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刘表此时很有些尴尬，为了防备曹军，他将自己最信任的侄儿刘磐也派了出去，可是却使得自己再襄阳失去了支持者。而他之前的一意孤行，也使得他与世家的关系急转直下，便是姻亲蔡家也纷纷离开襄阳，当家家主蔡瑁甚至拒绝了他的连番召唤。
最终，刘表依旧是一无所得。还是蒯越见刘表面现苦闷之色而心中不忍，便提醒刘表当断不断反受其乱，有暗示长沙如今无须重将把守，昔日被刘磐视为师长的中郎将黄忠却是可以北调增援。刘表心中一喜，虽知蒯越此次不过是不忍而为，但却有了与世家缓和关系的机会。同时他也重新正视起黄忠，毕竟他比蒯越更了解黄忠，刘磐镇守长沙的功绩多半是黄忠想让而得，刘磐由不会隐瞒他这个叔叔，刘表自然清楚黄忠的实力。而且襄阳也还有一名刘表很是看好的后起之秀，虽然年轻，但是如今已被刘表拔擢为军中校尉。这也是刘表再得知张辽强行拦下护送韩嵩、刘先的队伍中的一名小兵魏延而产生提拔后进的念头，张辽的眼光天下皆知，刘表甚至有些后悔自己忽略了后进人才的培养。魏延如今已经在随曹洪攻击匈奴的一战中证明了自己，刘表提拔的这名年轻人也同样展示出了他自己的才华，他的名字叫做李严，表字正方。
深邃的大巴山中，结束了一天的行军，四万曹军正隐蔽在山中休息，他们的主将曹洪与副将张颌、郝昭却依然没有休息，而是聚在一起商量着如何应付山中遇到的各种情况。
他们如今翻越的根本就是人迹罕至的深山老林，这一代即便是到了后世的二十世纪，各种登山和闪存设备都已经相当完善的情况下，也依旧是人们不敢轻易深入的地方。若不是曹洪他们集中的四万人集体前进，若不是曹军的军情司数年不断的探查，若不是随军的当地向导和熟悉地形的甘家子弟的存在，曹洪他们早就吃了大亏了。即便如此，曹军每日行军的直线距离也不过二十里左右，有时候还不得不绕道而行，甚至会走很多回头路。进山已经十日，他们至今还没有看到出山的迹象。
“曹将军，具甘兴（甘宁族侄）查探后所言，如今我军已经接近了巫溪盐泉，只需向西南三十里，便可直达。”郝昭此时颇为兴奋，只要大军能够出山，他便可以按照计划建立自己的功绩，这份功劳可是张辽独断专行为他“抢”来的，他早已经立下誓言，绝不会让张辽失望。
曹洪听到这个消息也颇为高兴，这些日子闷着头在山中行军，早已经让这位好战分子心中烦闷。即便周围的山景相当不错，可是遇到曹洪这个浑身上下也没有几根雅骨的家伙，纯属是给瞎子抛媚眼。况且深山中树木参天，有时候即便是白天也不得不点起火把摸黑行军，这种没日没夜的生活可是让曹洪郁闷坏了。
“太好了！那巫溪乃是西南盐业重地，若是攻击一下，倒是可以切断西南的一大经济来源。”曹洪此时对于经济一词也颇为在意，张辽、郭嘉、荀攸、贾诩几人联合荀彧、糜竺弄出来的“经济战”虽然成效还不太显著，可是对于金钱极为敏感的曹洪已经感觉到，只要新制的钱币发挥作用，诸侯的经济必然混乱直至崩溃。
“将军不可！”张颌虽然不知道经济战，可是一贯谨慎小心的他对于曹洪的这个建议是绝对不赞成的，“曹将军，巫溪盐泉乃是益州经济一大重要来源，可是它真正的控制权不再成都而在巴郡。若是我军断了盐泉的产出，得罪最深的反而是巴郡的土豪，这与丞相孤立刘璋，争取益州土豪之战略不符。还望将军三思啊！”
曹洪眉头一皱，他知道张颌说的完全正确，可是他却对于张颌这样不给自己面子而直言反对颇有不悦。
郝昭久随张辽，对于人心的把握也颇有张辽之风，他敏锐的捕捉到了曹洪那不悦的感觉。大战将即，主将与副将之间决不能出现嫌隙，否则对于战斗可是绝对不利。而且张颌为人郝昭也是尽知，河间张颌乃是被张辽推崇的河北第一名将，此次迂回江陵，张辽安排张颌为曹洪副将便是要借助张颌之力，郝昭又怎能让两人之间生隙。
