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劝说英国人现在就退出战争，他们已经失去了太多，肯定不会现在就坐到谈判桌上来。”
“再这么拖延下去，他们会失去的更多。”史密斯端起咖啡喝了一口后说道。
“华盛顿方面急着要一份对共和中国工业及军事的详细评估报告，关于军事评估方面的内容还是由你来作还比较客观。”詹森说道。使馆的武官都肩负有收集和分析所在**事情报的职责，关于军事实力评估方面的报告自然是由史密斯来作更加合适。
“怎么，华盛顿方面改变了对中国的政策？与他们发生军事对抗可不是个好主意。”史密斯说道，“这个国家的海军比美国可能差不多，我是说把太平洋舰队和大西洋舰队加在一起，仅仅是太平洋舰队可应付不了共和舰队。而我们的陆军与他们相比差得实在太远，甚至不如对方的零头，空军方面从飞机的性能和数量我们都要落后于对手。如果把美国的工业全部开动起来，或许我们要用三到四年的时间才能赶上他们的水平。”
“现在对美国的利益威胁最大的反而是中国人，不是吗，一个强大的日本会威胁到美国在亚洲和太平洋地区的利益，一个强大的中国甚至威胁更大。”詹森说道，“而且他们已经开始在做了，这场战争实际上是中国人主动挑起来的，他们在31年能够忍受日本人的侵略，为什么反而对一件只有几十人死伤的流血事件做出如此激烈的反应？他们在主动挑战大英帝国的尊严，迫使英国人不得不做出战争的回答。要知道这个国家二十多年来实际掌握在一个独C裁者的手上，民众的呼声对于最高层作出的决定影响十分有限。英国人为应对危机在它遍布全球的殖民地地区高筑贸易壁垒，让在这场经济危机中深受其害的国家对其深恶痛绝，中国人实际上是在主动图谋英国人在亚洲的殖民地。”
“你说的有道理，可是把美国卷入这场战争我们又能得到什么好处？”史密斯说道，“这个国家太大，从东到西的距离超过了三千英里，我们不可能完全击败这个国家。”
“并不一定非要直接卷入战争，获取利益的方式有很多种。”詹森说道，“请尽快完成这份报告，华盛顿方面催的很急，后天行吗？”
“好吧，我这两天加班把它做出来。”史密斯点头说道，然后起身告辞，离开了大使的房间。
第四章走向蓝海 二四、Z舰队
在远东的惨败使得麦克唐纳政府迅速倒台，“温和派”的张伯伦出任英国首相，不过，在强硬派的压力下，英国海军又重新组建了一支远东舰队，在1938年夏天，启程前往印度洋地区。
由原地中海舰队司令约翰·托维海军上将出任司令的为支Z舰队包括英国人最新的两艘纳尔逊级战列舰，复仇级的决心号和君权号以及女王级的厌战号五艘战列舰，反击号战列巡洋舰，勇敢号、竞技神号和光荣号三艘航空母舰，另外还有八艘巡洋舰和十艘驱逐舰。
英国人几乎拿出了他们最后的所有本钱，除了正在进行维修的伊丽莎白女王号，英国本土现在居然仅仅剩下了两艘战列舰和两艘战巡来维持颜面，其实力甚至与意大利人相比都不占上风。
在率领这支浩浩荡荡的舰队驶过英国人控制的苏伊士运河和红海，进入亚丁湾后，托维上将的行动变得谨慎起来。
夏末正午的阳光照射在海面上，装饰十分考究的旗舰君权号的指挥室内，已经两鬓斑白，皮肤因为长年的海上生活，由于日晒风吹而显得粗糙发红的托维上将有些烦躁不安地在舱室内来回踱步，脚上的皮鞋踩在米黄色的高级橡木地板上发出有节奏的咔嗒咔嗒声。这也许是自大英帝国成为海上霸主以来，皇家海军第一次要面对一个比自己还要强大的敌人，即使是在特拉法尔加海战中，纳尔逊将军的无敌舰队实际上也要比拿破仑手下的舰队要强得多。一个不可知的敌人，一场过去谁也没有经历过的新的海战方式，这些未知的因素都让这位经验丰富的海军上将感到不安。
“这也许是皇家海军自特位法尔加以来遇到的最艰难时刻，他们的战列舰无论是数量还是质量都要比我们强，而且只有几年的服役时间，敌人一艘航空舰上的飞机数量甚至比我们这三艘航母上所有的飞机加起来都多。”托维透过舷窗望着海面，好像在自言自语。上帝宠爱了盎格鲁·撒克逊人二百多年，现在似乎有些厌烦了。
