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微微睁开双眼，看到了热泪满腮的儿子。“玄儿……娘要走了……”她喘着气，吃力地言道
，“你的命……真苦呵……”两行清泪，从她那已经干瘪的眼眶里涌了出来，滴淌在枕头上。
方玄紧紧地抓住母亲伸在床沿上的那一只只剩下皮和骨头的手，终于忍不住哭出声来。“娘，
是儿子害了你呀——”
坐在女儿床前一张靠背椅子里的龚逸清老人，禁不住老泪纵横。“云卿，你放心地去吧，我
和云松自会照料小玄的。
“爹……女儿不孝，……不能侍奉您老……“云卿硬咽着，吐出了最后一句话，终于油尽灯
灭，两眼向上一翻，踏上了黄泉路。
桃花镇上显赫百年的方家，彻底破败了。
虽然如此，瘦死的骆驼，仍比马大。方玄在乡下还有几十亩祖业田，给几户农家租种着；镇
上最大的一家布店，也有他家的一份股金。只要再没有意外的灾祸，方玄仍然可以过上比一
般贫民优裕得多的生活。
可是，方玄是一位八面玲珑、有胆有识的要强男子。经受了一连串的打击，他却渐渐成熟了
。他要依靠自己的力量生存下去，他要让世人尤其是那位曾经是他岳父的朱镇长知道，他仍
然是一个可以自食其力的人。
他苦苦思索着自己的出路。
这一天，他吃罢早饭，拄着拐杖，摸索着跨上当年母亲捐资建造的大石桥，面东扶栏而立，
呼吸着略含水腥味的空气。家里，除了那位从小抱大他的奶妈给他做饭、洗衣，再无别人。
有时候外公来看看他，稍稍聊上几句，便再无言语。从前纵论古今的雅兴，再也没有了。方
玄的生活十分寂寞。每天清晨起来，在院子里练一趟拳术，吃过早饭，在这座由母亲捐造的
大石桥上伫立片刻，然后回到家里，默默背诵以前熟读过的那些经典和诗词曲赋。午后，他
就慢慢踱进对门吴世仁开的茶馆里，听听老人们的闲聊。镇上的新闻、陈年的掌故，以及老
人们对人生的种种看法，竟使方玄增长了在书本上没有见过的许多见识。
这天上镇做买卖的最后一批人，正在渐渐散去。有两位从乡下来的妇女，正嘻嘻哈哈地议论
着从南桥堍走来。
“二妹子，刚才听人说，南镇的王半仙昨夜突然跷辫子了。”
“真的？前天我还请他算了一卦呢，好端端的人，怎么说死就死？”
“你叫他算什么？”老妇人喜欢刨根究底。
“问问小毛他爹……这次出去贩布顺利不顺利。”年轻妇女似乎有点儿吱吱吾吾。
“问问小毛他爹出门几时了？”
“快半个月了。”
“嘻嘻，你有没有问他什么时候才能回来呀？”老妇人戏道。
“三婶，你这个老没正经的……”年轻妇女顿时红脸。
两人说说笑笑，离得远了。
方玄无意听了这番对话，不觉好笑。猛然间，心头一动。王半仙是一个专门替人算命、占卜
的落拓文人，桃花镇方圆一、二十里的人，不论遇到什么疑难事情，都喜欢找他问究竟。虽
然有说得不准的，但被他说准的事情也极多。因而名声日盛，到后来干脆亮出“半仙”的招
牌。当年方玄与朱玉玲的八字，也是他给定的音，说是女助男旺，天作之合，再好也没有的
一对。
何不也做一个算命先生？虽然名声不佳，总算也是一个自食其力的办法。王半仙乍死，这周
围正好缺了一个替人决疑解难的人物。万一有人闻风而至，真补了这一空缺，就不便再去插
足了。
对，时不我待，捷足者先登！
“什么，去做算命先生？”龚逸清殊感意外。
“我要自食其力，这是最好的机会，也是唯一的出路。”方玄申辩道。
龚逸清看着外孙那副一本正经的样子，沉默良久才缓缓言道：“小玄，算命这一行开口饭，
不是好吃的。即便拜师学艺，也得三年五载才能出师。满了师，也难免要经常出些差错，挨
人家的骂呢。这是一个如临深渊、如履薄冰的行业，我劝你还是息了这个念头吧。”
“外公，算命、占卜究竟有多少种类，我且不管，易经的占卦方法，我是懂的；测字的方法，
我也略知一些。所以我的算命、占卜，只用此两法。王半仙是以万变之法应不变之事，我
