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“对！你的父亲跟我的母亲是堂兄妹。阿伦·康白尔教授，你连我们的关系都不晓得，难道就对我写的书横挑鼻子竖挑眼吗？”
“不，这是误解。我作为一个历史学者，有义务指出这类小错误……”
“错误！你说究竟错在那里？”
“不过，那位库里蒲伦多公爵夫人确实是位黑发妖挠的刁妇。”
“不，她是位娇小而婉静的金发女郎！”
——于是，他们在这里又唇枪舌剑地重复着报纸上的争吵，互不相让地辩论起来。
“小姐，想问一下，你究竟是干什么的？是女大学生吗？”
“我是哈本顿女大历史系的助教，若论英国的历史，不比你们男子差；不过，算了，这是我的房间，请你快点走开吧！男人应当懂得这点礼貌，对吧！”
“胡扯，这是我的房间！”
“不，是我的。你再不出去，我就按铃叫服务员了！”
“请吧！还是我来按吧！”
两人争着按了电铃，服务员马上飞跑过来。服务员查看了乘客名册，为难地说：“对不起，有失误。这名册上既没写男，又没写女，只写着康白尔，所以……”
“那就毫无办法了。我是个男子汉，可以把房间让给她，请给我另安排一间吧！”
“对不起，一个卧铺位置也没有了，而且，座席也已满员，有的旅客还站在通道上呢！”
“那把我的衣箱从床底下拿出来吧，我也在通道上站一宿！”阿伦一气之下说道。
“那怎么行！你是不是也到终点格拉斯高下车？若是这样，只好我们俩共用这一个卧铺，大家都别睡就行了。”凯瑟琳说着，坐到了卧铺的一端。
于是服务员露出了满意的笑容：“啊，小姐，您可帮了个大忙，那么，先生，请您同意这么办吧！”
“不，我不同意！”
“嘿，康白尔教授，是我可怕，还是你怯懦呢？”凯瑟琳一边说，一边嘲弄地盯着阿伦。
敢不敢与凯瑟琳同室过夜，虽被将到了有无男子气的地步，阿伦仍不退却，怒视着对方。在这期间，服务员已轻轻地关上门，偷偷地离开了。
在这狭窄的卧铺间里，只有阿伦和凯瑟琳两个人，他们自己也感到不好意思了。为防备敌机轰炸，列车熄了灯火，缓缓地行驶着。
首先打破这难堪局面的是凯瑟琳。起初，她板着面孔一言不发，之后突然羞涩地发出了窃笑。接着，阿伦也笑了起来。
“我们是怎么了，还是堂表兄妹呢，干嘛象敌人一样相互仇视。怎么着，我是称你康白尔教授呢，还是叫你阿伦？你是不是也要到苏格兰英伯拉勒村去？”
“邓肯律师给我来信说，住在英伯拉勒村夏伊拉城堡的安格斯·康白尔老人在一星期前去世了，邀请我去出席亲属会。虽说是亲属会，可好象并不存在继承财产方面的问题。为此我请了一个星期的假。”
“我也是收到了邓肯律师同样内容的信才去的。你去过夏伊拉城堡吗？”
“没有，一次也没有去过。以前就连安格斯·康白尔这个名字也没听说过。查了一下老家谱，才知道他是我父亲的堂兄弟。”
“我只在小的时候来过一次。”
“夏伊拉这个城堡名字，我是第一次听说，究竟怎么去好呢？”
“从格拉斯高火车站换乘慢车，然后乘汽船到达农港，下船后再坐出租车前往。夏伊拉城堡就在洛格·发英湖畔。”
“那是座什么样的城堡呢？”
“虽说叫城堡，但并不象国王居住的豪华城池。它面对湖水，里面有座高塔。城虽小，但历史悠久。不过，我们这次旅行，与其参观古城，莫若了解了解老人的死因更为重要。”
“噢，他是怎么死的？”
“是自杀还是他杀，还不清楚。”
阿伦听到这里，吃惊地说：“哦？你说什么？”
“他也许是从高高的塔顶上跳下来的，也许是被人推下来的。”
“警方大概已经调查过了吧？”
“是调查过了。但是，听说由于不能明确断定为他杀，已经停止侦查了。”
“对不起，我能抽支烟吗？”
“请吧，不要客气。”
