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宋献策笑着说道：“大公子有一乡试同年，姓牛，名金星，字启东，可还记得？”
李信点头说道：“自然记得。只是，自从天启七年乡试之后，十二年来我们没再见面。去年弟来开封，遇到一个卢氏县人，听说他同人打官司，坐了牢，把举人功名也弄丢了。上月听说他怎么投了李自成，下在卢氏狱中，判了死刑，详情却不知道。一个读书人，尽管郁郁不得志，受了贪官豪绅欺压，也不应该去投流贼。足下可知道他犯的是不赦之罪么？”
宋献策说道：“弟知道得很清楚。牛启东从北京回来，绕道西安访友不遇，转回卢氏。李自成对他十分仰慕，且对他的遭遇十分不平，趁他从商州境内经过，出其不意，强邀而去。牛启东费了许多唇舌，才得脱身回家。地方士绅对启东素怀忌恨，知县白楹又想以此案立功，遂将启东下狱，判成死罪，家产充公。可惜启东一肚子真学问，抱经邦济世之志，具良、平、萧、曹之才，落得这样下场！”
李信有些担心的说道：“我也知道他很有才学，抱负不凡，不过我听说他确实投了李自成，回来窃取家小，因而被获。”
宋献策笑一笑，不以为然的说道：“且不论公子所听说的未必可信，即令确实如此，弟也要设法相救。目今四海鼎沸，群雄角逐，安知启东的路子不是走对了？”
李信大吃一惊，急忙说道：“老兄何出此言？”
宋献策冷静地回答说：“公子不必吃惊。弟细观天意人事，本朝的日子不会久了。”
李信急忙问道：“天意云何？”
宋献策高深莫测的说道：“天意本身人心，公子何必下问？”
李岩诚恳的说道：“不，此处并无外人，请兄直言相告。”
宋献策娓娓说道：“弟只知近几年山崩地震、蝗旱风霾，接连不断。加之二日摩荡，赤气经天，白虹入于紫微垣，帝星经常昏暗不明。凡此种种，岂是国运中兴之兆？况百姓水深火热，已乱者不可复止，未乱者人心思乱。大势如此，公子岂不明白？”
李信心思沉重地说：“弟浏览往史，像山崩地震之类灾害，在盛世也是有的，不足为怪。弟从人事上看，也确实处处尽是亡国之象，看不出有一点转机。不过，今上宵衣旰食，似非亡国之君。”
宋献策说道：“这是气运，非一二人之力可以挽回。况今上猜忌多端，刚愎自恃，信任宦官，不用直臣，苛捐重敛，不惜民命。国事日非，他也不能辞其咎。如今国家大势就像一盘残棋，近处有卧槽马，远处有肋车和当头炮，处处受制，走一着错一着。今上头疼医头，脚疼医脚，心中无主，步法已乱。所以败局已定，不过拖延时日耳。”
李信毕竟是世家公子，尽管他不满现实，同地方当权派有深刻矛盾，但是他和他的家族以及亲戚、朋友，同朱明皇朝的关系错综复杂，血肉相连。因此，他每次同朋友谈到国事，谈到一些亡国现象，心中有愤慨，有失望，有痛苦，又抱着一线希望，十分矛盾。现在听了宋献策说出明朝亡国已成定局的话，他的情绪很受震动，默然无言。
过了一阵，他才深深地叹口气，无奈的说道：“天文，星变，五行之理，弟不很懂，也不十分信。古人说天道远，人道迩，弟纵观时事，国势危如累卵。诚如老兄所言，目前朝廷走一着错一着，全盘棋越走越坏。”
“国家本来已民怨沸腾，救死不暇，最近朝廷偏又加征练饷七百三十万两，这不是饮鸩止渴么？目前大势，如同在山坡上放一石磙，只有往下滚，愈滚愈下，势不可遏，直滚至深渊而后已。”
“皇上种种用心，不过想拖住石磙不再往下滚，然而不惟力与愿违，有时还用错了力，将石磙推了一把。石磙之所以愈滚愈下者，势所必然也。以弟看来，所谓气运，也就是一个积渐而成的必然之势，非人力所能抵拒。老兄以为然否？”
宋献策点头说道：“公子说气运即是一个必然之势，此言最为通解。但星变地震，五行灾异，确实关乎国运，公子也不可不信。弟与公子以肝胆相照，互相知心，故敢以实言相告。倘若泛泛之交，弟就不敢乱说了。”