则用此两种不变之法去应万变之事。开始自然生疏些，但经验可以积累，日子一长，功到自
成。”方玄胸有成竹地言道，“只要据卦、字直言，至诚待人，虽有论误，人家亦会谅解。”
“嗨，你这孩子，怎知人心之凶险。“龚逸清心中想道。他是从心底里反对外孙走这一
条路的。自然，这不仅因为这碗“开口饭”的难吃，更因为方、龚两户耕读之家，历来自视
清高，对此类江湖行业视为下品而不屑一顾。然而，若将这些话说将出来，又岂非过于刺激
外孙，伤其自尊。尤其使他难过的是，外孙从小聪敏过人，岂是不明贵贱之理。今日选择这
一条路，实因双目失明，家道中落而万不得已。
龚逸清沉默不语，方玄只得又道：“外公，非是孩儿不自量力，只因我整天整月整年呆在家
里，实在憋得心慌，寻个事情做做，也好散散闷气。算命权作尝试，倘或不行，及时收篷也
就是了。”
眼见外孙主意已定，不肯更改，龚逸清无可奈何，问道：“你打算在哪里开算命馆？”
“馆还不敢开，只打算在茶馆里的窗口处借上桌子，权充测字摊。外公，您看可好？”
“吴切仁能同意吗？”
“还没有跟他商量。外公，您的面子大，您帮我跟吴大伯说一说吧。”方玄唯恐外公不肯，
又连忙解释道，“坐茶馆的人，大多有爱听新闻凑热闹的习惯，我在那里替人测字，正可满
足他们的这一心里。这对吴大伯的茶馆生意，有益无害。”
“你为什么要把测字摊摆在茶馆里呢？”龚逸清颇是不解“万一失算，人多嘴杂，一下子传
得人人知道，何苦？”
“正是因为怕失算招祸，孩儿才要选择茶馆。”
“怎讲？”龚逸清莫名其妙。
“这一年来，我几乎天天去坐茶馆，与茶馆里那些常客已经很熟。万一有个差错，问家不见
谅，这些茶客也会援手调解。侥幸测准，他们便会像发布新闻一样，一下子传将开去，扩大
我的声誉。”方玄分析道，“闲来无事之际，我也可以听听茶客们的新闻、世故，这样既能
解闲，也能获益。”
龚逸清见外孙的计虑如此精细，这才稍稍放下心来。
果然不出方玄所料，茶馆吴老板一口答允。那一班老茶客听说小方玄要去茶馆摆测字摊，也
皆大欢喜。
“方少爷聪敏过人，摆个三年五载，一定响得起来。”
“这里摆个测字摊，就更热闹了，好呀。”
有几位老茶客，对方玄此举，不无叹息。
“多好的一个少爷，竟然吃上这一碗饭，真可惜呀。”
“方家书香传世逾百年，到头来这个结局，真想不到。”
且说方玄一经落实了摆摊的场所，便紧锣密鼓地做起了准备工作。他先是到王半仙家里，送
上一些礼品，将半仙生前那一套测字的玩意儿讨了过来。
却只是三、四十个字卷。
原来，测字是命相占卜行业中最常用的一项技术。即便名声远播的命相高手，因为此技具有
薄利多收的特点，也都乐此不疲。至于那些初出茅庐的新手，更是以为草创的起点。原因很
简单，掌握这项诀窍远比命相占卜容易得多。第一，不用猜测来人意图，要判断的事情，总
是在来人拈字之后主动说明。所以，只要略明事理，凭藉一些社会经验，就可作出比较准确
的结论。第二，一字问一事，比较简单，毋需观颜察色、随机应变的伎俩。第三，汉字均由
横、直、撇、捺、点、勾等几种基本笔画构成，每一结构复杂的字又往往包含有几个结构比
较简单的字。由于每一字所含内容比较丰富，根据来人所述情由，选择适当的角度，便可以
作出相应的判断。所以，只要具备一定的文化根底，熟练掌握汉字结构，便以应付裕如。即
使命相行业之外的人，也可藉此取巧糊口。王半仙未死之前，方玄曾出于好奇，去观察过他
的测字技巧，心中颇有些底子，如今无师开业，决定以此技作为开路先锋。
“外公，请您把这些字都念给我听听。”
原来，这三、四十个字，都是王半仙精心挑选过的，大多是水旁、土旁、月旁、日旁、宝盖
头、一字头等结构方面接拆方便的常用字。方玄与外公一起，仔细研究了这些字的结构，发
现了王半仙何以选择的原因和接拆的基本规律，不禁鼓掌称妙。
然而，方玄是一个近乎瞎子的人，仍然用