按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
「而且他们说……」赛莱斯特正要开口。
「谁说？」吉米又大笑出来，「唉，重点就在这儿，各位，直到今天以前，我还以身为组织化舆论循环体系里的一根毛细管为荣。这次我们真正发挥了影响力，同志们。」他踢了一脚一张掉下地的报纸，「有责任感的新闻界！还有上帝保佑的收音机……」
「吉米！」赛莱斯特说。
「唉，这位做梦的李伯（美国民间故事中，一睡20年的人物——注）必须知道发生了什么事，不是吗？一场大梦害他错过了历史，菲利普斯小姐。你知道吗，先生，市政府宣布全市检疫隔离？这是真的？是不是我搞错了？所有的学校竟然无限期停课！啊，真是快乐。纽约人都要撤离到大都会之外的营区去避难？拉瓜地亚、瓦克、艾多威尔德这些机场都要关闭？怪猫是极端劣等的绿霉寿司做的不成？」
埃勒里沉默不语。
「还有，」吉米·麦凯尔说，「据造谣人士说，市长遭到怪猫攻击，联邦调查局已经接管市警察局，证券市场明天绝对不会开门——这点正确无误，因为明天是星期六。」吉米松开交叉在前胸的胳膊，「埃勒里，今天下午我到市中心去，报社简直像一所疯人院。每个人都忙得团团转，一边否认造谣，一边采用每一个最新听来的谣言。回来的路上，我顺道绕到家里去看看我老爸、老妈是不是心理状况还稳定，结果你知道怎样？我看见公园大道上一个门房歇斯底里起来。老兄，那真是世界末日。」他用手背擦了一下鼻子，眼睛张得大大的，「你真会想别做人了。来吧，我们都来喝个酩酊大醉吧。」
「怪猫呢？」埃勒里问他父亲。
「没有新消息。」
「惠瑟克呢？」
「卡扎利斯医生和几个精神科医生已经调查了他一整天，据我所知，还在进行中。但是他们并没有什么特别的发现，而且，我们在他西四街租的房间也没找出什么名堂。」
「我可以自己来吗？」吉米一边问，一边给自己斟了一杯威士忌，「你不能喝，赛莱斯特。」
「警官，现在怎么办？」
「我不知道，」警官说，「而且，菲利普斯小姐，我想我也不在乎了。」他站起身来，「埃勒里，如果局里来电话，就说我睡了。」老头子拖着脚步走出去。
「敬怪猫一杯，」吉米说，一边举起他的杯子，「祝他的五脏六腑溃烂。」
「如果你要开始发神经，吉米，」赛莱斯特说，「我就要回家了。反正我也该回家了。」
「对，回我家。」
「你家？」
「你不能一个人住在那个破烂的旧屋子里，而且，现在你也该和我父母见个面了，迟早要见的，不如现在解决。我妈嘛，不用说，一定会高兴得不得了。」
「谢谢你的好意，吉米，」赛莱斯特满面通红，「但是，绝对不行。」
「你可以睡奎因的床，却不能睡我的！这算什么？」
她笑了笑，但很生气。
「这是我这辈子最恐怖、却也最美妙的24小时，亲爱的，不要把它破坏了。」
「破坏！老天，你这个势利鬼！」
「我不能让你父母以为我是街上捡来的流浪儿。」
「你是个势利鬼。」
「吉米，」站在壁炉边的埃勒里转过身来，「你是不是在担心怪猫？」
「无时不担心。可是，现在我连兔子也担心了，我指的是会咬人的那种。」
「总之，你不用担心怪猫，赛莱斯特不会有事的。」
赛莱斯特一脸惊讶。吉米说：「你怎么敢这么说？」
「同样，你也不会有事的。」
埃勒里解释过去几件谋杀案年龄渐趋变小的模式。等他说完，他把烟叶装进烟斗里，开始抽起烟来。他看着他们两个，而他们只是站在那儿盯着他，仿佛他刚刚表演了一场小小的魔术。
「可是却没有人看出这点，」吉米喃喃说道，「没有人。」
「可是，这是什么意思？」赛莱斯特喊道。
「我不知道。斯特拉·佩特鲁奇22岁，你和吉米都比她大，怪猫已经越过你们的年龄层了。」
可以放心，他心想，可是不知为什么，竟觉得有些失望。
「我可以报道这一点吗，埃勒里？」说完了，吉米马上一脸丧气，「我忘了，我们有约在先。」
