发现。
“向右对准中心线。”瑞格勃不动声色地提醒他。只见“大黄蜂”飞机的机翼向右下方点了一下，立即作出了反应。
“注意油门。”我大声喊了起来，因为机翼点动时，我没有听见“大黄蜂”飞机发动机的轰鸣声。我知道，如果他在调整飞机对准中心线的过程中不加油门，他的下滑线就会偏低。飞机尖叫着从我们身边飞过，尾钩离舰尾仅几英尺高，砰的一声刚好落在“中途岛”号第一道挡机索前的甲板上。驾驶员收回油门，飞机上的通用电器公司制造的巨大发动机马上降低了转速，进入慢车状态。几秒钟内，龙305 号飞机便退出了降落区，我们又准备回收下一架飞机。
“降落良好。下滑的中间阶段开始有点过高，抵近时飞机左飘，油门不够，对准跑道时高度过低。”我非常高兴自己很快就能信心十足地进行讲评了。后两架“大黄蜂”的下滑飞行动作非常漂亮，不需要用无线电进行指示，因此我决定给他们评优等。最后一架“大黄蜂”开始下滑时有点偏高，对准中心线时又偏左了点，而且驾驶员的麻烦越来越大。
“麻雀402 ，1/3 英里，报告状态。”雷达控制员下达了指令。
“麻雀402 ，‘大黄蜂’下滑，剩余油量4600磅。”驾驶员马上答道，气喘吁吁的声音十分清晰。
“明白，下滑，‘大黄蜂’，航母航速25节。你有点偏左。”
“我来注意他的下滑线，坦克。”瑞格勃说，“你专门注意别让他碰上舰尾。”
“好的。”我盯着降落的飞机，它正在寻找适当的下滑线。驾驶员需要做较大的修正，因为他已经偏左了，而航母向前行使时，着陆甲板呈一定的角度跟着移动，因此几乎每一架从航母舰尾方向进场着陆的飞机的左偏都是越来越厉害，这架飞机也不例外。只见“大黄蜂”向右侧滑过来，企图对准中心线，但动作做过了头，下滑线又偏到右边。而现在只剩几秒钟的时间了。
“往左来点。”瑞格勃提醒道。这个口令下得不错，但这一次我不仅没听见加油门的声音，反而听到的是收油门的声音，发动机的转速下降了。驾驶员的修正动作太大，因此瑞格勃不得不再次下达口令，“往右一点。”可是“大黄蜂”飞机此时的动力已不足以做这一机动，于是我丝毫没有犹豫。
“复飞，复飞！”我的声音里充满了权威，同时按下了告警开关上的按钮，打开了弗雷斯内尔透镜光学着陆系统后面明亮的红色闪光灯。“大黄蜂”飞机向右调整下滑线后，高度已经低得很危险，驾驶员看到复飞灯光并且听到我的声音后，立即加满油门。瞬刻之间，他从一种很可能使他过早命丧黄泉的飞行状态，转为爬升，赢得了再次进场降落的机会。他可以在此后的几分钟里沿起落航线顺利飞行，调节好自己的神经，重新建立起自信。
“口令下得很好，坦克。”瑞格勃说道，“他真需要这一提醒。”
“是啊，太玄了。我希望他下次降落时动作协调一点。”
“降落讲评。”疯狗非常生气，因为这架“大黄蜂”飞机的下滑降落动作实在是太差了。
“飞行复飞，开始时下滑线过高并偏左，中间阶段从左偏到右，油门不够，下滑至甲板时油门太小。”我说道。当我再次抬头仰望时，第一架“入侵者”刚好飞到离军舰1/3 英里处。这架“入侵者”驾驶员的下滑降落动作相当不错，另一架“入侵者”也飞得很好，然后又轮到麻雀402 号飞机了。我一面大声报出给第二架“入侵者”飞机的评分和讲评内容，一面盯着麻雀402 朝“中途岛”号飞来。这一次他开始下滑时飞得较好。离舰一英里半时，方向和坡度都很准。我站在那里，左耳戴着耳机话筒，右手拿着告警开关高举过头，等待刚刚降落的“入侵者”飞机离开甲板。
“甲板上有障碍物！”另一位降落指挥员从风挡后尖声叫道。
“甲板障碍，各种设备和灯光做好准备回收‘大黄蜂’。”我重复道，仍然举着右手，这样就不会忘记那架“入侵者”飞机仍然在准备脱离甲板，但当我回头看时，它的尾钩挂在甲板表面上下不来了。
“麻雀402 ，1/4 英里，报告状态。”雷达控制员下达了口令。
“麻雀402 ，‘大黄蜂’下滑，剩余油量3700磅。”驾驶员的声音显得十分焦急。他沿着下滑线吃力地调控着飞行状态。我仍举着手臂，现在到了作出决定的关键时刻了。
“‘入侵者’已经收起尾钩，正开始滑行！”我身后的一位降落指挥员大声喊道。“甲板上有障碍！”另一位则接着喊道。这时，“大黄蜂”飞机的下滑动作一直很好，我真不忍心再让他复飞，但我别无选择，因为甲板上有障碍物。
“复飞，甲板上有障碍。”我又一次对着话筒说道，并按下了告警开关，再次将这位年轻的“大黄蜂”飞机驾驶员驱赶进了夜空。
“麻雀402 ，有飞机进场，你现去加油。加油机位于你的2 点钟方位，高度2000。”雷达控制员说道。甲板上的那架“入侵者”终于离开了降落区，甲板腾出来了，我们准备回收下一架“入侵者