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天启怒气上涌，声竭力嘶道：“你为何要针对皇后？啊？你明知道我喜欢她，你还想尽办法把她撵走，可知你日后也没少为难她。我竟一点不知，还当你看在我的面子上会真心怜惜她，我真……”
他泪湿眼眶，说不下去。
“皇上！”客氏抬头看着他，目光慈爱又有一丝恨，“您喜欢皇后，可皇后不喜欢我和忠贤啊。她一进宫就有王安和昭妃在后面撑腰，一进宫就想着日后要整治我俩。皇后是个坦白的人，您要不相信，可以去问问她是不是。没了皇上的庇护，我和忠贤算个什么？皇上立她为后，日日宠爱，有哪一天没听她在耳边说我俩的坏话？在那时候，我们又何曾做过什么对不起她的事？纯妃，良妃，容妃，哪个不好？哪个不能为皇上生儿育女？为何要挑她呢？她没有一日不想致我和忠贤于死地啊。”
“可她没害过你，你却害了她。她都是明着来，你却在背后耍阴招。客奶奶，你到皇后面前请罪吧，她会给你一个了断。”
天启失魂落魄地说完，一眼不看她，踉踉跄跄向床上走去，突感胸口憋闷，喉头猩甜，他忍不住捂嘴咳嗽。
“皇上！”客氏连忙爬起来，她看得真切，那咳出来的全是血。
天启眼前天旋地转，身形摇晃，下一刻就栽倒在地上。
黄昏时分，天边通红。暖阁里静无人声。张嫣站在床边，垂头默默看着天启。徽媞两眼红红，扶住门框立在帘子口，不敢进去。
诊脉良久，李清和放下皇帝手腕，愁眉不展。
“怎样？”张嫣平复心情，轻声问。
李清和摇摇头：“多则半年，少则三月。”
徽媞冲进去，眼泪像断了线的珠子一样滴下来，失声低喊：“这不可能！不可能！我哥哥才多大啊？他不过生了一场小病，怎么要死了……”
她捂脸痛哭起来。
李清和不敢去看张嫣，低低道：“臣上次就说过，让他受惊劳神的事不能再有下次。这次陛下伤心过度，郁结心中，脾胃受损，元气一失再失，才酿至此无可挽回的地步。”
“你不是神医吗？”徽媞泪眼朦胧地看着他，满怀希望地问。
李清和叹一声气，悲哀地说：“公主，我并非无所不能。”
徽媞怔了一会儿，迷乱地摇头，喃喃道：“我不相信，我不相信，肯定有法子的。”她转眼去看天启，他安静地躺在床上，脸色灰白，没有一丝生气，好像大限将至。
徽媞心如绞痛，挥手打了自己一个巴掌，扑过去趴在床头，泣不成声：“皇兄，我对不起你。快醒来吧，哥哥，快醒来吧……”
匆匆赶来的由检也呆住了，王体乾跟在他身后，面色悲戚，一双眼睛透着精明的光。
“半年。”张嫣转过身看着虚空，眼中渐渐泛起水雾，“这将是我们最难熬的日子，魏忠贤势必千方百计巩固权势，对任何人也将更加猜忌，我们得小心了。”
王体乾拱手道：“多谢娘娘教诲。其实奴婢也想过了，未来半年，奴婢跟娘娘还是尽量减少碰面的好，万一被他发现，那可就麻烦了。”
张嫣点了点头，顿了一下，冷冷问道：“客氏呢？”
王体乾道：“奴婢方才来时看见，在懋勤殿。想必她趁机叫人出宫，向魏忠贤传递消息了。”
张嫣踏出暖阁，向侍立在帘子门口的葛九思道：“九思，陛下审问客氏时，你就在门外吧？”
葛九思心中一凛。抉择的时刻终于到了。一瞬间他头脑混乱，似乎想了很多，又似乎什么都不想，口中却没有丝毫迟疑，立即答道：“回娘娘，在。”
“好。”张嫣微微一笑，“那么，关于如何处置客氏，陛下是怎么说的？”
葛九思痛快地回道：“陛下说，交由娘娘处置。”
“那你随我到懋勤殿，将客氏抓了，暂且关押在咸福宫。怎么处置，日后再说。”张嫣扭头看他。
葛九思双手颤抖，面色没有波动，垂头沉声答道：“是。”
日已沉没，懋勤殿尚未点灯，昏昏暗暗。听得一阵脚步声接近，客氏抬头，漠然瞧着张嫣，“你终于来了。”
张嫣震惊地发现，她竟然老了这么多，头发白了一半。
