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“你知道，‘斯比上将’号战列舰已经阵亡了。”
邓尼茨早就憋着一股劲，这会儿总算找到了发泄的机会：“元帅，你知道，英国的经济和工业，英国人的生存，以及英国同欧洲大陆的敌人进行战争，全都依赖数量庞大的海上输入。海上运输对于他们比对于我们更为重要，至少我们的粮食等农产品可以自给自足。因此，我认为我们必须变被动力主动，把对英国商船的进攻放在优先于其他一切战事的战略地位，因为我们在大陆上的胜败最终也取决于能否消灭这些运输船只。
“但用我们有限的战舰来干，好比以卵击石。虽然它们的行动也牵制了敌人的很大一部分力量，但是我们最根本的目的是要击沉敌方的商船。事实证明，潜艇是袭击商船的最有效武器。9 月份，我们的U 艇击沉英国商船41艘15。3 万吨，10 月份27 艘13．5 万吨，11 月份21 艘5．2 万吨，12 月份25 艘8．1 万吨；而我们的潜艇只损失了两艘。”
邓尼茨言谈之中不由得流露出一股得意。说罢，他顺手拿起雷德尔办公桌上的一支铅笔，摆弄着说：“如果我们能越快越多地击沉这些商船，使我们的击沉吨位超过英国商船的建造吨位，那么，英国的生命线就会像它一样。。”他话音刚落，只听“咔嚓”一声，铅笔在他手中折为两截。
雷德尔的眉头舒展开来，他用赞赏的目光看了他的下属一眼，“可是我们本来就为数不多的潜艇，只有22 艘可到大西洋作战。”
“所以，我建议，我们一方面加快建造潜艇的速度，一方面尽可能经济地使用潜艇，这就是：将潜艇派到最易击沉敌方商船的地方去，以及使每艘潜艇和每个出航日能达到最高击沉率。当然，来回航程的长度和距离在此是起着作用的。”邓尼茨不失时机地说。
这次会面，邓尼茨的收获不小，雷德尔终于大开绿灯，允许他在大西洋大展身手，进行一场以潜艇为主的战争。
第三章挪威战中打哑炮
在大西洋海战的第一阶段（1939 年9 月—1940 年3 月），邓尼茨主要将德国潜艇部署在北大西洋东部直布罗陀和赫布里底群岛之间进行单艇作战，攻击的重点指向英吉利海峡和比斯开湾以西，因为同盟国的大西洋海运航线在此开始汇合。
在1940 年以前，德国U 艇一直受到地理的限制，就像一战期间德国公海舰队一样，得在靠近基地的海域活动。它们把波罗的海作为训练基地，在北海攻击英国商船队。由于英国在多佛海峡布的雷障，它们不能经这条海峡出去，只有绕行苏格兰北部才能驶抵大西洋。
当时，德国具有远洋能力的潜艇为数不多。只有8 艘IX 潜艇具有12000英里的续航能力，可以进行远佯作战。18 艘潜艇最远可至直布罗陀。其余的U 艇则望洋兴叹，只能在北海活动。而且，潜艇得定期回原基地补充食品和燃料等，还有的潜艇需要进行修理，所以同一时间里在作战地区的潜艇很少超过6—8 艘，通常是3—5 艘，有时甚至更少。U 艇在这一阶段，一般都是单独行动，各自为战。
尽管受地理和潜艇性能的限制，德国U 艇的战绩还是值得他们大吹大擂的。9 月17 日，U 艇在英国内海布里斯托尔海峡击沉英国皇家海军“勇敢”号航空母舰，之后，“U47”又潜入皇家海军斯卡帕弗洛基地击沉了“皇家橡树”号战列舰。从战争爆发到法国沦陷，德国U 艇在北大西洋击沉的商船总数为141 艘75 万吨。
邓尼茨放出的这些“独狼”，虽然数量不足，但是狠毒有余。它们一丝不苟地奉行邓尼茨的潜艇战原则：尽量又多又快地削减敌人的具有潜在作用的舰船吨位。它们相互竞争击沉商船的吨位数，并且以此为荣，以此论“英雄”。每当U 艇返航时，艇员们便在一面面三角旗上书写他们在海上击沉盟军船只的吨位。当潜艇驶入港口时，便从指挥塔上升起这一串串炫耀战功的小旗，在人群和鲜花的欢呼声中耀武扬威地入港。
U 艇尤其喜欢截杀那些单独航行或是掉队的商船。它们通常埋伏在商船频繁出没的航线上，即使U 艇艇长漏过了一艘商船，他还可以等待另一艘船的出现。
