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奥列格·叶尔金是个身材矮小的青筋赤露的男人，他不知通过什么方法从边远地区爬进了国家杜马，及时地投靠某一政党，并且保住了第二期的代表当选证书。主人们首次和他见面。谁请他出席午宴，是不是有人邀请他，根本不知道，他曾与民主党人的主要领袖之一，科学博士阿连托夫热烈地进行论战。辩论逐渐变成叶尔金的激烈的独白。阿连托夫惊讶地望着，赞同地点头。是的，这样的交际未必可以称为论战。叶尔金的发言包括几个不同政党的某些互相毫无联系的号召和口号。
“一切都很简单啊！私有财产当然要保留下去。衣服对人来说是不可缺少的，至于床位、汽车，那只要出示证明，证明他在什么地方挣到这笔钱。人们都应该很好地生活，学习、就诊或者住医院，都应该免费。我们不向任何人夺去任何东西，但是要让人们在合理范围内占有自己的财产，一个人应该把多余的东西送给他人。您赞成吗？”
“是的，是的，那自然，多余的东西必须交出去。”阿连托夫一面点头，一面想到，鬼才使他出席了这次宴会。
尼古拉想看见尤里雅，不知道这个姑娘不在莫斯科。他和戈尔斯特科夫的女儿会过两次面，他们在某次人声嘈杂的，颇能令人陶醉的晚会上跳舞，之后很久地进行谈话。青年政治家不知道，这个姑娘是金融寡头的女儿，把她看成是一名女新闻记者。他喜欢尤里雅这个女人：强健的柔软的身段，开朗的令人倾倒的微笑和惊人的自由不拘。她不向他询问政治问题，不对经济改革一事发表空洞抽象的议论，这两点很合他的心意。他们二人都喜欢而且善于跳舞，并在舞步中感觉到身体和精神的和谐。
尤里雅知道，她的舞伴是某一政党的著名人物，并想起了她在电视中见过他，不过他们只是互通姓名作了一次自我介绍而已，在那天晚上这个姑娘还不知道尼古拉的赫赫大名。在类似的晚会上跳舞的人并不多，一对年轻的伴侣往往会引起人们的注意。出席晚会的人们之中传来了一阵耳语声，尼古拉漫不经心地听见：
“阿连托夫真识货……祖祖辈辈掌权的人就这样诞生了。”
阿连托夫有几分醉意，他有所爱，认为他所听见的话毫无意义。临别时他提出那个正常的男子汉向他喜欢的女人提出的问题：
“我们是还要会面的，允许我给您挂个电话吗？”
“您是个男人，要敢作敢为！”尤里雅笑嘻嘻地回答。
“可我不晓得您的电话号吗。”
“您试一下，把它查出来！”她又哈哈大笑，急急忙忙向出口走去。
“尼古拉，你想说，你和一个姑娘度过了整个夜晚，并不晓得她是俄国最富有的及笄姑娘吗？”第二天他的秘书和朋友问阿连托夫。
“不知道，”尼古拉答道。“你不相信我？我说的话还不够么？”
“问题不在于我所相信的事，”秘书回答。“如果你是民主运动的领袖之一，国家杜马的代表，你要和金融寡头戈尔斯特科夫的女儿相会，这就会浮现出来，而且人们会给予片面的评价。”
“我不是自由人么？”
“自然，大政治家是个不自由的人。”
阿连托夫思索了一会，表示同意，便不给尤里雅挂电话了。过了一个月。尼古拉开始忘记那个令人陶醉的晚会，身段柔软的少女，她的逗弄人的微笑，那时尤里雅自己给他营业所打了个电话，嘲笑地问道：
“您总是不履行诺言吗？”
阿连托夫立刻听出是她的声音，十分冷淡地打了个招呼，并以记性差作为借口，说他好像没有作过任何承诺。
“不信守诺言还是记忆力很坏？我甚至不知道，对一个职业政治家来说，还有什么比这更糟的吗？”
他们又互相说了几句尖刻的话，尼古拉然后说道：
“尤里雅，饶了我吧，我从早到晚精神上感到压抑，很想见见您。”
“我考虑考虑您的建议，”姑娘回答。“在稠人广众面前不能和您一块儿露面，您太出名了。请您到我那里来做客吧。不是到实业家戈尔斯特科夫的女儿那里来做客，而是到喜欢跳舞的姑娘那里来做客。请您来吧，我得决定我以后对您采取怎样的态度。”
