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圣旨经皇帝批准，未待天明，于半夜时分即打开大明门，宣召兵部尚书入内，命他速发三道飞骑拦截孙承宗，传达圣旨。为了防止意外，魏忠贤还盗用皇帝的名义，命令把手城门的宦官：“孙阁老若敢进入齐化门，便傅来杀了！”
孙承宗到达通州，被飞骑拦上。听罢圣旨，他不由地仰天长叹，皇帝果真不是三年前的皇帝了。没有丝毫犹豫，他拨转马头，沿来路回去了。夕阳下，一人一马。
孙承宗是个绝顶聪明的人物，虽然世人都晓得魏忠贤一贯喜欢假传圣旨，但孙承宗敢肯定，在如此重大的事情上，他还没有那个胆量，这道圣旨一定得到了皇帝的批准。如果继续前进，后果不堪设想，跑，是最好的选择。
天启四年冬，天寒彻骨，吵嚷了三年的朝堂像这个深冬一样，归于沉寂，除了阉党偶尔的喧嚣，再也听不到其他的声音。东林党最后一线希望破灭了，他们在一片静寂中等待命运的裁决。
这年的第一场雪在黑夜悄无声息落下，到第二天清晨，天地间银装素裹，一片苍茫。张嫣倚在窗边，看宫女堆雪人嬉闹，神色郁郁。
“我真是对陛下失望了。”吴敏仪走到身边时，她两眼放空凝望窗外，说了这么一句话。
这个一向从中和稀泥的老成宫女也不言语了，皇上和皇后的为人处世可谓风马牛不相及，这巨大的鸿沟不是她几句话就能填补的。
她忽然站直了，眼睛也清明起来。吴敏仪顺着她的目光望去，原来是八公主和段纯妃来了。
张嫣一眼扫过去，竟觉徽媞比段雪娇还要夺目，倒不是因为她穿了一身梅红色斗篷，白雪里更加耀眼，而是她身上透着一股子活力。她身姿纤细，眉目清秀灵动，说话时，眼珠更是转个不停，全身上下洋溢着朝气。
比着她，段雪娇都显老了。
进到暖阁里后，两人跟她行了礼，各自坐定，上茶。徽媞捂着通红的耳朵说：“好冷。”
段雪娇道：“斗篷有帽子，你怎么不戴？”
徽媞道：“帽子太大了，风一吹就刮掉了。”
张嫣抿嘴一笑，道：“八妹，趁着今天你在，我把事儿给你说了吧。”
段雪娇放下茶杯，好奇听着。徽媞讶然笑道：“什么事儿啊？”
张嫣道：“我跟你皇兄商量过了，你的课业到此为止，明年不用上了。”
徽媞愣了片刻，正色问道：“皇嫂的意思是，明年春天就不用上了？”
“是这样。”张嫣点了点头。
徽媞托着茶杯，手指摩挲着杯子，喃喃道：“可是今年冬天的课结束时，没听先生提过啊。”
张嫣微微一笑：“不怪他，我和你皇兄才不久才商定的，他还不知道呢，不过，会派人跟他说的。”
“嗯。”徽媞垂下头，点了点头，接着抬起头来，笑道，“好啊。”
这下张嫣惊讶了，不由地看向吴敏仪。吴敏仪与她对视一眼，若有所思地看向徽媞。
“其实，我早就想和皇嫂说了。”徽媞黯然道。
张嫣道：“说什么？”
徽媞放下茶杯，突然起身走到张嫣面前，蹲在她膝下，“皇嫂，我求你一件事。”
张嫣被她的举动惊住了，段雪娇本在发怔，这下也移目看了过来。
徽媞把胳膊放在张嫣膝上，一手托腮瞧着她。
张嫣笑了笑，握住她的手，“什么事，你说。”
徽媞道：“你帮我跟皇兄说一说，让卢先生到外面做官吧，远离京城这个是非之地。你不知道，皇嫂，他前一阵子上课老是长吁短叹的，有时候还老跟我提什么赵高啊、刘瑾啊，害得我有一次跟皇兄说话，赵高就溜出嘴来了。皇兄还问我，是不是先生教的……”
“你怎么说？”段雪娇立即问道。
徽媞诧异地看了她一眼，面向同样担忧的张嫣，笑道：“我说，皇兄，你也太小瞧我了吧。你以为我跟你一样从小不读书，什么都不知道吗，这些不用教我都知道。反正我把他挖苦了一番，把他气得不得了。”
一圈人被她逗得直笑。张嫣刮了刮她脸颊，笑道：“你真是长大了。”
“可不可以？”徽媞摇着她膝盖软语撒娇。
