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魏主任长得高大英武，举手抬足依然透出战争年代指挥员特有的严格的节奏感。战争年代，他曾是一位老帅的警卫团团长，来研究所担任军管会主任后，他睿智的举止和谈吐常使林平山叹服，直到好多年以后，他一直是林平山最敬佩的领导之一。
实际上，不只是谈吐，他思维细密对同志们体贴也让林平山印象深刻。魏主任到研究室跟大伙儿讨论实验准备工作，繁杂的技术细节讨论完，临走时忘不了问黄春花她爱人老田的住院情况，竟然连她那吊儿郎当老公住院的事儿都记在心里。
眼下，魏主任尊重科学的态度，给林平山又一次留下深刻的印象。
随着装料数量的增加，风险也在增长。尽管根据理论计算还有相当的裕量，但这是首次实验，由于计算失误造成的危险始终存在。不要说发生瞬发临界核事故，就是核辐射水平的突然增长都要危及现场人员的安全。
侯清德尽管不懂行，他从朱成宜和林平山越来越谨慎的动作和眼神中感觉到了危险，他念毛主席语录的声音似乎变小了，身子不由自主往后挪动着——倘若果真发生核事故，挪后几步也是徒劳，求生的本能却让他下意识地悄悄退到了靠后的位置。据他后来对朋友讲，他以为只要站在楼梯口就能及时逃命的。
这时，林平山听到魏主任在身后大声喊道：“毛主席说，我们的军队有压倒一切的勇气，决不被敌人所屈服！”
林平山和朱成宜的眼眶立即潮湿了，在场的同志们都受到感奋，沉着地把最后一组核燃料元件插入实验装置中。
由于首次装料的谨慎和必须严格按元件编号装料，整个装料过程持续了三个多小时。装料完毕，郑品吾、林平山这一值退下来，由第二值接着工作。第一值的人员返回宿舍休息，准备接夜班。
晚六点，郑品吾、林平山这一拨，返回实验室接替第二值，继续进行趋近核临界实验。魏主任、侯指导员一直没有离开实验室，累了就在旁边的办公室坐一会儿，中饭和晚饭都在办公室吃。
第一章 芳草寸心（8）
这一值由郑品吾担任组长，林平山担任物理员，周玉茹担任操纵员，其余人员各司其职。
林平山承担指导实验操作的理论预测工作。根据核测量系统显示的中子计数变化，用算盘四则运算，计算尺做指数和对数计算，按照理论趋势，推算每一阶段应当向实验装置内添加中子减速剂的体积。郑品吾根据林平山提供的数据，向周玉茹发出操作指令。
实验的仪器和控制系统的电子元件性能经常不稳定，除了轮值的实验运行人员外，仪表组和控制组人员组成一个“救护队”坐在背后。几台可能“发疯”的仪器都准备了备用件，由仪表组师傅调好，碰到故障立即换上去。这样反复折腾，核临界实验进展得非常缓慢。
到了半夜，标示实验装置内中子水平的音响装置声音愈来愈快。周玉茹给仪器接连换了两个量程，音响频率仍然较高，大家的精神顿时紧张起来。趋近核临界的兴奋与担心发生瞬发超临界核事故的紧张交织在一起，大家的心都提到嗓子眼上。
这个时候，他们每前进一步，都必须精心掌握好添加中子减速剂的数量。添加太少，实验很费时间。添加过快，会引起瞬发超临界核事故。现场人员的生命安全，就系于思维的一闪念。林平山严格根据仪器的测量数据进行推算，不敢有丝毫松懈。
他根据计算结果，报出：“零点五升。”
大概是经过了一天的劳累有些着急，郑品吾根据设计方案的数值提出：“零点七五吧！”
他刚说完，站在后头的魏主任立即说：“老郑，还是零点五吧。”
郑品吾听了，不吭声地点点头。按照安全规定，在核临界实验中发生意见分歧，按保守原则处理，魏主任是遵照这个原则发出指示的。
