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河南、东埠、漳州、越城等等各处的斗鸡好手云集岚京，金毫、铁距、高冠、昂尾数以千计，都养在皇上亲辟的“窦澜宫”中，鸡鸣千里，热闹非凡。
到了斗鸡那一天，红叶踏遍，万头攒动，冠盖云集。
官员们都随驾一同观赏，直到夜深才各自回府。
这些庭前议事，奏折批阅，议论军机大务……这些繁琐烦人事务，都因这斗鸡会而暂时搁在一边。几位重臣略加进谏，也被卷入苍郁山一起去观看斗鸡。
两更时分，一辆四轮四骑的马车在官道上一路行到北寺区的宗太师府。
马车停下，一名朝服老者走出，便有家人下跪行礼：“迎——宗太师——回府！”此人着紫色朝服，玉带在身，面目润中带刚，一把花白长髯衬托出他的长者风范。
他来到堂屋，里面已经立好了两个人。
东首站着的是一名年轻女子，面貌袅娜，身姿娉婷；她的对面站的是一名少年，长发只在脑后束起大半，柔顺地披在一件素色青衫之上。
宗太师看见他们，女子与少年一起上前行礼：“父亲”，“老师。”
“兰楚，纪子。”宗太师刚从“斗鸡台”的盛宴归来，年事稍高，看着便有些神色疲惫。宗昊从怀中掏出一张纸平铺在案桌上。
纪子和初娘走过去一看，是一幅他们最熟悉的王氏行书。
宗兰楚的指尖轻轻掠过纸面，似乎还能嗅到他的气息：这……这就是他的……绝笔吗？
此时重阳蒸糕的香味，布满全城。郊外苍郁山的“斗鸡台”明日又将站满了人，一为看斗鸡大赛，二为登高会爽。
不知有谁又会轻吟：“九月九日登高处，遍插茱萸少一人。”
九月底的这一天，十七练功之后，睡得很过分，一直睡到午后才醒来，醒来先找夏泠。
千羽千寻一刀一剑立在她面前：“赵姑娘，我家公子说这些天承蒙照顾，今日让我们给你吃一顿好的。”
他们端上来的菜一道比一道精美，虽然也是漠北常见的野物做成，可是薄切麂子肉搭青蒜泥摆成了“平湖晓月”，蒸貉筋撒红绿蜜饯丝成了“锦绣良缘”，酸腌野骆驼干炒杏仁、脆肉皮成了“金玉满堂”……
十七看这些菜，疑疑惑惑地慢慢下筷：“你们不吃？”
千羽千寻黑着两张阎王脸：“不吃！”
“夏公子呢？”
“里面躺着。”
“我去叫他一起来吃？”
“都跟你说了，公子如今更加禁不住你的罗唣，你就说不听吗？”
十七咬了一口“锦绣良缘”，舀了一勺“金玉满堂”，看着“平湖晓月”，这顿饭菜分明做得很好，怎么吃在嘴里全是不对味儿的？十七吃了几口，想起了南煦的一个风俗习惯，手中的刀便悄悄滑了出来：“你们真不吃？”
“不吃！”
十七跳起来，将饭菜往千羽千寻身上扔出去：“夏公子呢？叫他来见我！凭什么给我吃‘断头饭’。死也让我死明白！”
临刑之前的犯人必要吃一顿好菜，一个菜叫“平湖晓月”，让他平安离去莫牵挂过往；一个菜叫“金玉满堂”，愿他下辈子投个好胎不辛苦；一个叫“锦绣良缘”，来生结段好姻缘，日子安定……
“叫他出来！”经过了这两月的调理，她已经能够跟千羽千寻两人的联手打上一阵子了。
十七身法好，钻过千羽千寻的包围圈，来到了她最最熟悉的夏泠的石屋：“你给我出来。”
被子挑起，棉絮纷飞，根本没有人！
十七找不到夏泠，千羽说：“你别费事了，公子已经离开了。”
“离开？”十七说不清该心痛还是该生恨。
千羽说：“我师父的药草无法医治，他很快便会来陪你的。”
千寻说：“你就当为他殉葬吧。”
十七听得混乱：“你师父，你师父不是来救他的吗？”
“本来是救命的芗续草，谁知道他生吃了？”
“也不知道谁给他拿的药。”千寻对此事恨得牙痒痒，用力向赵十七挥去一刀，拿她煞煞火气。
“那什么芗续草……是不是绿得很艳，还带一点紫色？”
千羽千寻停下追袭，同时看向她。
时间停滞，可听到石洞外狂风呼啸。