张嫣道：“方才我的话还没说完呢，你皇兄已经说了，明年改授他大名知府。”
徽媞小声咕哝道：“这个地儿好吗？”
张嫣嗔道：“你还挑三拣四？他的升迁速度很多人拍马都赶不上，天启二年当的官，短短两年就从一个部的主事提到知府，你不用担心，他前途无量着呢。再说大名府这地方也是沿途防线，我瞧正合他心意。”
徽媞一下子跳起来，叫道：“皇兄万岁！”
张嫣抿嘴一笑，段雪娇也微微地笑了笑。
临走时，张嫣让吴敏仪从柜子里拿出一顶雪白貂帽，戴在徽媞头上。那帽子上镶嵌有珍珠，走在院子里，阳光下一照，闪闪发光。高永寿大摇大摆从她身边走过，意识到不对，忙忙折了回来，新奇地打量徽媞，惊叹：“原来是公主，好阔气！”
徽媞扯着他出了坤宁宫大门，边走边道：“你什么时候从山海关回来的？那里好不好玩？”
高永寿眼里，就没有不好玩的地儿，当下给她胡吹乱侃了一番。
徽媞瞪大眼睛听着，欣羡道：“我真羡慕你，还能出宫，还能去其他地儿走一走，我就整天憋在这个地方。”
张嫣站在窗边，看着他们渐渐远去的背影，讶道：“我还以为要费好大的功夫呢，没想到这么容易。”
“八公主……”吴敏仪摇了摇头，“不好说，我看不透她。”
一路回到哕鸾宫，徽媞的笑容渐渐黯淡下来，高永寿说着，她只听着，并不插话。进了宫门，她远远一瞧，正殿里，西李炕上坐着，表妹宝莲趴在她膝头嬉笑玩闹。她便折到厢房去了。罗绮正趴在书桌上写字，听见脚步声，抬头一瞧，眼睛亮了起来，“好一个雪娃娃。”
她绕过书桌，来到徽媞面前，左瞧右瞧，不住地点头，笑问道：“哪来的，我怎么没见过？”
徽媞腼腆一笑：“皇嫂亲手做的。”
“我们这位皇后啊，真是心灵手巧。”罗绮笑赞。
徽媞笑一笑，走到书架旁，随便翻书看。
罗绮见她不太高兴，不解地望向高永寿。
高永寿悄悄到她跟前，附到她耳边低低道：“皇后娘娘把她的课业停了，从今往后，她都见不到她那位俊俏的先生了。”
罗绮道：“她有准备的，几天前她跟我说，卢象升不可能教她一辈子，早晚要走的，左右就在这一两年，没想到这么快就来了。”
徽媞已经走到角落里，静静地看着书。罗绮正要上前说话，高永寿忽然哼哼道：“那个讨厌鬼又来了。”
“你们在说什么？”宝莲兴冲冲地跑了进来。
罗绮不爱理她，高永寿把身子转了开去。
“怎么我一来，都不说了？是什么见不得人的事，要这样藏着掖着。”宝莲笑眯眯地围着两人转圈。
“我出去看一看，是不是该传午膳了？”罗绮说着出了门。
宝莲拦下跟在她身后的高永寿，得意地说：“别以为我不知道，你们在商量着斗鸡是不是？。”
“斗鸡？”高永寿给她一个斗鸡眼，扯过袖子，扬长而去，“还斗鸭呢。”
宝莲气得直跺脚：“干什么都不带我！”
徽媞从她身边走过，跟把她当空气似的，连个目光都不睬。
宝莲一把抓住她，凶巴巴道：“你要不带我去，我就把你前几天晚上出去斗鸡的事告诉姑妈，到那时候，你少不了一顿好打！”
那语气，那脸蛋儿，简直与西李一个模子刻出来的，徽媞心生厌恶，一把甩开她，道：“爱告不告！”
宝莲气得浑身直打颤儿，一抬眼，见她和罗绮站在庭院中有说有笑的，以为是笑她，不由大怒。疾走上前，摘了徽媞的帽子，扔在雪地里，犹不解恨，抬脚上去，踩了又踩，踏了又踏，口中恨声道：“我叫你戴！我叫你戴！”
好一顶雪白帽子，在她沾了泥土的靴子下，瞬间乌七八黑，小珍珠也被碾碎了几颗。
徽媞一看，血往脑门直冲，想也没想，一把推开宝莲。
宝莲踉跄几步，后脑勺磕在院子里那棵粗大的梧桐树上，一屁股坐倒在地上，哇哇大哭起来。
徽媞心惊胆战地看了一眼屋里，急忙上前，哀求道：“别哭，别哭。”
宝莲口里哭喊着“姑妈，姑妈”，挥手在她脸上扇了一巴掌。
徽媞脑袋里轰隆一声，举起手来，就要扇她。
宝莲抱头痛哭，叫嚷得更大