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似乎想起了什么恐怖的事一般，道：“只要饮用此水，三日之内，人的眼白会泛红，性情会变得偶尔凶狠狂躁。如果饮用此水十日以上，人的眼仁会变红，状如疯癫，相互撕咬，生食人肉。如果饮用此水超过一月，则必然毒发无救，死状惨不堪言。”他沉思了片刻，又道：“三十年前，南疆有一位号称‘医仙’的人物，为救当地百姓，发愿走遍南疆各地，灭除这种毒草，只是想不到，今日在西南大城恒州城中居然还有此物存在，怕是人为在井中植的藓。”
苏简听了此言，惊呼道：“那我之前觉得恒州城中百姓眼中泛红，行为暴戾，是因为已经中毒了么？”
众人听了苏简的话，都耸然动容。木清寒想了想，道：“庾校尉，你安排手下心腹，先将城中击柝的更夫擒来此地，马上审讯。”陈去华听了这话，也点头道：“庾校尉，你去寻那戚定厚来，向他要一张绘有城中所有水井的街道图。”木清寒略点了点头，道：“另外，不要声张，在辰时之前，请将恒州城所有的里正带来此处。”
庾信领命而去，他动作也真快，一刻钟之内，就已经将城中的更夫都“请”到了帐中。这些更夫们大多巡更巡了一夜，此刻都哈欠连天的。对木清寒的问话，所有的更夫都回答一致，说是恒州府前日与他们打过招呼，从前夜开始，夜间行至有水井处便只击三声。问他们这般击柝是什么意思，便一问三不知了，再问他们这两日食水从何处来，那些更夫们都觉得奇怪，纷纷道：“没有什么异常啊！恒州府提供一日两餐，渴了便到井边打水喝呗！”
这时，天色渐明，苏简奇道：“咦，那戚定厚怎么还不见，是还没起身么？”话音刚落，正看见李三扬与庾信两人走进帐来。李三扬面上显得十分焦虑，鬓角还挂着亮晶晶的汗珠，见了陈去华，双膝一跪，道：“将军，末将怕是犯错了。方才那戚定厚执了将军的手令说要出城，末将见有将军的印鉴，便放行了。听了庾校尉所说的，才知道将军也在寻戚定厚。末将现在回想起来，那印鉴其实有些模糊，只怕是……只怕是伪造的。”
此言一出，众将都吃惊不小。木清寒负了双手，踱了几步，喃喃低道：“戚定厚、戚定厚……我怎么没想到呢？”他突然转头，问何医官：“这井中的铁芜藓，可有办法能解？”那何医官恭敬答道：“当年的医仙，也就是后来的灵枢老人。他一身医术，据说都传授给了弟子，概不外泄，但惟有灭铁芜藓的方子，却流传下来，天元朝中的药典也有记载的。解法不难，只是，这井水在解毒开始的十日内会含有剧毒，不能饮用，饮者必死无疑。”
苏简问：“是以毒攻毒的法子么？”何医官恭敬地答道：“是，以剧毒逼出铁芜藓中的毒素，两者中和，便再无毒，而那铁芜藓吐尽毒素之后会自然死亡，以后就不能再为祸了。”
这时陈去华突然用拳头在腿上重重一捶，道：“十日，十日啊，若是解毒，全城百姓，加三万大军，没有干净的食水，只能生生渴死。若是不解毒，只能看着百姓兵士们一个个都发疯么？这一招真是狠，真是去他娘的。”陈去华过去一直风度儒雅，这时候也痛骂了一句，可见怒极。
李三扬见陈去华这样，不禁有点傻眼，问：“陈将军，武陵江就在城外，可否出城取水呢？”
这时木清寒冷冷地道：“这些人能够丧心病狂，在水井之中植藓，必然早已想好了会堵上出城取水的路。”他长长叹了一口气，道：“想不到这天炎部之中，能够出柔雅这样的仁医，也能出以一城百姓为饵这样的狠毒之人。”他回身看了一眼滴漏，道：“我们一着不慎，怕是中了小人之计。如果我猜的不错，现下应该有消息了。”
他话音刚落，就有急促的脚步声自远而近，魏福山疾奔进来，向陈去华报道：“禀报将军，南门外发现敌情。寅时武陵江上雾大，守军将领没有注意，到得寅时三刻，才发现武陵江上驶来几十艘战船，在南门外港口泊船靠岸，现在已经有数千士兵下船，分作两路，朝恒州南门和东门而来。”