魏主任的指示，让郑品吾感觉到了自己的急躁情绪，林平山报的数据，是根据实际测量数据按趋临界的取值规则推算出的，有科学性。这可不是当年在大学比赛猜时间，可以使“绝招”走捷径，自己的臆断值如果比实际的临界值高得太多，造成中子数目急剧上升，后果将难以设想。想到这里，他额头上冒出了冷汗，心里感激魏主任的提醒，随即向周玉茹说：“零点五升。”
以后，林平山分别报出：“零点二五升。”……
“零点一升。”……
他再也不说话了。
大家会意，确定实验装置的安全和控制部件处于正确位置以后，退出中子源。
人们紧张地注视着控制台中央显示屏顶部的中子水平指示仪的指针。
红色的指针在缓慢移动，漂浮，人们的心也在提着，跟着那红色的箭头在浮动。当指针越过红色警告线，大家的心提到了嗓子眼儿。指针返回警告线下，大家觉得那颗心又返回肚子里。这根指针把大家折腾了十来趟之后，终于稳在中间不动了。
等待几分钟之后，大伙儿松了口气。
周玉茹站了起来，盯着中子指示仪的指针，看了好一会儿，点了点头。
郑品吾立即喊道：“报告魏主任，八二六装置首次达到核临界。现在实验装置内中子水平处于稳定状态！”
魏主任激动地握着老郑的手说：“祝贺你们。谢谢大家！”
大家喊道：“毛主席万岁！”使劲鼓起掌来。
随后魏主任走到办公室，拨通部里的值班电话，报告八二六军用核动力中子物理实验装置首次核临界实验成功的好消息。这时，已经是凌晨一点半。
十分钟后，他接到部领导的电话，除了表示祝贺外，还告诉他明天部里将给所里发来电报，对全体人员通电嘉奖。
五
在以后的几个月里，他们一方面做实验装置的各项特性实验，同时积极进行各个实验研究项目的准备工作。
林平山与电子专业的女同事黄春花一起调试中子活化探测的仪器。
国产仪器性能不稳定，工作中经常出故障，他们在实验室里有一半时间用来检修仪器。调试做到半途，电子仪器失灵，只好拆开修理，反复折腾。这样虽然很费时间，林平山通过几个月工作，跟黄春花学到了不少电子仪器维修的实际经验。
当时的技术水平，测定实验装置内中子特性，只能采用经典的活化方法：把样品放入实验装置内接受中子的照射，变成放射性材料，然后取出来测定样品的放射性强度。实验人员的身体，要受到放射线伤害。
女同志们由于生理原因，不允许过多接触放射性，由林平山、鲁忠平几个小伙子进入实验大厅取出被中子辐照过的样品。
实验装置停闭后，中子辐照样品的放射性强度随着时间的推移逐步衰减。放射性强度越弱，测量的精度就越差。为了提高测量的精度，他们常是在实验装置停闭不久，冒着超剂量的辐射进入实验大厅取样品。这样取出的活化样品放射性强度更高，测量的统计误差更小。
人站在实验大厅外边，靠着一米多厚的掺有铁矿石的重混凝土屏蔽墙保护，人体遭受的核辐射在健康允许值内。操作人员一旦进入刚降功率不久的实验大厅内，整个人体就暴露在没有任何屏蔽阻挡的强放射性的实验装置面前，从实验装置发射出的高能射线就像看不见的子弹穿透人体。特别是爬到实验装置顶部取样，还要遭受能量极高的中子照射，给人体造成更严重的伤害。
第一章 芳草寸心（9）
最近几天，他们做沿半径方向活性分布的实验研究。这种实验要求从实验装置内连续取出几个辐照过的放射性样品。为了不使单个人受到过度的辐射伤害，林平山、鲁忠平、朱成宜几个小伙子像战士轮流爆破碉堡一样，在大厅的迷宫形入口处排成一队，前赴后继地冲入大厅，爬上装置顶部取出样品。
第一个人受到的核辐射伤害最大，大家争着第一个取样。
朱成宜说：“我腿脚灵活，第一个进去。”
“算了，你瘦得像林黛玉，能排在最后就不赖了。我的身体最壮，自然是我第一个。”鲁忠平显得当仁不让。
林平山微笑说：“你们难道没听斯大林讲，共产党员是‘特殊材料制成的’，我最抗核辐射了。”
他说出这话来，别人都无法跟他争了。
最后争的结果是：林平山是党员，理所当然第一个，鲁忠平身体壮，排第二，朱成宜被排在最后。