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警笛声开始响起，从二十九街、三十街到第二大道。
汹涌的浓雾中，一个女孩和两个男人扭打在一起。赛莱斯特、卡扎利斯和吉米三个人都摇摇晃晃的，好像慢镜头下的分解动作。赛莱斯特面朝向警探跑来的方向，身体弯曲着，像是射手手中一把绷紧的弓。她两只手放在脖子上，十指拼命在脖子和已勒住脖子的橘红色绳子之间捍卫着，她的指节上可以看到斑斑血迹。赛莱斯特身后就是握着绳套尾端、身子摇摆晃动的卡扎利斯，他没有戴帽子的头被吉米的臂膀卡住脖子而往后仰着。身材魁梧的他伸出舌头，露在两排牙齿中间，两只眼睛睁得大大地看着天空，平静而无神。吉米另一只手正努力地扳开卡扎利斯抓着绳子的手，嘴唇因为使劲而向两旁咧开，看起来好像在笑。
埃勒里比其他人早半步赶到，他的拳头直接朝卡扎利斯的左耳挥过去，接着把一只手伸进吉米和卡扎利斯之间，用掌根抵住吉米的下巴。
「放手，吉米，放手。」
卡扎利斯滑倒在湿滚波的水泥地上，双眼圆睁，仍然带着那种奇特的神情。戈德堡、杨、约翰逊、皮戈特和一个巡警乘机扑向前去。杨用膝盖踢他，他痛得弯下身去，像个女人似的哀鸣不已。」
「没有必要那样，」埃勒里说，他一直在抚弄自己的右手。
「我的膝盖就是有这个毛病，」杨略带歉意地说，「每遇到这样的情况，它自己就会这样『砰』地自动出击。」
奎因警官说：「扳开他的拳头。轻点，把他当你亲娘一样，拿到那条绳子的时候，我要它还热腾腾的。」
一个穿大衣的实习医生跪在赛莱斯特身边，她的头发散在一个小水洼里，闪烁发光。吉米大叫一声，想要扑过去，埃勒里及时用另一只手抓住他的领子，拉住了他。
「她死了！」
「只是昏过去而已，吉米。」
奎因警官爱不释手地仔细端详手中的橘红色绳子，它是用一种粗丝做的，柞蚕丝。
「女孩子的情形怎么样，医生，嗯？」他说，一边看着从他高举的手上垂下来的绳子。
「脖子上的皮破了一点儿，大部分是在两侧和后面。」跟着救护车来的医生回答说。
「双手受到的压力最大。真是个机灵的女孩。」
「可是她看起来好像死了一样，你看！」
「只是受惊吓过度，脉搏和呼吸都很正常。她会活得很久，久到把这一切说给她的孙子听，直到他们烦死为止。」——赛莱斯特呻吟了一声——「她快要醒过来了。」
吉米坐在潮湿的地上。
警官小心翼翼地把那条丝绳卷起来，放进一个纸袋里。
埃勒里听到他在哼《我的爱尔兰野玫瑰》那首歌。
他们把卡扎利斯的手铐在背后。他斜躺着，湿透的右半边身体着地，双腿弯曲，两眼穿过杨的胯下瞪着几尺外一个打翻了的垃圾桶。他整个人灰头土脸的，眼睛似乎整个翻白了。
——这就是怪猫。
人的腿是栅栏，他躺在这牢笼里，沉重地喘息着。
——怪猫。
每个人都显得轻松自在，就等实习医生检查完赛莱斯特，现场洋滋着一片说说笑笑的欢乐气氛。一向跟戈德堡处不来的约翰逊递了根烟给戈德堡，因为戈德堡的烟盒不晓得丢到哪里去了。戈德堡友善地接了下来，还帮约翰逊点火，约翰逊也说：「谢了，戈德堡。」皮戈特则在诉说着以前的丰功伟业：有一次火车失事，他跟一个杀人犯整整14个小时铐在一起。
「我紧张得要死，每十分钟就得赏他下巴一拳，好让他住嘴。」
大家都哄堂大笑。
杨跟一个巡警抱怨说：「他妈的，我曾经在哈林区，一待就是六年，在那个鬼地方你得先用你的膝盖，然后才能问出个东西，说是什么狗屁艺术家，其实全都是一群混蛋！」
「这我就不清楚了，」巡警含糊地说，「我认识几个混在那里面的白人，不然你问问齐吉特。」
「有什么差别？」杨瞪着他们脚边的人犯，「他不过是个小喽啰。笨就是笨，谈什么同胞情感。」
躺在他们脚边的人犯嘴里微微地动着，好像在咀嚼什么似的。
「嘿，」戈德堡说，「他在干嘛？」
