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南征军抵达的那一日，东路的战报就送了来。送来战报的人身份不低，是原雷字营的一名副尉，叫做樊于野，一直跟在七王永熙身边的。陈去华看了之后，不动声色地递给木清寒。木先生读了，与陈去华短短地一番交谈，两人还是决定把所有校尉都请入大帐中，将战报上的内容告诉众人。
西路军一路南下，消息闭塞，不知道东路发生了什么。然而这战报上写得明白，东线的战斗一直在桃花岭一带胶着，前几日东路军遭到了南征以来最大的一次败仗，定远将军卢昭阵亡，而东路军死在疆场上的战士达到了一万人之多。因为卢昭是当今皇后的堂弟，够得上是皇亲国戚，卢昭阵亡的消息传出，立即震动了天京城。在一日之内，永徽帝便降旨，旨意上大致是说，南征军东路，自进军以来，寸功未立，反而损兵折将，因此夺去苏观海泰武侯封号，命其在军前效命。
因为在神武大营时大家相熟，因此对于卢昭的死，帐中各人都是痛惜的。同时，战报的内容一念，帐中所有人的目光都集中到了苏简身上。苏简也说不清心中是什么滋味，脸上火烧火燎的。她极力按捺着心中的不快，面色平静地对众人道：“各位抱歉，苏简有些小小不适，出帐片刻，请各位稍坐。”她也不管众人看待她的眼光是什么样子的，头也不回地出帐，一直走到自己的小小营帐之中，扑到榻上，将头埋在被褥中，双肩抽动，无声地啜泣起来。如水与似霜两个，突然见到苏简进来，也不知发生了什么就这样了，都是面面相觑。
其实苏简也不想显得这样软弱，她自来到这个时空的时候起，从未真正关心过家族的荣誉安危，或者说，她一直是顶着父祖的光环过着自己的日子。苏筠之事，令她认识到家族的光环在真正的权贵面前其实是多么的不堪一击。而苏观海的失爵，再一次令她觉得所谓的家族荣宠不过就这么一回事，皇帝老人家怕是不问情由，不管三七二十一找了个还能担一担的就削爵了事。削个爵，颁个旨容易，可是苏观海爷爷，已经这么大年岁了，还要在“军前效命”，实在是戳到了她心里的痛点，令她极其郁闷。想到这里，苏简一骨碌又坐了起来，伸手胡乱抹了抹脸上的泪水，开始思索起来。怨天尤人不是办法，苏简告诉自己，真正该做的是想想有什么办法能够帮到苏爷爷。
如水在帐外怯怯地叫了一句：“庾校尉！”算是给帐中的苏简通报了一下。话音刚落，帐幕一动，庾信就已经走了进来。苏简也不看他，只是道：“庾大哥，抱歉我并不想见你。”说毕依旧抱着脑袋思索。庾信却没有挪动脚步，只是说：“我刚才见到木先生，他在辕门外等你，有话要对你说。”苏简嗯了一声，起身就往帐外走。然而庾信一把将她拉住，道：“我也有话对你说你不愿听么？”
苏简见是庾信，心中就先虚了两分，此时庾信拉住她，反而将她惹毛了，怒道：“拉拉扯扯的，成何体统？”她从未这样与庾信说过话，这句话一说出口，两人都有些心惊，如何在一两日之间，两人之间的交谈就再没有以往的平和与温煦，变成了这般毛躁与心急的样子。真的就是因为庾信那一晚吐露心意的缘故么？
良久，苏简才道歉道：“对不起，庾大哥，是我自己心绪不好，错怪你了。”庾信也客气着：“苏贤弟，我本意是想安慰安慰你，可是不知怎么地，就把话说拧了。”他凝视着苏简，诚挚地说：“我本来想说，苏贤弟，你就是你，在咱们这帮兄弟眼中，你不是什么泰武之孙，我们佩服你的，不是你的家族门第，而是你自己这个人。千万别因老侯爷之事，太过郁结，老侯爷吉人自有天相，会好起来的。”
苏简自然听得出庾信语气里那掩不住的关切与诚挚，她见庾信一片好意，实在不忍心再说什么重话，只是低着头陪庾信说了几句，便告罪出营去寻木先生。庾信目送她出营，自己方才回帐休息。