千羽头脑较快：“是不是你给我家公子拿的药？”
这件事情一直很蹊跷，将军府守备森严，若非赵十七这样身肢柔软，善于隐匿行踪的高手，寻常江湖好手根本不能入府。
十七晃了一晃才说道：“你们……你们……”
三个人都不说话了。
事已至此，千羽千寻唯有埋头一顿闷砍，仿佛要将十七剁成碎肉。十七无法招架，幸亏她路径熟，连忙抄到洞口，逃窜出去了。
千羽千寻提一口真气，追着赵十七往雪原而去。
大雪纷飞的岂兰崖，白茫茫风转千里，什么都看不清。
岂兰崖的山口，一条灰影冷静地守在生死玄关前：关九郎今日将在此处，将那个“匹夫无罪，怀璧其罪”的赵十七力毙刀下。为了等这一天，关九郎守了三个多月了。
在高高的岂兰崖上，风雪连都，也有一个黑色的身影在雪片盘旋中若隐若现。
夏泠一个人坐在高处，俯视着即将展开激战的山谷。
关九郎是个敢为天下先的人，他行事有他的原则。在发现楚云深他们的时候，他首先选择回报于盛云城守将夏泠，而不是直接上报神捕门，可见他胸中有大局的，对神捕门并不愚忠。
这样的人，面对道义责任，就算赵十七真是他救命恩人的妹妹，他未必会就此善罢甘休，至少也会将她囚禁，以免除后患。
为了还十七一份不受干扰的自由生活，夏泠分成三步走。
先让赵十七以她自己的武功令关九郎动容，使关大人相信，赵十七的确有自保的能力。
其次，他和十七的亲密之态，也是特地“展示”给关九郎看的。他相信，他与赵十七有这份“深情”，关大人面对故友的“爱人”，下手之时，又能多一分犹豫。
最后，再让千羽千寻将十七的兄长，可能就是歌乐雪山的那名黑衣男子之事，作为一个隐秘告知关九郎。
如此层层攻心，他不信关九郎还能拿出那副追究到底的冷倔脾气，继续去为难赵十七。
当然，这个游戏的规则，首先取决于十七自己是否有能力让关九郎信服，夏泠和关九郎是同一类人，他们都不会留一只软脚蟹揣着财宝，却任人鱼肉，以致贻害天下。
所以夏泠竭力支持着活下去，他多捱一日，赵十七可以多恢复一点，对上关九郎的时候可以多一点实力。
大漠气候干旱，即使下雪一般也是薄雪。
去年备战之时，他曾了解过当地天象。得知到了冬日全是干冷的西北风，大漠之上未必会下大雪；反而在秋冬之交，东风与西风交锋之时，可能会有铺天盖地的白毛大雪。
人和不如地利，地利不如天时，他死活煎熬，终于等到这场大雪，最后给她再加点胜算。
十七，吃了“平湖晓月”，平安离去莫牵挂过往；
吃了“金玉满堂”，找个好地方，安家落户不再辛苦；
吃了“锦绣良缘”，与人结段好姻缘，从此日子安定……
雪如撕棉扯絮，他一口气泄散，在山崖上已经什么都看不见了。只觉得周围的白色越来越重，仿佛整个天空都向他坍塌了下来。
就在他慢慢归于茫茫之中，忽然又看到了那一张熟悉的脸。
出于担忧，他连忙重新定住气神，真的是十七。
雪片乱舞中，她似乎对着他在叫什么，可是，他的双耳却仿佛失去了听觉，什么都听不到。
他听不到动不得，气得头脑昏乱，想：十七为何如此不争气？这么快就到黄泉路上陪他来了？
这太令他失望，似乎这三个月他白在她身上花心思了。
他闭上眼睛，恨不能当即化雪散去。
头脑中的一个声音，却在告诉他：十七打不过关九郎，这本来就是明摆着的事情……
其实，这样也没什么不好，他自私地笑了，纵然是假装“动情”，他们在一起的时候多么愉快？
他向她伸出手，想将她拉到身边来，就像那过去的一百多天一样，耳鬓厮磨，促膝交谈。
可是不知为何，十七始终没有上来，她的脸在近处晃晃悠悠，仿佛罩着一道雾气，他怎么也拉不到她的手。夏泠竭力伸长手，只摸到了她的脸，她的脸倒是温软如初。
无奈，他的指腹只能拂过她光洁的肌肤，又摸住了她的唇瓣。
他的手指冰冷，动作却温柔，脸上有模