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刘妈听到姑娘这么说，脸上已经绷不住，露出笑意，但嘴上还是忙道：“可不敢当姑娘的这番话，伺候主子那是老奴的本分。”
“娘看在你辛苦多年的份儿上，给了你买办一职，其中的好处和照顾之意，想来也是不用我明说的。”苏礼此时的话锋已经有所偏转，语气越来越严厉，“不过你既然是老人，内院外院的做了多年，又怎么会不知道家中的规矩？我院子里的丫头，无论做出了什么，哪个轮到你来管教的？”
刘妈在苏礼前半句话的时候，还没咂摸清楚滋味，后面的话她却是听得明明白白，心里有点儿害怕，但还没太当回事，她调去外院做买办四五年，与姑娘接触的不多，一心以为还是原本那个娇惯任性的小女孩儿，所以忙分辨道：“姑娘这话说得就是见外了，夫人常说最疼爱您，但事忙也不能时时在眼前看着，便常说让我们这些老奴平日里多加照看，而且连翘这丫头太过猖狂，目中无人，仗着姑娘给她撑腰就无法无天……”
刘妈千不该万不该，先搬出夫人想要压苏礼一头，而后又非议她房里的丫头，这岂不是当面打她的脸，最可恶的居然说是她撑腰。
不过这类事情，根本不用苏礼开口，半夏已然代劳道：“刘妈，虽然您是老人儿，按理我不该说您什么，但是您今儿个的话，可实在是不中听，什么叫仗着姑娘给她撑腰？我家姑娘是让她跟你打架了，还是让她进你家屋了？”
第四章 大丫头的伎俩
苏礼也顺势沉下脸来，语气不满地道：“刘妈，我也不好说你什么，虽然你坏了规矩，但我却不能跟你一般。你既然是娘的陪嫁丫头，那么有什么事等明天回了娘再做计较。来人，先给关进偏房内。”
她话音未落，就已有两个粗使婆子进来，不管刘妈怎么挣扎叫嚷，抓住人就往外拖。半夏还在身后扬声道：“若是她叫嚷胡闹，便捆上堵起嘴来，仔细别吵了姑娘休息。”
看见刘妈被拖了出去，连翘更觉得心里没底，跪在地上止不住地抖动，她跟刘妈的身份可大不一样，不过是个签了死契的丫头，那文书上写的清楚，主人家无论是收房、配人还是打死，可都是随意处置的。
苏礼不急不慢，又喝了口茶，才将目光重新投向跪在地上的连翘。见屋内已经没有外人，她也被吓得差不多，于是就猛地一墩茶盏怒道：“连翘，我平日对你如何，至于你耍这般心眼儿来算计于我？”
连翘一听大惊失色，心道自己这事儿都没敢跟别人合计，怎么姑娘会知道，但还兀自嘴硬道：“奴婢不知道姑娘说的什么。”
“哼！”苏礼被她气得不轻，虽然她不是自己一手调教的丫头，但平日做事还算得力，自己待她也不薄，没成想到底还是条养不熟的白眼狼。她撇开连翘不理，吩咐门外候着的丫头道：“去找刘妈问问，是哪个丫头给她通报的消息，把人带进来。”又转头道，“半夏，你去外间找刘妈的男人和儿子问问清楚。”
不多时那小丫头就被人领进来，有些畏缩地看看地上跪着的连翘，哆哆嗦嗦地过来见礼。
“连翘叫你去告密，一共给了你几个钱？”苏礼冷不丁地突然问。
“八个……啊，不是，姑娘，奴婢……”小丫头心里正琢磨着如何推脱，不料苏礼竟会这么问了一句，差点儿将实话脱口而出，不过虽然话没说全，却再也无从抵赖。