木清寒在苏简到来之前一直等着行辕之外，待苏简赶到之时，他正站在高处向脚下的六福镇和远处的武陵江眺望。此时的六福镇，家家炊烟缭绕，是一派生机盎然的人间烟火景象；而远处的武陵江，澄江似练，远山如黛，落霞之际，宛如一派天成的山水画。木清寒背着手眺望着这副景象，也不回头，却听出了苏简的脚步声，道：“苏简，你来了！”
木清寒说着，丝毫也不理会苏简的郁闷心情，就开始指点起江山风物来，向她形容了一番夕阳之下壮美的山水，又描绘了一副“暧暧远人村，依依墟里烟”的田园图景，最后说：“苏简，你说这般美好的图景之下，怎么会有人甘愿自寻烦恼，为一些远在天边的事而郁结于心呢？”
苏简听他口中换了称呼，又这般说，心知木清寒是要指点自己。她正为了苏观海的事发愁，又怎会错过这样的求教机会，当下她恭恭敬敬地向木清寒行了礼，道：“还请木先生不吝赐教。”
木清寒淡淡地说：“苏简，我只是要告诉你一些七王殿下获知的军报。于野将所有七王殿下获得的军报都报于我一份，只是因为乌延城到此路途遥远，又兼山路险恶，他搜集了重要军报之后才出发的，因此今日才到。”
苏简见他说的郑重，连忙洗耳恭听。谁知木清寒却没有提起战事，而是说起故事来。
“天启帝当年四方征战，麾下有风、耿、铁、沐四将，这你是知道的？”苏简听了，也不敢多问，老老实实地点了点头，说：“我听过的，这四将是风行、耿戾、铁煜歌与沐殊然四位。”
“四将之中，风行精于战阵战术，耿戾勇不可当、铁煜歌擅长筹谋，而沐殊然是最为难得的，他一生，曾尝四十二场战事之败，被称为‘善败之将’，你知这是为什么么？”
“善败之将？”苏简小心翼翼地在心里斟酌了一番，才答道：“是这位沐将军能够及时总结失败所带来的经验教训，并且将这些应用到新的战斗之中么？”
木清寒清清冷冷的目光在苏简面上扫过，缓缓而道：“苏校尉，自那练兵策开始，在下就一直对你刮目相看，总觉得你的想法时时出奇出新，往往能够语出惊人，没想到今日却出此平庸之语？可见真是关心则乱了。”
苏简心想，怎么这就平庸了，她不服气地一抬头，正对上木清寒的双眸，他清朗的声音在耳边响起：“天启帝曾经当着众人说过，莫说沐氏是善败之将，朕自己才担得上那个名号。无他，是朕一直将这个善败之将放在阵前，交由他领兵作战。若是他败了一场两场，就收了他的兵权，自然也不会有日后的沐殊然了。”
苏简听了这话，心中一动，这是在说苏爷爷“在军前效力”实则是还有机会将功补过么，那为什么会有削爵一说呢？是了，旨意中只提了削爵，而兵马大元帅一职似乎提也没提。而令苏简失神的是，刚才木清寒的那几句话说得大气磅礴，虽说只是复述当日始帝的言语，可是说的人，语气神情之中，自然有一种潢潢气度。
“按照七王接到的密报，关于桃花岭一役，失利的罪魁祸首其实是卢昭。卢昭是东路的先锋。东路军事先原本已经商议好等东路大军到之后再对桃花岭发动攻击的，结果卢昭在一天夜里亲自与他一向所器重的几位校尉密探。第二日，先锋军三万人便贸然向桃花岭进攻，结果被困在桃萼峰上。苏侯爷亲自引兵去救，然而打通一条下山的通路之后，卢昭却贻误战机，没能及时下山，被敌军合围，卢将军因此阵亡。”
“然而卢昭毕竟是皇亲国戚，为了向后族给个交代，因此皇上才没有发明昭调查此战失利的原因。”木清寒看着苏简睁圆了眼睛的样子，不禁反问道：“你竟一点都没有想到？”
苏简不禁羞愧地低下头去。确实，当陈去华宣读军报之时，她满脑子里都是为了家族荣誉的失去而愤懑，和为苏爷爷感到担忧，她压根儿都没有注意到旨意后面的弯弯绕，甚至连去调查探究一下失利缘由的心思都没有动。自己究竟是怎么了，原先必不会是这样的。难道真的是在这接二连三的战事之中，在与庾信的纠缠困扰之中，将本来的那个自己给失去了么？
苏简想着，心中一凛，目光已经清明。她抬头看向木清寒，却见木清寒已经转过身去，反剪双手，再度眺望着武陵江畔的暮色。苏简刚想开口道谢，木清寒先开了腔：“你不用担心，令祖之事，圣上不是问罪责罚的意思。只是苏家爵位之事，怕是还要看西面。”他一面说着，语速