阿连托夫在尤里雅的套间里度过了一个美妙的黄昏。他们一同跳着舞，饮了一点酒，他们没有作出什么决定来，只是更加给弄糊涂了。他接连工作二十四小时，其中包括必需的短暂的睡眠时间，但是他心中老是丢不开尤里雅，这种思想使他激动不安，有时候简直使他发疯了。他正在解决自己生活上的主要问题，一个平常的姑娘，算不得一回事，居然妨碍他，使他不能把精力完全倾注于工作。昨天秘书把戈尔斯特科夫夫妇银婚纪念的请帖转交给他了，说尤里·卡尔洛维奇亲自打来电话，事先通知一下：只有几个人出席纪念会，据说实业家想和阿连托夫私下讨论几个业务上的问题。
“我希望你明白，由于你曾经同他女儿跳过舞，所以谢绝这种建议是不明智的，对吗？”秘书嘲笑地问道。他不知道，尼古拉和尤里雅还会过一次面，这两个年轻人的相互关系已经超过了平常的舞伴关系。
你瞧，尼古拉来了，他摸清了情况，来宾中包括副总理和总统助理，阿连托夫和他们之间的关系绝不是普通关系，在正式宣布候选人选举之前真的只剩下几天了，因此今天他们之间的关系简直是太紧张了。反间谍机关的副主任，与科尔夏诺夫将军接近的人物的入席就座绝不会使气氛趋于缓和。主要是阿连托夫想和尤里雅见面，谈谈话，但她不在家，明天她才能从巴黎回来。
尼古拉喝得很少，只是随心所欲地喝点香槟酒和纯葡萄酒，可是情势使人觉得很不自在：自称共产党员的叶尔金常在邻居中尽自胡扯，引起人们的注意，终于使得阿连托夫心绪不宁，于是他喝了三杯伏特加。其实不应该这样做。
自然，总统的助理日丹和副总理巴尔丘克正在谈论即将举行的选举问题。
“从第一次尝试起，总统是赢不了的，”日丹说。“车臣像一颗卡在肋骨之间的子弹，不让人家正常地呼吸。”
“谁也不会向他射击，男人应当会使用武器，不允许故意枪伤自己的士兵。”巴尔丘克回答，同时向妻子的酒杯中斟上淡淡的葡萄酒。
“男人们，你们即使停止一小时不论争，行吗？”日丹的夫人用任性的声调发问。
“维罗尼卡，我请你，”丈夫阻止她，向巴尔丘克转过身去。“安纳托利·弗拉基米罗维奇，谁开枪射击，今天没法查明。我们大家都面临着选举。我不是说总统是神圣的，但若他败北，以前的政党就会来执政……”
“我们是在他们手下，而不是在当代人手下生活过，那些年老人有点儿专横，”巴尔丘克打断他的话。“我自己反正一样。以前的政党来执政，政府就要垮台啦，如总统留任，他也会把人人出卖的。六月份以前我能够过着安定的生活，此后不得不忙得团团转了。”
“你干嘛老讲自己啊！而俄罗斯，人民呢？”日丹气愤极了。
巴尔丘克从桌旁稍稍移开了脚步，他打量一下邻座的人，冷冷一笑，摇摇头。
“你甭装蒜吧！俄罗斯啊！人民啊！你想着自己，我也想着自己，所以不值得扭扭捏捏。我和你都是有一门职业的人，任何政权都用得着。形式主义的官吏更加前途莫测哩，”他朝坐在对面的将军和上校点点头。
反间谍工作人员抓住了副总理的目光，微微一笑，高声问道：
“让我们讨论对收成的展望，好吗？”
巴尔丘克假装出没有听清的样子，那个和沃洛金并排坐着的谢沃斯奇扬诺夫说道：
“斯捷潘·亚多罗维奇，只在我们之间说说，今天巴黎发生了什么事情？”
“你，尤里·伊万诺维奇，说什么呢？”反间谍工作人员装出一副惊奇的样子。
“不要假装成那副样子，既然我们知道情况，那么你们就更不消说了。”谢沃斯奇扬诺夫看了看主人和他的夫人。“够镇静的人们——他们的女儿似乎没有发生什么事情。”
“那么，要知道，用某种办法什么都应付过去了。”沃洛金轻声地回答。“我的确什么都不知道。旅馆附近发生了一场殴斗。尤里雅觉得不舒服，明天她会坐飞机回来的。至于说有人想用暴力劫持这个少女，我不会相信。如果他们想劫