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沉默半晌，巴巴罗萨终于点头道：“说实话，我一开始就想建议从这附近的几股海盗下手，不过，我不想让你以为我这是借刀杀人。”
“借刀杀人有什么不好？”胖子惊奇地拍了拍巴巴罗萨的肩膀，叹息道：“你就是太善良，太老实——我们是他妈的海盗啊，赶紧把你以前的那一套都丢掉，讲什么正义啊？”
“噗！”随着契科夫把刚刚喝进口里的茶给喷出来不停地咳嗽，巴巴罗萨脸都红了。纵横黄金三角星域近二十年，杀人盈野的红胡子海盗，被人骂做善良老实，这还是头一次。
“再说了……”胖子一挥手：“同行是冤家，我们必须要有足够的认识。敌人狡猾而凶残，他们欺凌百姓，杀人放火无恶不作，他们盯着咱们红胡子海盗团也不是一天两天了，他们这是要置我们于死地，我们这是被迫自卫！”
契科夫觉得有些好笑，这安排罪名的勾当，胖子使得相当熟练，尽管他连那些海盗是谁都不知道，不过，这并不妨碍他张嘴血口喷人。
“他们是谁？”胖子一脸好奇地问巴巴罗萨。
“【恶魔之眼】海盗团，大统领斯蒂尔曼。”巴巴罗萨指着星际图上五跳外的几个星系道：“最近十年，一直在这片星域活动，实力和我们不相上下，以前大大小小的打了几十次，互有胜负。算是死敌，以前在黄金三角星域就结下的仇。”
“有弱一点的么？”胖子皱了皱眉头：“当海盗，最重要的是要学会拣柿子按软的捏。”
“有。”巴巴罗萨老老实实地道：“不过，【恶魔之眼】离我们最近。虽然大家都不知道对方的基地在哪里，不过，从活动区域来看，我们和他们有很大一部分是重合的。几次抢劫都撞到了一起，不拔掉这颗钉子，我们没办法对其他海盗团下手。”
“开张就打硬仗？”胖子有些郁闷，这似乎不太符合自己持强凌弱的原则：“你先说说看，把他们的情况说仔细一点！”
※※※
距离红胡子海盗团所在的DE—176公共星系不过四跳距离的DE—454星系是一个巨大的海星状星系。在星系中的亚洲像星座，DE—4541恒星系，集中了六个跳跃点。这里，也是【恶魔之眼】海盗团主基地的所在地。
此刻，大统领斯蒂尔曼，正做在金丝绒包裹的椅子上，享受着自己的晚餐。
“最近……”斯蒂尔曼用餐叉将一块切割好的牛肉放进嘴里，慢慢地咀嚼着，修剪整齐地金黄色胡须随着嘴唇一动一动：“那帮红胡子，好像安静了许多。”
二统领彼得森伸手拿过了桌子上的威士忌，为斯蒂尔曼斟上，皱着眉头道：“前段时间，他们的主力还在金字塔星座劫掠了一支运送矿石的商团。成功过后，忽然就销声匿迹了，不知道是不是出了什么事？”
“他们的矿石出手了么？”斯蒂尔曼细细地切割着盘子里的牛扒。
“听说已经给了克劳斯那老家伙了，不过，还没有出手。”彼得森把空酒瓶放到一边，起身从酒柜里又拿了一瓶浓牌威士忌，习惯性地扯掉商标，一边给自己倒酒，一边道：“那可是一大笔钱。”
“矿石能值多少钱？”斯蒂尔曼嗤之以鼻。他放下手中的刀叉，抓起餐巾擦了擦嘴，冷笑道：“等和苏斯搭上线，这个片星域，还有他们红胡子份？！这次咱们付出两艘武装商船和四艘鱼雷艇的代价，转眼我们就能分到一艘军用配备的巡洋舰。这买卖才叫赚钱。”
“最重要的是……”斯蒂尔曼得意地看着彼得森：“我们有了西约的支持，在这片星域，还是什么是我们不能做的？”
“那是，那是！”彼得森兴奋地搓着手：“大哥，你说那帮比纳尔特人的行动什么时候才能结束？他妈的，难道他们要把BU航道就这么封锁下去？那咱们的船得等到什么时候才到手啊！”
“性急的人，永远体会不了等待的美妙……”斯蒂尔曼微微一笑，重新拿起刀叉：“我们从黄金三角区域，被红胡子赶到这里来，十年都等了，还在乎这么几天？等拿到了船，哼哼，我会让海雷丁明白，这里，不是黄金三角星域！”
※※※
乌里扬诺夫如同标枪一般，笔直地站在舰桥上。