“他怎么样？”客氏急不可待地问。
“这个不用你管。”张嫣心情起伏，扬头深吸两口气，吩咐道，“抓起来。”
几个内侍持绳上来，将客氏绑了，推推搡搡，动作极其粗鲁。客氏自始至终沉默以对，也不反抗。
张嫣扬声道：“她即便有罪，也是陛下的乳母，放尊重一点。改日陛下问起，你们该当何罪？”
内侍扭着客氏起来，动作轻柔不少。
走到张嫣身边，客氏站住，看着她优美的侧脸说：“可知当日我为何注意到你？”
张嫣并不理睬，客氏接着说：“那天晚上我从你们秀女中间过，挨个看你们，只有你，从未把头抬起。为什么？”
张嫣傲然一笑，语气嘲讽：“你要看，便给你看吗？你未免把自己看得太高高在上了。”
“只有这个原因吗？”客氏盯着她，“难道你不曾想过，怕自己太过美貌，引起我的忌惮？”
张嫣道：“想过又如何？”
客氏抿嘴一笑：“我没有看错你，从一开始，你就抱着对我们敌对的情绪。皇后娘娘，我从不忌惮你的美貌，也不忌惮陛下对你情有独钟。我忌惮你的个性。你是如此的高洁，好像我们出现在你面前，就是玷污了你。如果你表现得不是这么敌对，我也不用拐个弯找段雪娇了。我们和睦相处不是更好？皇上也不用从中受那么多委屈了。”
张嫣嘲笑道：“我怎么会跟你们合作？”
客氏道：“我至今不明白，为何皇后娘娘甫一入宫，就讨厌我们？”
张嫣厉声道：“因为你们不安守本分，哄诱陛下，以保姆和太监的身份妄图掌控朝政，这有违祖宗之法。”
客氏哼一声，悲哀地说：“从来都是逼到角落才反击，何曾想过篡权？娘娘太高看我们了。忠贤把他当主子伺候，我把他当成自己的孩子。”
她泪湿眼眶，停了好一会儿，目视张嫣道：“他再怎么喜欢你，也从未看清你。你一直是个争强好胜的女人，野心勃勃，非但自己要当贤后，也想把皇上锤炼成明君。你可曾真正地赞赏他，认同他？他一直是个需要关心的孩子。但愿皇后娘娘能像父母爱孩子一样，即便他没达到你的期望，也无怨无悔地爱护他。”
她说完，被人扯着胳膊拉了出去。
张嫣独自站了一会儿，疲倦地低下头，对九思道：“拟旨。”
“是。”现成的笔墨，葛九思摊开宣纸。
“客氏目无王法，屡次犯上，更试图颠倒中宫，谋害皇子。现已查实，暂行关押。”说完，张嫣道，“以陛下名义，盖司礼监掌印太监的印，明早即颁布天下。让东林和阉党都知道，魏忠贤不久就要垮台了。”
“是。”葛九思的手在颤抖。这道奏折竟要出自他的手。
“九思，”张嫣柔声道，“将来太子未出阁读书前，东宫伴读就由你担任了。”
葛九思最后一丝犹豫也断了，搁了笔，跪下沉声道：“谢皇后娘娘。”
张嫣看了他一眼，转身缓缓走出殿外，黑夜凄迷，微风拂动她的发丝和衣袍。大明的明天在哪里？她的明天，又在哪里？
☆、斗争
魏忠贤第二天清晨才得以入宫。其实他昨天晚上就从府中赶来了，不过那时宫门已经关闭。关得比平常早了一会儿。他知道，这定是皇后干的好事。
他懒得跟她计较，一进宫就去看皇帝。还在昏睡着。魏忠贤从暖阁出来，只想掉泪。
迎面走来冷冰冰的皇后，魏忠贤收拾心情，上前行礼，“娘娘。”
张嫣只“嗯”了一声，目不斜视地朝暖阁走。
“娘娘。”魏忠贤追在她身后焦慌地问，“万岁的病，太医怎么说？”
张嫣知道瞒不住他，停下脚步，黯然道：“陛下时日无多了。”
“啊……”魏忠贤发出一声惊呼，整个人都木了。张嫣走了多时，他仍一个人弯腰站着，眼珠动也不动，神情凄苦。
葛九思看不下去，走上前来轻唤：“干爹。”
魏忠贤并没答应，葛九思又喊了一声。
“啊……九思。”魏忠贤胡乱地抹了把脸，抽了一下鼻子。
葛九思默默看着，见他两眼呆滞，眼袋都出来了，显得极为疲倦。
“九思，御医没说怎么治？”魏忠贤直勾勾地盯着他。
葛九思摇了摇头，顺势把头低下，避开他的眼神，“没有治法，