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间作等已较普遍，其他作物的间作也得到发展。
农作物的间作，包括高、矮杆作物间作和不同作物种类间作，如粮食作物与经济作物、绿肥作物、饲料作物的间作等多种类型。最常见的间作，就是小麦与蚕豆间作，甘蔗与花生、大豆间作，高粱与粟间作等。林粮间作中以桑树、果树或泡桐等与一年生作物间作较多。
张准要宋应星研究的，乃是玉米、红薯、土豆等外来的农作物，和水稻、小麦、豆类等本土的农作物之间的间作。这是一个全新的话题，需要宋应星他们去投入大量的精力研究。前世的张准，是工人家庭出身，对于具体的农业生产，不是很清楚。
然而，宋应星的反应，明显有点奇怪，颇有点不以为然的样子。显然，他对于玉米、红薯、土豆这些外来的农作物品种，不是十分的在意。在他看来，只要搞好本土农作物的种植，就足够满足全国的需要了。说得更准确一点，是做好水稻、小麦和豆类的种植，就已经足够了。
毫无疑问，宋应星在农业生产方面，具有相当的知识，有非常深入的研究。但是，他毕竟是正统的读书人，他的思想，依然受到儒家思想的某些影响，比如天朝上国主义严重，固步自封，排斥外来的事物。他甚至看不起种植经济作物。以前，有人利用田地种植甘蔗之类的，就遭受到宋应星的强烈抨击，为此还闹出不大不小的风波。
张准察言观色，感觉宋应星的思维，的确需要开拓一下。过度的自我，对他的成长，非常的不利。沉思片刻，张准缓缓的说道：“玉米，土豆，红薯都是好东西，要充分的推广开来。这三样农作物，看起来不起眼，其实生命力非常的顽强，又耐干旱，田间地头，门前屋后，庭前院后，山林野地，都可以种植，不会和传统的农作物争夺田地。”
“或许，这些农作物的味道，大家还有些不习惯。我知道有些人说玉米的味道怪怪的，红薯的味道也不好，土豆更是不知道应该怎样弄来吃。但是，必须告诉大家，这些都是真真实实的粮食，是可以满足人体的需要的。在灾荒到来的时候，总要比草根、观音土的要好。”
说到这里，张准的语调，逐渐的低沉下去，冷峻的说道：“外面的情势，或许你们不太清楚，才没有感觉到推广这些外来作物的紧迫性。我现在告诉你们，外面的情况，非常的不乐观。”
“长期的战乱，长期的干旱，导致大片的田地荒芜，今年的粮食产量，必然会大大的减产。没有了粮食，就会产生大群的灾民。我估计，到时候会有大量的灾民涌入山东。要是我们没有足够的粮食救济，我们自己也会乱。”
“然而，水稻和小麦这两项主要的农作物，想要一下子提升太多的产量，不太可能。因此，我们还是要在其他方面下功夫。特别是在玉米、红薯、土豆这三者上下功夫。宋应星，你对水稻和小麦的研究，都很有经验，我希望你可以专心致志的对这三样的农作物进行研究。”
宋应星有点不情愿的说道：“谨遵大人的吩咐。”
他的确有点排斥外来的农作物。这种思想，他从小就有，并不是长大以后才形成的。在他看来，老祖宗的东西，不能丢。连老祖宗的东西，都不给予真正的重视，整天想着外来的农作物，那算什么事？搞好自己的本行是正经！
张准想了想，缓缓的说道：“宋应星，我告诉你，玉米的最高产量，可以达到每亩两千斤……”
宋应星失声说道：“什么？两千斤？”
难怪他有这么大的反应。当时的粮食最高亩产量，乃是江南最好的稻田，大概每亩产量在五百斤以上。一般的水田，都是在四百斤左右。要是在黄河流域，水稻的产量，还要更低一些，通常只有三百斤，有的甚至还不到三百斤。至于小麦的亩产量，一般也是三百斤左右。这个玉米的产量，每亩地居然可以达到两千斤，那实在是太骇人了。
如果每亩地玉米产量可以达到两千斤的话，青州府总共有三百多万亩的田地，加上山区的土地，超过一千万亩，可以用来种植玉米。每亩两千斤，一千万亩，就是足足……宋应星感觉自己的思维，有点跟不上了，脑海里甚至有点窒息的感觉。