“将军，海军部给我们的指令是首先要保证整个舰队的安全，其次才能考虑印度洋的控制权，在最新的狮级战列舰服役之前，皇家海军将不会得到任何补充。”身穿一身白色的少将制服，相貌英俊的蒙巴顿勋爵说道：“我们再也经受不住任何打击，否则大英帝国的整个殖民帝系统都会因此而崩溃。”
“在这种情况下我们要保住东印度洋就很困难，不是吗？我们害怕受到打击，不得不更加小心，变得犹犹豫豫。记得我曾经就日德兰海战的过程与贝蒂上将讨论过作战行动中鲁莽与勇敢之间的界定，贝蒂上将当时说过一句十分有意思的话：当你的身后有人能够弥补你所犯下的错误时，鲁莽也成了勇敢，当没有人支持你时，勇敢有时就是鲁莽，幸运的是，我的身后有强大的皇家海军。”托维上将说到这里，稍微停顿了一下，语气变得低沉，“现在不幸的是，我们身后将没有任何支持。”
樟宜海军基地，海军装备部副副长唐德炘和海军枪炮局局长沈觐宸正在星岛海军造船厂考察三艘被共和海军俘获的主力舰的改装情况。
共和海军对于这些被俘获的建于一战之前或是一战期间的老式战列舰的修复和改造还是很花费了一番心思，这些老式的战列舰由于落后的性能，航速都在22节以下，已经不能适应现在远洋作战的要求，充其量只能执行一些护航或是近海防卫等辅助性的任务。
如何让这些老旧的战列舰能够胜任伴随高速的航空舰执行护航任务所要求的高航速，是最让海军舰船设计部门头疼的地方。在拆去这些老式战舰上无用的水下鱼雷发射管，对舰艏线型稍作改变后，能使这些老式战舰增加2节的航速。在用6台新式的重油高温锅炉替代老式的重油锅炉和更换了最新的蒸汽轮机后，使这些军舰的动力系统功率增加了三倍。不过由于增强舰体的水下防护而加宽的舰体又拖累的其航速的提升，最终海军设计部门预计在经过现代化改装后，这些老式战舰的航速能提高到28节左右，勉强能达到伴随航空舰队进行作战的性能要求。
经过九个多月的紧张施工，共和海军对这些老式战舰的修复和改造工程已经基本完成，在星岛海军船厂的舾装码头上，苗岭号（原英国复仇级的勇士号）、云岭号（原皇家橡树号）和老山号（原法国布列塔尼号）三艘战列舰正在进行火控系统的安装，苗岭号和云岭号将原来的381毫米主炮换成了与葱岭级战列舰相同的八门350毫米/L48主炮，更大的变化是将副炮更换成了10座105毫米高平两用炮和4座双联装75毫米高炮，并增加了8座四联装40毫米博福斯高射炮和12座双联装20毫米高射炮及20门单装20毫米高射炮。
“唐部长，我们的新军舰什么时候才能划归舰队？”魏子浩亲自陪同这位海军装备部的轮机中将来到云岭号上进行视察，至少从外表上看起来，这些欧战时期的老式战列舰如今焕然一新，似乎恢复了活力。
“你急什么，有作战任务时，总参自然会安排。”唐德炘看着魏子浩的样子笑道。
“能不急嘛，英国人的舰队如今眼看着就到家门口了。”魏子浩说道，英国海军的Z舰队其实刚进入阿拉伯海，离马六甲还远着呢。
“海峡舰队有两艘航空舰，还有海航三个联队的350架陆基作战飞机，再加上驻防南洋地区的第5集团军一个陆航师286架作战飞机，800多架战机一般敌人的舰队不敢凑到你跟前吧。”唐德炘说道，“总参拟定的作战重点在西北，总装备部在划拨装备时，首先要保障西北战区的需要，在未来的几个月内，海军能得到的飞机数量都会受到限制。不过我倒听说了个好消息，海军司令部倒是准备将两艘快完成的广东级航空舰划归到海峡舰队，可能还会包括一艘五岳级战列舰以作为海峡舰队的旗舰。”
这倒是个意外的好消息，魏子浩顿时变得十分兴奋，“关于印度作战你听到什么消息没有？”他虽然刚刚晋升了海军上将，不过对总参的作战计划，肯定不如身在北京的唐中将消息灵通。
“现在应该还没有决定吧，缅西到英