在这位踌躇满志地苏斯帝国上将的面前，是巨大的战列舰舷窗。窗外，群星闪耀。舰艇左前方的恒星发出耀眼的光芒。九艘【台风】级战列舰和两艘【扬科维奇上将】级太空航母，在数十艘【克斯坦丁】级巡洋舰和上百艘驱逐舰的簇拥下，破空而行。
恒星的光芒，给这支雄壮地混合舰队，披上了一道炫目的彩衣。
“我喜欢这个时刻……”乌里扬诺夫陶醉地看着窗外的景色：“冷冰冰地金属战舰，在宇宙中踏上征途的时候，总是充满了让人心旷神怡地美感。我很怀疑，在这支雄壮的舰队面前，有什么，是我们不能征服的！”
“五十年困守东隅。”头顶半秃，身材矮小的苏斯帝国东南方面军第二混合舰队副司令格尔什科夫，静静地站在乌里扬诺夫身后半步的位置，他的声音，如同梦呓一般：“帝国的雄心，早已经鼎沸。雷斯克大捷，终于为我们打开了南下的通路。风云际会，现在，所有的目光都集中在我们的身上。”
乌里扬诺夫的目光，在搭档的声音中，变得异常尖锐。目光，仿佛划破了宇宙的星幕，到达了十跳之外，那个已经慌乱到了极点的国度。
“命令舰队，全速前进！”乌里扬诺夫猛然转身，目光凌厉地看着主控室里，一排排肃立于身后的军官，大声道：“这是千载难逢的战机，帝国的资源，已经枯竭。为了打造我们这支帝国武力，皇室已经竭尽全力。现在，是我们用我们的血和炮，回报帝国的时候！电告第一混合舰队，第二舰队将于七日后，准时抵达集结点！”
“帝国！”格尔什科夫肃立扬头，大吼一声。
“前进！”肃立的军官们，如同被点燃地火药，猛然间爆发出一声嘶哑狂乱地大吼。
窗外，恒星远去，光芒消褪。森冷地钢铁战舰，无声无息地前行。
第五十五章 国会
椭圆形地国会合议大厅里。勒雷联邦各州的参众两院议院，已经把十余排环形席位，挤得满满当当。
气氛沉默而压抑。寂静中，所有人都把目光，投在了圆形大厅地中央发言台。
汉密尔顿站在发言台上，形容憔悴。扶在台面上的双手，不自觉地因为用力，而青筋暴涨。他在努力让自己站得挺直——在这个勒雷最危急的关头，他绝不允许自己软弱。
这是一次重要的咨询。作为总统，他必须告诉国会，提请的这个议案对勒雷的重要性。演讲已经进行了一半，尽管很疲惫，他也必须要坚持下去。
“既然开始了！”汉密尔顿扬起头，他的声音，在合议大厅里回荡：“我们就要坚持下去！这场战争，是敌人强加给我们的，我们没有选择！如果我们要保持我们的独立，要维护我们的荣耀，要捍卫我们的自由，要在每天的清晨，照常升起勒雷的国旗，那么，我们就必须抵抗到底！”
“任何！……”汉密尔顿攥紧了拳头猛地一挥，刚毅坚硬的脸部肌肉，随之轻轻一抖：“任何敌人，都无法征服我们！即便有一天，敌人冲进了勒雷中央星域，占领了这里，我们也不会失败！通过你们面前的法案，我们将有力量，在整个宇宙和他们战斗！”
“我们失去了百慕大星域！上百万战士，牺牲在那里。德西克帝国的集结已经完成，苏斯帝国，已经兵临萨勒加！杰彭，已经把罗德比亚撰在了手里。无数的战舰和装甲部队，正源源不断地流入百慕大星系。”
“我们必须未雨绸缪！”汉密尔顿环顾沉思地议员们，言辞恳切：“我知道，在座的各位，都深刻地认识到了目前的局势，甚至，我们能预测，这是一场联邦无法取得胜利战争！”
议员们默然。这是汉密尔顿，第一次在所有人面前，说出这样的话。尽管这是一次非公开的咨询。可是，在这样的场合说这样的话，也足以表明现在的局势有多么恶劣。
“我们面对的，是西约的五大敌国。德西克，杰彭，苏斯。还有驻扎在德西克的比纳尔特和纳加联合舰队。三年来，我们在加里略，在牛顿，在百慕大牺牲的士兵超过两千七百万！”汉密尔顿的声音颤抖着：“我们花在这场战争中的资金，已经超过了十三万亿勒元。”
“联邦政府，确切地说，已经濒临破产。”汉密尔顿的嘴唇在颤抖。
成为这个国家的总统，曾经是他最自豪的成就。他梦想着，延续这个国家的荣耀和自由，让这个民主国度，