张准看到宋应星的惊讶表情，就知道自己惊吓到这位明朝的农业科学家了。也难怪，玉米亩产量两千斤，是四百年以后才达到的。这个数字，也基本上是试验田的数字。为了达到这个产量，玉米的种子，经过精心的培育，生产过程，也得到全方位的监管，才有这样的惊人产量。在明朝，两千斤是肯定达不到的，有五百斤就很不错了。
但是，张准决定不揭穿这里面的隐情。他决定用这个数字，来刺激一下宋应星，让宋应星有点愚昧的自大思想，出现裂缝。自己对宋应星有期望，有期待，还有给他一点点的压力。玉米是外面传来的农作物，咱中国人什么都好，就是一点不好，天朝上国的思想很严重，反映到农业生产方面，只看重粮食作物，只看重五谷，其他的都被蔑视。玉米这个外来的新生物，被蔑视是自然的。
说真的，玉米传到中国，已经至少有三十年的历史了。在万历初年，随着海上贸易的放开，玉米就传入了福建等地。福建当地的官府，在开始的时候，也曾经小规模的推广过种植。但是，为什么后世这么好的东西，无法迅速的推广开来？无非两个原因。
第一个，是当时的玉米，产量其实不咋的，和水稻、小麦相比，完全没有优势。一般屋前屋后的玉米产量，都只有两百斤左右。因此，要让百姓不种水稻和小麦，改种玉米，那是不可能的。第二个，就是玉米不太好吃。没改良过的玉米，的确很难吃。玉米刚刚传进来的时候，福建当地的民众，都是拿玉米来喂鸡喂猪的，人根本不吃。
嗯，这个完全是心理上的惯性思维作祟的问题。就好像是当年的番茄，一直都被认为是有毒的，谁也不敢吃，还被附上了多种多样的荒诞的色彩。其实，只要大家都接受玉米的存在，它的味道，就会好得多。
张准要让玉米大力的推广开来，少不了农科司的努力。农科司的努力，有两个方向。第一个，就是积极改善玉米的品种，提升玉米的产量。亩产量只有三百斤的玉米，肯定是要被唾弃的。但是，如果亩产量超过五百斤，接受的人就多了。要是亩产量超过六百斤，不用虎贲军强迫，百姓们自己都会积极的种植了。
第二个，就是积极改善玉米的口味。口味这东西，真的是比较难琢磨的。其实，在张准看来，现在的玉米，好像也不是很难吃。至少，他觉得味道还可以。然而，百姓们不喜欢，他也不能强迫。他总不能说，你们要是不吃玉米的话，我就将你们都抓起来吧。
张准要农科司大力的推广玉米，就是希望给百姓们强烈的心理暗示，认为虎贲军大力推广玉米，他们是应该顺应潮流的，接受玉米这种农作物的存在。因为，这两年来，只要紧跟虎贲军的脚步的人，都取得了长足的进步。相反的，要是不听虎贲军的话，下场就很糟糕。
张准笑了笑，缓缓的说道：“其实，玉米的产量还没有什么，红薯的产量才是最可怕的。很多地方，一年可以种两次红薯。一亩地的红薯年产量，加起来超过两万斤！”
这一次，连徐正明都目瞪口呆了。
两万斤！
这是什么概念？
张准莫非是说错了一个字？
两百斤还差不多，天，还两万斤！
（作者注：红薯的产量，的确很高，历史记录是三万斤以上。一般地区都是两万斤左右。多数地方分为春夏两次种植。）
张准肯定的说道：“我不是吹牛，这是有人实践证明的数据。红薯的最高亩产量，实际上已经超过三万斤。当然，以我们现在的技术条件，暂时还做不到。不过，只要我们努力，不遗余力的培育良种，改善耕种办法，达到这个数据的一半，也不是不可能的。”
宋应星和徐正明你看看我，我看看你，都觉得不可思议。亩产量两万斤，这完全是无法想象的。然而，张准说的有板有眼的，好像的确是有那回事。不得不说，这个数字，的确是刺激到他们俩了。
好大一会儿以后，宋应星才艰涩的问道：“都督大人，你不是在信口开河吧？红薯那个东西，如此的神奇？”
他对这个数字，的确是太怀疑了，因此，在说话的时候，就有点不太客气了。事实上，宋应星也不是一个太愿意折腰事权贵的人物，否则，也不会连一个有品级的职位都混