“曹将军，我军四万余人进山十余日，虽然准备不可谓不充分，但依然损失超过两千，将士们也颇为狼狈。算算时日，今日已是五月初八，将军与丞相那边很有可能就要与荆州军开战，我军当尽快出山，攻克巫县，截断益州增援为上。若是攻击巫溪，不免会有无谓战损，将士也会多耗体力，难免有些多此一举啊！”郝昭语气柔和的压低着声音劝谏曹洪。
郝昭与张颌不同，当张颌在袁绍军中身为四大将军之一时，郝昭还是个名不见经传的小兵。袁军投降后张颌便被曹操任命为偏将军、都亭侯，而郝昭则是被张辽从降军中找出，待在身边培养。但从这一点而言，相对于张颌，曹洪更视郝昭为自己人。同时郝昭还是并州太原人，又与张辽同乡，曹洪也在并州镇守数年，也算有些同乡之谊。同时郝昭是张辽制定的守卫巫县的人选，郝昭的态度也摆得十分低，这让曹洪对郝昭的态度也就难免和善。
“多此一举？伯道，为何如此说？”曹洪有些不明白郝昭的话中之意。
“呵呵呵！”见到曹洪没有发火，郝昭心中大定，轻笑道：“我军只要截断巫县，自然就断了益州东出长江的道路。益州如今也只有北上武都、东出荆州，可是道路一断，盐若是不卖出去换成钱，也就是一堆食盐而已。”
曹洪此时方知郝昭之意，顿时大笑道：“伯道啊伯道，你与文远待久了，果然学得文远几分算计。不错，只要断了巫县，巫溪的盐最终还是咱们的。”
曹洪对食盐的生意其实并不在意，他在青州也有一处大盐场，而且有张辽参与的提纯食盐虽然没有后世那般净白如雪，可是也绝非那种发黄、发苦还掺着土的食盐可比，否则东部的海盐也不可能将原本属于井盐、池盐的生意掠夺大半。也正是这样，曹洪才更清楚食盐对于一个诸侯经济实力的重要性，才会有攻打巫溪的念头。但是郝昭的话让他看到了一个新的领域，实际上张辽也早就给他展示过，这就是经济封锁的概念。只不过那时候曹洪还有些昏昏噩噩，如今亲身经历，曹洪也终于在自己的心中建立起经济封锁这一战略手段的理念。不过曹洪如今却因为有了经济封锁的概念，对巫溪有了另外的想法。
“既如此，那本将军便暂时放过那巫溪，待荆州事定，在与他们算计不迟。”曹洪想到了他在青州的盐场，若是西南产盐之地被毁，那海盐岂非可以顺势入川？以甘宁水军护送，糜家、曹家商队的实力完全能够将便宜的海盐卖到西南，同时还能借助甘家在巴郡的势力。不得不说，如今的曹洪在张辽的熏陶之下，虽然爱财之心依旧未变，但是格局和手段却与历史上那个心胸狭隘、一味贪财的曹洪有了天壤之别。
“隽义、伯道，你我三人再去各自巡查一番，探视一下休息的将士，然后咱们也早些休息，明日还要继续赶路呢。”曹洪既然打消了针对巫溪的念头，也刻意缓和与张颌的态度。
“谨遵将军之命！”张颌、郝昭抱拳应道。
张颌对曹洪始终保持着严谨的上下级关系，这与他降将的身份有关。袁绍麾下的“河北四庭柱”之一，这使得张颌必须谨慎的处理在曹军中的人际关系。起点有时候太高也并非好事，张颌与郝昭在曹军内部截然不同的两种待遇便是这个规则的明证。
当月华西落，金乌再度升起时，新的一天又来临了。
房陵县西城，刘磐却心中暗自感到阵阵不安。
已经在城外十里处扎下大营的张辽大军并未急于对房陵展开攻击，却在张辽的命令下，以三千骑兵稳稳占住阵脚，而派出大量精锐入山，专门针对房陵荆州军的斥候下手。这两天，刘磐派出去的士兵已经有三百余人失去了联系，而他们的结果不言而喻，除了死便是被俘。但是刘磐却又不能真的收回斥候，否则他将变成睁眼瞎子。可是他想出兵以大乱张辽的部署，毕竟张辽的六万大军并没有全部到位。可是房陵城附近却是一片谷地，极为适合骑兵发挥战力，庞德的三千骑兵对刘磐而言确是个不小的威胁。
“看来还是需要出击一次！”刘磐因为骑兵的威胁而对主动出城挑战而犹豫不决，可如此的代价便是昨日一天内他就再度失去了近五百名士兵。曹军的动作越来越大。
“传令下去，命前军两部、中军两部、左右军各三部并骑兵两部虽本将军出城。通知蒯县令