「呢，我想，」赛莱斯特充满正义感地说，「我们应该把这一点告诉大众，奎因先生，尤其是现在大家都这么害怕的时候。」
埃勒里看着她。
「等一下。」
他走进书房。回来的时候，他说：「市长同意你的意见，赛莱斯特。情况非常严重……今天晚上我要主持一个记者会，而且l0点半要和市长一起上电台，从市政府广播出去。吉米，不要提前泄漏。」
「谢谢，老兄，你是说年龄递减这件事？」
「对，就像赛莱斯特说的，这样应该可以减轻一些恐慌。」
「你的口气不是很有信心的样子。」
「哪一个比较令人担心呢？」埃勒里说，「是你自己的安危，还是你的孩子的？」
「我懂。我马上回来，埃勒里。赛莱斯特，走吧。」他拉起她的手臂。
「送我上计程车就好，吉米。」
「你怎么还是讲不通？」
「我在一0二街和在公园大道是一样安全的。」
「那妥协一下好了……去住旅馆怎么样？」
「吉米，你在浪费奎因先生的时间。」
「等我，埃勒里，我要跟你一起到下城去。」
出门之后，吉米一路还在争辩。
埃勒里在他们走后小心地关上门，然后他回到收音机旁边，把它打开。他坐在椅子的边上，专心地听。
但是才听到播音员的声音，他就跳起来，关掉收音机，快步走进卧室。
事后说，都是因为9月23日那个狂乱的星期五夜晚，市府举行了市长特命调查员记者招待会和电台对该招待会的转播，才使纽约人的大逃亡告一段落，而且在短短数小时之内，因怪猫而引起的暴乱事件也完全平息。毫无疑问地，那一晚大家成功地渡过这场危机，而且再也不曾有过同样的疯狂情绪。但是，少数几个密切注意到大众复杂心理变化的人都明白，取代这种惊慌的是一种类似的不良状态。
接下来几天，随着民众陆续返回纽约，人们对怪猫所犯下的案件似乎已不再感兴趣了。过去的一个月来，让市政府、警察局和全市各派出所忙得不可开交、像洪水般汹涌而来的询问电话和意见也已减少得像涓涓细流一般。原来不时得面对选民指责、攻击的民选官员，发现他们的窘境竟不可思议地在一夜之间消失了。各区民意代表的服务处变得门可罗雀，终于可以让他们松一口气了。就连舆论也都销声匿迹，只剩下窃窃私语，害得报纸专栏也没题材可写。
还有一个更有意义的现象。
9月25日的那个星期天，全市各个派别的教堂里做礼拜的人数骤减。虽然教士、牧师对民众的堕落感到遗憾，但观察家几乎一致认为这是可以原谅的，鉴于「不久前的过去」。（在纽约市的历史上，那次暴乱已经降格为一个小注脚，可见这变化有多戏剧性）观察家们说，今年夏天，教堂出席人数不寻常的踊跃主要是出于对怪猫的恐惧，民众惊慌地寻求精神慰藉作为庇护。这大规模的突然变化只是代表恐慌已经结束了，钟摆已经摆向另一个极端。他们预测，教堂出席率很快就会恢复正常。
各界贤达彼此道贺，并庆祝纽约「恢复理性」。大家都认为年轻人必须被保护，也计划采取一些特别的措施。可是，每个人——尤其是官方——似乎都觉得最坏的状况已经过去了。
那气氛就像怪猫已经落网了一样。
不过，未被放松的气氛所蒙蔽的人却看到与表相想反的征兆。
从9月24日那个星期六后的一个礼拜之间，《综艺》和百老汇的专栏作家开始报道说，夜总会和戏院的生意出奇得好。换季并不足以解释这种现象，因为实在是太突然了。
整个夏天都没有卖过满座的戏院，喜出望外地被迫把原先裁掉的带位员又请回来，维持秩序的缆绳和「仅剩站位」的牌子也派上了用场。在这之前惨淡经营的夜总会老板看着挤得水泄不通的舞池，笑得合不拢嘴；有名的几家夜总会甚至还傲慢地拒收某些客人。百老汇的酒吧和餐厅爆满。花店、糖果店、雪茄店都人满为患，连酒商的生意都增加三倍；卖黄牛票的、拉客的、做地下买卖的，又开始笑逐颜开；赛马赌注登记员简直不敢相信有这么多赌注源源进入。各种运动比赛场所都刷新买票的观众人数，弹子房和保龄球馆连忙增添人手；百老汇大道、四十二街和第六大道上的娱乐靶