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而这也是中国海军没有派遣主力舰队北上旅顺支援陆军作战的根本原因所在，但是中国海军也总不能说让耗费国民无数税金的战舰就这么停在港口无所事事，坐视陆军苦战这种事情是陈敬云不能答应的，也是众多国民们所不能答应的。
哪怕是知道会被人指责不作为，但是萨镇冰和程璧光等人依旧不敢拿着已经成为国家象征的两艘炎帝级战列舰去冒险，为了打造这两艘战舰前后耗资超过了一亿五千万元，不但有他们本身的费用，为了让这两艘战列舰具备战斗力，海军更是花费了巨资建造了大量辅助舰艇，整个海军第二期的造舰计划都是围绕着这两艘战列舰而进行的。可以想象这两艘战列舰对于中国海军而言有多重要，萨镇冰都无法想象如果这两艘战列舰和日本海军主力舰队遭遇后战沉后的那种可怕局面，如果真的重演第二次甲午海战，哪怕是国民们能够原谅了海军，那么是陈敬云原谅了海军，但是萨镇冰自己也是无法原谅自己的。
一方面是陈敬云和国民们都希望海军所有作为，而另外一方面海军自身又是害怕遭遇日本海军主力舰队而造成无可挽回的损失。这种矛盾的心态从战前就是一直困扰着海军高层将领。而这种矛盾心态也是造成了海军的行动前后矛盾，先是主力舰队集体离开青岛抵达上海，表面上说的是保护长江入海口，保护上海，但是实际上中国在上海以及长江入海口修筑了大量的岸防炮，日本海军如果真的打算靠近了对上海进行轰炸甚至登陆的话，大量的大口径岸防炮会给日本海军一个深刻的教训的，在没有取得绝对优势之前，战舰是很少会主动和岸防炮进行交战的。
海军的自保行为让陈敬云很不满，陈敬云给海军投入了重资，为的可不是让海军主力龟缩在岸防炮之下苟延残喘，而是希望中日一旦爆发战争，那么海军的高速袭击舰队就得出海，袭击日本到朝鲜以及旅顺的海上补给线，要不然他也就不会一直都坚持海军的军舰高速化了，当初打的就是高速袭击舰的思路。
面对国内的重压，中国海军也是被迫组建特遣舰队主动出海寻求战机，出海之前，萨镇冰亲自对第一舰队司令程璧光道：“此次出战，以打击日本商船，小规模作战编队为主，务必给总统和国民们交上满意答卷！”
这话里面的意思已经是非常明显了，那就是只准打打商船和日本的次要战线的军舰，决不能和日本海军主力对上，真要对上了那就有多快就跑多快，萨镇冰别的不要求，他只要求两艘战列舰能够平安无事的回来。
程璧光自然是知道萨镇冰的心思，甚至他自己也是这种想法的，因此他率领特遣舰队出海的时候，一开始他并没有直接往东，更加没有往北而去，而是先往东南方向两百海里后再转道东北方向而去寻找战机，并希望借此避开那正在寻找中国特遣舰队的日本联合舰队主力。
相对比日本联合舰队的庞大实力，程璧光指挥下的特遣舰队实际上也就是第一舰队，下辖战列舰队的炎帝号、黄帝号；航空舰队的黄山号航母、华山号航母，第一巡洋舰队的华太号重巡、华武号重巡和夏伊号轻巡、夏萨号轻巡。此外就是第一雷击舰队的一艘雷击轻巡和九艘驱逐舰了。其他舰队都是留守青岛、上海、广州等数个海军基地，保持最低限度的防守兵力。
这一次出海的全都是中国海军的新锐军舰，全都是第二期海军发展计划的产物，舰龄最高的也只有五年，而第一巡洋舰队里的两艘舰龄已经九年的两艘复桂级轻巡这一次都没跟着出海，而是留守上海基地。
这支特遣舰队包括了：2艘战列，2艘航母，2艘重巡，3艘轻巡，9艘驱逐舰。驱逐舰的数量还算好，但是主力舰的尤其是战列舰的数量实在过少。
出海后特遣舰队也是顺利击沉了多艘日本商船，并且击沉了两艘日本的老式护航战舰，而击沉的过程虽然短暂但是那些日本人依旧是把发现中国主力舰队的消息报告了上去，随后就是日本的主力舰队就是急急忙忙地赶过来，不过等他们从至少上百海里赶过来后，中国的特遣舰队早就离开了。