魏福山所传来的消息，令众将在震惊之余，也明白了木清寒所说的“堵上出城取水之路”的含义。这时木清寒与陈去华互视一眼，陈去华“霍”地站起，道：“李三扬、庾信，随我上城墙御敌。传令官，传我号令，李三扬负责北门，姚平负责西门、楚平蛮负责东门、庾信负责南门，四门紧闭死守，杨安在城中组织人手，城中拆卸房屋，准备滚木礌石。”他又对木清寒与苏简说：“木先生、苏校尉，城中之事，我且交给两位了。”
木清寒与苏简对望一眼，都道：“请将军放心！”
然而，就在苏简目送陈去华与庾信等人出帐的时候，她感觉得到自己的心尚且悬在半空中，扑通扑通乱跳，哪里放得下来。苏简强自吸一口气，对木清寒说：“木先生，为今之计，我们先见见那些个里正们吧！”
第六十六章 铁藓（下）
苏简命人将全城的里正带到军帐之中，却发现，实际请来的人竟只有大约三分之二，另三分之一的十几人都因为这样那样的原因而“不在城中‘。当苏简听说那“不在”的里正之中就有城西的柳员外的时候，她冷哼了一声，心中雪亮。
木清寒开门见山，道：“各位老丈，近两日诸位不知是否曾经听闻夜来更夫击柝，无论何时，只在水井边击柝，而且只击三更？”
这些到场的里正们，大多是头发花白的年长之人，听了这话，面面相觑，有些人更是面上露出忧色。这时候，有一名年纪颇长的老丈听闻此话，颤颤巍巍地道：“这位军爷，有话请直说吧。小老儿们经受的起。”
木清寒听了此话，起身温言道：“各位老丈，是否曾经听闻，恒州城中的水井，这两日并不干净。而恒州府安排更夫这般击柝，就是在向百姓们示警？”
众位里正们听了此言，面上的神情更是慌乱，聚在一起低声商议了一会儿，还是推了那名年长的老丈出来向木清寒回话。那名年老里正恭敬地道：“回禀这位军爷，到场的里正们，都是家中并不富裕，或是平日里较少去恒州府走动的人家。军爷，我等小民无辜，恒州府一个月前曾经动过水井的主意，府里派人细细勘察了所有的水井。其后便有各种流言。小老儿唯一听过一次确实的，是那城西的柳员外无意之间露出来的，叫做‘柝变之日，速速出城’。”
“那时小老儿曾想细问柳员外是否城中出了什么变故不曾。谁知那柳员外却再闭口不言了。”
“前夜夜间更夫打更的梆子声一变，我立即去寻柳员外，柳员外却说从未听闻过此言，说一切都是好好的，只是嘱咐我尽量饮用自己水井中的水，千万勿要饮用城中共用水井中的水。可是小老儿家贫，家中连个像样的院子都没有，怎么又会自己打井呢？”
“昨夜我看柳员外并没有像那流言所说的，离开恒州，而是一直帮着府尹大人准备为各位军爷们劳军之事，因此原也没再细想。”那名老丈突然脸上有些悔意，道：“直到今日晨间，军爷来请，我才知道，柳家原来竟已举家出城了。”
问到此处，苏简已经在心中想明白七七八八。如果这名里正所言属实，那么在水井中植藓之事必然是早有预谋的。那恒州府尹戚定厚，在确定南征军即将通过狼谷攻城之时，便在水井之中下了铁芜藓。然而他这条毒计却是与城中一些大户富户互相通过气，以换取这些人家在劳军一事上对恒州府的帮助。约定的暗号便是那不正常的柝声，柝声一变，这些人家便不再饮用城中水井的水，待到劳军之事已毕，便偷偷出城。
木清寒此时将水井之中有毒藓之事以及毒藓的毒性后果等一五一十地与这些里正们说了，末了道：“眼下满城百姓的性命危在旦夕，是生是死就在各位一念之间。”
一听到此话，帐中这些白胡子白头发的里正们纷纷跪了下来，为首那名年长里正黯然地道：“这位军爷，对我们平头老百姓来说，只要我们能留得一口活气，能保住一方家园，无论是天炎还是天元，对我们来说都没有区别啊！”苏简听了这话正觉得心酸，又听那里正接着说：“请军爷千万看在这么多条性命的份上，发发慈悲，救救城中百姓吧！”他这么一说，他身后的里正们都伏倒在地上，纷纷哭道：“求求军爷，救救百姓吧！”
木清寒满意地点了点头，却沉声道：“各位且宽心，恒州百姓自然是我天元朝的子民，天