阿伦从口袋里掏出一盒香烟，抽出一支叼在嘴里，凯瑟琳好奇地看着他说：“哎呀，没想到你抽卷烟，我想象中，你一定是叼着漂亮的烟斗，下巴上蓄着长长的胡子，一副怪癖学者的模样呢！”
“我也是连做梦也没想到那本书的作者是位年轻美貌的女子。”
“这么说，如果你知道作者是位女子，就不会写那篇存心不良的书评了吗？”
“不，不管作者是男是女，我的主张都是不会变的。错误就是错误，我就是要严格地进行评论。怎么样，在此你承认关于库里蒲伦多公爵夫人是‘娇小金发’的结论是错误的了吗？”
“绝对不承认！康白尔教授，你的意见才是错误的呢！”
两人几经周折，好容易才言归于好了。现在又为历史上这一无聊的问题炒起冷饭，扯着嗓子争吵起来了。
这时，从隔壁的车厢传来激烈的敲击墙壁的吟吟声和呵斥声：“喂，不能静点吗？吵得没法休息！”
两人吓得闷声不响了。室内顿时平静下来，只能听到飞奔的车轮发出的“嘎噎、嘎噎”声。
“我们熄灯看看室外的景色吧！”凯瑟琳低声说。
阿伦点头表示赞同，熄灭了灯，打开防空用的黑百叶窗，吹进一股凉爽的夜风。车外一片漆黑，远处探照灯的光束缓缓地扫过寂静的夜空，听不到敌机的轰炸声。
“这次列车是不是德国轰炸机的轰炸目标呢！”凯瑟对不安地念叨着。
两人肩并肩地坐着，眺望夜空，阿伦竟对她萌发了一种亲呢的感情。他悄悄地注视着凯瑟琳俊俏的背影。
第二章 出租车上的乘客
第二天早晨，阿伦睁开惺忪的眼睛，发现凯瑟琳靠在自己的肩头上睡得正香，不禁大吃一惊。昨晚他俩坐在卧铺上，经过一番争吵并遭到隔壁铺房旅客的斥责之后，在眺望夜景时不知不觉地睡着了。现在凯瑟琳仍靠在他的肩膀上香甜地睡着，她那蓬松柔软的头发拂动着阿伦的面颊。他心中不由得燃起了爱情的火花，仿佛沉醉在甜美的爱恋之中，使人心荡神驰。
在格拉斯高车站，当他们换上汽车后又乘汽船到达农港时，已是下午三点钟了（这里地处苏格兰岛，位于英国本岛的北部——棒槌学堂注），虽然刚刚九月初，却已有初秋的感觉了。
他俩走下码头的栈桥，开始寻找出租车，可一辆也没找到。于是，他们来到旅店介绍所。
“我们要到英伯拉勒村夏伊拉城堡，请给我们要一辆出租车好吗？”阿伦说完，介绍所的工作人员向他们投来奇异的目光说：“那座古城堡，最近又成了大家感兴趣的地方了。五分钟之前就有一个客人说要去夏伊拉城。你们如果能和他同乘一辆车的话，车费就便宜了。”
“没关系，我们可以和他同车前往。那位客人是姓康白尔吗？”
“不，不是。他叫查尔兹·斯旺。”工作人员一边查看住客登记表一边说。
“斯旺？没听说过这个名字！难道此人就是夏伊拉城康白尔家的继承人？”阿伦询问了凯瑟琳，凯瑟琳摇摇头：“不对。死去的安格斯·康白尔老人有夫人和一个弟弟。他的弟弟叫柯林·康白尔，是个医师。”
他们讲完这席话之后，旅店介绍所的人越发表现出惊奇的神态。
“你们所说的柯林·康白尔大夫，昨天我们的车已经把他送到古城堡去了。他是个谈吐粗鲁而又固执的老人。关于出租车的事，你们是和斯旺同乘一辆呢？还是另要一辆？”
“如果他同意，我们没有意见。”
“那么，请稍候三十分钟。眼下出租车全开出去了，就是斯旺先生，现在也在逛礼品商店呢！”那位工作人员指着鳞次彬比的礼品商店中的一个说。
阿伦和凯瑟琳来到大街上，一边观赏商店橱窗里摆设民间工艺品，一边信步漫游。苏格兰的秋天，夜长昼短，不知不觉中太阳已经西斜。他们无论走到哪个商店，发现礼品上都有苏格兰著名的棋盘格式的花纹，诸如领带、围巾、头巾等等，就连书皮、茶具、烟灰缸，甚至布娃娃的衣服，都是各种色彩的棋盘格式花纹。他们看着看着，不觉眼花缭乱，自己也想买点什么了。
“啊，真漂亮。要不要买件礼品作个纪念呀！”凯瑟琳对一件件精美的民间工艺品投以羡慕的目光。