因为己方兵力处于弱势，所以程璧光一路上都是提心吊胆的，生怕遇上日本海军主力，不过好在特遣舰队中的两艘航空母舰充分发挥出了海上侦察的角色，为舰队提供了高达一百多公里的侦察范围，使得程璧光的特遣舰队数次避过了日本主力舰队的追击。
如此来了数次后，日本联合舰队的竹下勇也是皱紧了眉头，看着海图上那大大的圆圈，他非常肯定中国的那支舰队就在这一区域活动，但是要在茫茫大海里找到他们是何等困难之事，再加上己方的大批主力舰航速有限，能够做高速机动的主力舰只有那几艘战列巡洋舰，而这些战列巡洋舰面对中国的那两艘新锐战列舰可占据不了什么优势，要击沉那两艘中国的战列舰，只能是依靠第一舰队中的大量战列舰，依靠数量优势一举击沉他们。而现在的关键是，要怎么逮住这支中国舰队。
这个时候，第一舰队参谋长，同时也是兼任联合舰队参谋长的白跟熊三少将匆匆的走了进来：“司令，我军第28驱逐队发现了中国主力舰队！”
一听到这个消息，竹下勇连忙道：“他们在那里？”
白跟熊三走进来，然后在桌面上的海图的那个大圆圈下标出了一个点：“他们就在这里，昨天晚上七时他们在这里袭击了我海军的两艘补给船，接到呼救信号后附近的第28驱逐队迅速赶往事发地，并根据敌舰队的逃离航线分散了搜索，今天傍晚五点四十分第28驱逐队所属的一艘驱逐舰顺利发现了中国主力舰队，并立即上报了他们的方位和航速以及航向，为了避免敌军发现，第28驱逐队所属各舰没有靠近，现在已经快进入黑夜，敌军的飞机又不能侦察，他们是不可能发现我们正在朝着他们靠拢的。”
白跟熊三此时也是略显激动：“根据他们现在的航向，他们正在驶往第二舰队的东北方向，如果他们不大角度改变航向的话，那么一夜机动后，明天早上凌晨时分第二舰队就能够拦下这支中国主力舰队。”
看着海图上的那个大大的黑点以及黑点周围的大量红点，竹下勇并没有立即说话，而是盯着那海图上密密麻麻的线条看了好半天，此时的中国特遣舰队在西部海域，航向为正东，而日本第二舰队在中国特遣舰队的正南方向，而竹下勇的本队也就是第一舰队位于中国特遣舰队的东北方向。更关键的是现在中国特遣舰队并没有发现日本人已经发现了他们，加上接下来是一整夜的黑夜时间，就让日本的第二舰队有充分的时间，良久后才深吸一口气后道：“立即命令第二舰队全速往东北方向前进，务必追上并缠住中国主力舰队！”
然后又是道：“立即命令本队全速向东南方向前进，第3战队可先行脱离本队前往支援第二舰队！”
如果竹下勇计算的没有错误，而且中国海军在今夜里不大规模改变航向的话，那么明天黎明时分，第二舰队就能够和中国特遣舰队进行接触，两个小时后第3战队就能够抵达并支援第二舰队，至于随后第一舰队能够什么时候抵达，就得看到时候战局的变化以及中国特遣舰队下一步的航向了。海战时，舰队的航向是经常发生改变的，现在的竹下勇也是无法预料到明天之后的战局变化，现在他能够做到就是利用这一个黑夜把自己的主力舰队运动到尽可能近的地方。
中日宣战半个月后，旅顺和朝鲜战事持续僵持，中国陆军甚至都还没有对旅顺发动哪怕一次大规模的进攻，这半个月里双方都在进行大规模的炮战，而中国空军更是三天两头就对旅顺发动大规模轰炸。
五月二十三号夜，东海海域的中日两国海军正在悄然靠近，凌晨五点三十分，日本第二舰队经过一整夜的高速航行后，终于是发现了中国特遣舰队的踪影，此时双方舰队以夹角四十五度航行着，日本第二舰队发现中国特遣舰队的同时，炎帝号上的瞭望员也是通过他手中的那具高倍数望远镜发现了仅仅在二十海里之外的日本第二舰队，几乎是同时，警报声响彻了整片海域，各舰的水兵们快速跑动着进入到自己的战斗岗位。中国特遣舰队的总指挥官，第一舰队司令程璧光立即下达了作战命令。
战列舰队司令黄平寒少见看着远方海面的那个小黑点，一言不发，而作战室内的其他人员全都是紧张而忙碌了起来