虽然英国海军部严禁商船单独行驶，但由于种种原因，在战争初期，许多商船仍抱着侥幸心理独自驶离港口。
这些单独行驶的商船为U 艇提供了一次次成功的机会。他们形影相吊，孤立无援，就像离群掉队的小羊羔，一旦碰上恶浪般的德国U 艇，只能任其宰割，而U 艇却不必冒任何危险。英国被击沉的商船，大多是单独航行的商船。
但要碰上有护航队保护的商船队，U 艇的经历就要惊险得多了。
德国“U48”潜艇已总共击沉10 万吨商船，艇长修尔杰少校因此而第一个获得骑士勋章。
一天，一支有25 艘舰船的英国护航运输队驶入“U48”的伏击圈。修尔杰下令对其中两艘货船进行攻击，一只货船当即被鱼雷击沉。
英国护卫驱逐舰立刻展开攻击，皇家海军的“姗达兰”号飞艇径直朝U艇飞扑过来。
修尔杰跳下舰桥，兔子般地蹦到甲板升降口，大喊一声：“潜航！”
潜艇的指挥塔刚没入海水，便传来深水炸弹的爆炸声。震得艇首下栽，屁股翘起，艇员们身不由己地被推向前方。
潜艇还没恢复水平状，驱逐舰的引擎声又由远而近逼来，接着是舰上潜艇探测器碰到U 艇而弹回的音波声P—I—N。。艇员们紧张得屏住呼吸，大气都不敢出，只有默默祷告上帝保佑。
潜艇探测器是英国于30 年代发明的一种超声波的水下回音装置，相当于德国的“水听器”和美国的“声纳”。但这种装置在离潜艇900 多米以外就无效了，而且只能对潜艇的距离方位进行探测，探侧不出潜艇的深度。但是这种探测器在当时仍不失为是对付德国潜艇的十分有效的仪器。德国潜艇艇员在受训的时候就被告知，“在水下进攻时，至少要与敌舰保持3000 米的距离，否则，就会被探测出来，继而遭到深水炸弹的攻击”。
艇员们惊魂未定，第二枚炸弹就投下来了，离潜艇更近了。整个潜艇像大地震一样剧烈地摇晃起来，艇内的深度计和通信装置被破坏。
皇家海军驱逐舰大有不找到它誓不罢休的架势，在海面上来来往往，穿梭不停。深水炸弹在U 艇的前后左右接连爆炸，艇内，陶瓷脸池和厕所的台座被震裂，指挥台的回转针被震断。
修尔杰急今U 艇沉到海底，关闭柴油推进器和一切发音装置，以减少噪音。
“U48”艇像缩头乌龟一样，在海底静悄悄地坐等到入夜。直到再也听不到英国驱逐舰的引擎声，修尔杰才下令启动噪音较小的电动机，上升到60米深的水域。然后，艇员用手操舵，将艇开到安全水域。
修尔杰在那天的航海日记中写道：“我们脱出了重围。”
这些德国U 艇虽然历经险境，但那表示商船击沉吨位的曲线图上不断上升的箭头，却抵销了它们的恐怖感。它们就像是上了瘾的吸毒者，明知有生命危险，依旧视毒如命。它们唯一感到安慰的就是：击沉一只又一只的商船，就能使英国早日投降。1940 年1 月份，U 艇击沉商船40 艘111 万吨；2 月份击沉商船45 艘17 万吨。正当邓尼茨豢养的“狼崽”在北大西洋神出鬼没、大打出手时，不料，3 月4 日，希特勒下令U 艇停止对商船的袭击，前往挪威海域，以援助和保护德国在挪威的登陆作战。
至此，德国U 艇对英海上补给线的作战中断。
挪威位于欧洲北部斯堪的纳维亚半岛的西部，濒临大西洋，虽然靠近北极，但由于有大西洋暖流经过，沿海气候比较温和，大部分海面冬季不结冰。挪威有斯塔万格、卑尔根、特隆赫姆和纳尔维克等港口，还有可成为舰船理想锚地的众多的峡湾。
显然，挪威于德国好比是进入大西洋的咽喉，德军一旦占领了挪威，就可以摆脱囿于北海的“笼子”，进而拿到大西洋入场券。对于德国U 艇来说，有了挪威的港口作为前进基地，可以大大缩短它们到大西洋的航程。
然而，德国U 艇在挪威海战中的表现却令希特勒大失所望。在这场海战中，31 艘德国潜艇统共对英国战列舰、巡佯舰和运兵船发起攻击36 次，却无一次成功。主要原因是鱼雷上的定深装置精确度差，磁性引爆装置失灵，造成发射出的鱼雷不是打下中目标，就是整个一个“哑炮”，连个响都听不到