「干什么？」
奎因警官一脸紧张地探头进来。
「看看他嘴巴，警官！」
警官蹲在水泥地上，一把抓住卡扎利斯的下巴。
「小心，警官，」有人笑着说，「他会咬人哩。」
他的嘴顺从地打开，杨拿着手电筒从奎因警官背后往里面照。
「没事，」警官说，「他在嚼自己的舌头。」
「说不定是怪猫的专长。」杨说，大家又笑了起来。
「快一点儿，医生，拜托。」警官说。
「一会儿就好。」
那个实习医生正用一条毯子把赛莱斯特包起来，她的头一直动个不停。吉米正努力地要挡开另一个救护人员。
「走开，走开，」他说，「你没看到我有事要忙吗？」
「麦凯尔，你的嘴和下巴上全是血。」
「我吗？」
吉米摸摸他的下巴，然后吃惊地看着他的手指。
「先生，你差点咬破你的下唇了。」
「快点儿醒醒，赛莱斯特。」吉米轻柔地呼喊着，接着，他大叫了一声。原来医护人员在帮他清理嘴边的伤口。
天气突然变得更冷了，可是没有人注意。雾气渐渐散去，夜空中可以看到一两颗星星。
埃勒里坐在垃圾桶上。像是有人在用手风琴弹奏似的，《我的爱尔兰野玫瑰》的旋律，在他脑中徘徊不去；好几次他想把它赶走，可是依然挥之不去。
又有一颗星星露脸了。
周围房子后面的窗户全都亮起灯来，而且还敞开着，感觉是欢欣鼓舞的。窗户里面人影憧憧，有如上好的包厢座位，也可说是竞技场，而这里就是剧院楼下的正厅。他们不可能看到所有的一切，可是他们可以希冀，他们可以猜，不是吗？在纽约，希望写在每双眼睛里。一栋旧房子倒了，人行道上有人在挖洞，通往地下管线的人口打开了，一起交通事故。怎么了？发生什么事了？谁被撞了？是黑社会吗？他们在那里做什么？
别管他们。
怪猫掉进地狱了，全世界都没事了。
纽约各大报听好，赶快写下来！
「吉米，过来。」
「现在不行。」
「可是独家新闻啊，」埃勒里别有用意地喊道，「你不想要年终奖金吗？」
吉米大笑：「我没告诉你吗？我上个星期就被炒鱿鱼了。」
「打个电话给他们，他们会请你当编辑的。
「让他们见鬼去吧！」
「对他们来说这可是价值百万的大消息。」
「我已经有100万了。」
埃勒里在垃圾桶上摇晃着。这个怪人还真怪，有种的毛头小子，吉米。埃勒里又大笑起来，一边纳闷为什么他老是觉得手怪不对劲的。
东二十九街四八六号三楼后面的窗户也亮了起来。
他们什么都不知道。索姆斯这个名字现在已经载入史册，而他们还在上面，猜想着明天谁的名字会上报。
「她醒过来了，」实习医生宣布，「你好，小姐，让我第一个恭喜你，你平安无事了。」
她绑着绷带的手往喉咙摸去。
吉米跟另一个医护人员喃喃地说：「可不可以帮我把涂在嘴上的这个鬼东西弄掉？宝贝，是我，一切都结束了，剧终于演完了。是我，吉米，宝贝，记得我吗？」
「吉米。」
「她认出我来了！都结束了，宝贝。」
「那个可怕的……」
「都结束了。」
「我狂野的爱尔兰野玫瑰……」
「我急急地走在第一大道上……」
「怎么跟个老奶奶一样——我是在说这个擦碘酒的人。」
「我经过的时候，他把我拖进去。我看到他的脸，接着就一阵昏暗。我的脖子……」
「慢慢来，慢慢来，待会儿再说，菲利普斯小姐。」警官温柔地说。
「都结束了，宝贝。」
「怪猫，他在哪里？吉米，他在哪里？」
「来，镇定下来，不要发抖，他就躺在那里。只是小巷里的一只野猫罢了，看到没有？看到没有？不要怕。」
赛莱斯特开始哭起来。
「都结束了，宝贝。」
吉米双手抱着她，两个人坐在小水洼上摇晃着。
不知他们对赛莱斯特作何感想。她可帮了大忙了。像战地护士克拉拉·巴顿一样……眼前这不就是一个战场吗？
第一大道之役。奎因将军派出麦凯尔袭击队外出侦测后，又以菲利普斯兵团诱敌，让敌人陷入他中央军……埃勒里觉得他好像在那堆人头中看到了玛丽莲·索姆斯暗色的头发，不过，他马上回过头来，揉揉颈背。刚才喝的啤酒里