李信虽然也看清楚明朝已经如“大厦将倾”。但是他的出身和宋献策不同，既害怕也不愿亲眼看见明朝灭亡。沉默片刻，他忧心忡忡地说道：“献策兄，虽然先父晚年有罪受罚，但舍下世受国恩，非寒门可比。眼看国家败亡，无力回天，言之痛心。……就拿弟在敝县赈济饥民一事说，也竟然不见谅于乡邦士绅，背后颇有闲言。”
宋献策有些奇怪的说道：“这倒是咄咄怪事弟近两三年萍踪无定，对中州情形有些不大清楚。大公子在贵县赈济饥民的事，虽略有所闻，却不知有人在背后说了什么闲话。”
李信勉强一笑，无奈的说道：“弟之所以出粮救灾，有时向大户劝赈，不过一则不忍见百姓流离失所，饿死道路，二则也怕穷百姓为饥寒所迫，铤而走险。如今世界，好比遍地堆着干柴，只要有一人放火，马上处处皆燃，不易扑灭。”
“可恨乡邦士绅大户，都是鼠目寸光，只知敲剥小民，不知大难将至，反说弟故意沽名钓誉，笼络人心，好像有不可告人的心思。可笑可笑从朝廷官府到乡绅大户，诸般行事都是逼迫小民造反，正如古人所说的，为渊驱鱼，为丛驱雀可悲可叹！”
宋献策低声说道：“是的，朝野上下，无处不是亡国之象。目前这局面也只是拖延时日而已。”
李信叹口长气，深锁眉头，俯下头，苦涩的问道：“你看，最多还可以拖延几年？”
宋献策肯定的说道：“不出十年，必有大变。”
李信打量一下宋献策的自信神色，然后凭栏沉思。国事和身家前途，种种问题，一古脑儿涌上心头，使他的心头更加纷乱，更加沉重。过了一阵，他重新望着献策，感慨地说：“既然本朝国运将终，百姓涂炭如此，弟倒愿早出圣人，救斯民于水深火热之中。”
想到这里，他把声音压得很低，凑近宋献策的耳朵问道：“那么，新圣人是否已经出世？”
宋献策微微一笑，高深莫测的说道：“天机深奥，弟亦不敢乱说，到时自然知道。”
李信就没有再问。但是，一个决心已经在他的内心，快速的形成，那就是游历天下，寻找这个新圣人。结果，在曹县地面，他遇到了张准。从此，他的命运，就完全的改变了。
……
“圣人，已经出了……”
李岩对着开封城，默默的自言自语。
对于张准给予自己的任务，李岩是非常在乎的。这不单单是为自己的家人报仇雪恨的问题，还是改变整个河南现状的问题。虎贲军已经拿下了洛阳，他只要拿下开封，就可以将半个河南，都掌控在虎贲军的手里。到时候，开仓放粮，穷苦百姓就能吃饱饭了。
然而，要完成这个艰巨的人物，就必须有人，有军队，有装备。这些东西，都不是从天下掉下来的。张准既然说不会调给自己，一切就得自己想办法。一路上，李岩已经将自己要做的事情，都仔细的梳理了一遍，确定了自己到底要做什么。
首先，是要有人。这个有人的意思，不是振臂一呼，将附近的难民都招收过来。河南遍地的难民，只要有人振臂一呼，集结几千人甚至是几万人，真的是不成问题的。这也是张准放手让李岩去自己组建军团的基本原因。只要有兵员，其他都好办。
但是，李岩目前需要的，并不是难民，而是人才，实实在在的人才。这些人才，必须懂得方略，必须懂得基本的带兵之道，还要对天下大势，有一定的了解。至于读书认字，那就更加不用说了。
几乎是不假思索的，李岩就想到了两个人。一个是同乡牛金星，一个是好朋友宋献策。这两个人，都是有真才实学的，不是泛泛空谈之辈。难得的是，他们两个，对朝廷，都已经死心了。他们两个，也都在寻找新的圣人。
牛金星被关在了卢氏县的监狱里，只要给张准请求一下，虎贲军派兵将牛金星救出来，问题不大。卢氏县距离洛阳不远，这么一座县城，交战的双方几乎都没有注意到的。
不好办的是宋献策。一直以来，宋献策都是一个孤魂野鬼，经常在别人想不到的地方出现。不知道宋献策眼下在哪里？当务之急，是要将这个鬼才找到。