“把你得来的钱交给半夏，再扣一个月的月钱，以后再犯就打出去，回吧。”苏礼对这个经不住铜板诱惑的丫头没有兴趣，挥手叫她退下，而后回头来问连翘，“你还有什么话说？”
连翘面色惨白，瘫坐在地上紧咬下唇不再做声。
此时半夏也从外间回来，进屋后道：“姑娘，奴婢问过何家父子，原来这何阳晚间吃醉了酒，进屋后没辨清楚方向，就抬脚进了儿子的屋，扑倒在炕上就呼呼大睡。而何荣晚上一直伺候着二爷，直到二位爷和姑娘各自散了，他将二爷送回东跨院，这才回自个儿屋子。”
苏礼听了这话仔细一回忆，跟哥哥们闲聊的时候，何荣还真是站在二哥身后，她叹口气对连翘说：“我知道你做得是什么打算，你年纪比我大了四岁，而且不是家生丫头，家人都在此地，你不想背井离乡地跟我去京城。你心里这般计较，其实没什么打紧，但你为何不直接来与我商量，非要自作聪明地耍这种伎俩。如今可好，闹得不亦乐乎，还张冠李戴搞错了人，明日家中一传扬开来，我看你还有什么脸做人。”
身后的半夏接口道：“连翘姐，你比我在姑娘身边儿的时日还长，难道还不知道姑娘是什么心肠的人吗？她平日里什么时候不为咱们做奴婢的打算过，不管是嫁出去的玉竹还是被家里赎身的紫苏，哪个不被姑娘安置得体体面面出去？我现在也不怕告诉你，姑娘早就跟我们说过，要在进京之前，给你找户好人家许了，但是怕你害臊，让我们先瞒着别告诉你。而且我还跟你说，姑娘替你打听的都是附近正经的庄户人家，有房有田，嫁过去就做大奶奶的。可是你倒好，心里有事不但不跟姑娘商量，还不知廉耻地自己去进男人的屋，如今出了这样的事，别说庄户人家，就是家中稍有体面的下人，还有哪个肯要你？”半夏口齿伶俐，大套话说下来条理清楚，连个磕绊都不打。
这番话若是苏礼口中说出，连翘可能觉得是她敷衍自己，但是从半夏口中听了这番话，登时便信了。她脸色一阵青一阵白，恨不得当即撞死去算了，如何都没有想到，自己的算盘打到最后，竟然是这般光景。想开口对姑娘解释，却又羞又臊，不知该说什么才好。最后只能哭着膝行几步上前，抱住苏礼的小腿哭得喘不上气来：“姑娘，是奴婢猪油蒙了心，您帮帮奴婢吧，不然奴婢真是没脸做人了。”
苏礼见她哭得可怜，心里也犯了难，要说这件事儿，实在不好办。别的暂且不提，只说她们两个这么一打，估计今晚家中就会传遍，明天就该传到周边的住户，用不了俩天，附近就会全都知道，这种小道消息是瞒不住也堵不住的。她最后只好说：“行了，你也用不着再说什么，我一心为你打算，最后却是你自己不争气，如今也没什么旁的办法。你若是喜欢那何荣，我便回了娘，做主给你嫁过去，你若觉得在家中没了脸面，那我便把卖身契还给你，你自己回家去，你自己思量哪种为好？”
连翘思忖半晌，觉得自己回家也逃不开再被父母卖掉的命，要是卖给个老男人做小，还不如就在苏家嫁人体面。而且何荣人长得精神，还机灵干练，虽然刘妈为人刁钻刻薄，但毕竟已经丢脸丢在他家，也只能嫁过去才能圆了脸面，最后便红着脸叩了头道：“多谢姑娘现在还替奴婢着想，奴婢……若是何荣不嫌弃，奴婢愿、愿意……”
翌日，早膳用过，苏礼便将晚间的事儿回禀了母亲。
苏文氏听了这事儿，被气得够呛，虽然心里有些偏袒自己的陪嫁丫头，但见女儿虽然处置有所不当，却总归是知道开始管事，心中又甚是欣喜。她便依了女儿的意思，但事后却很是对女儿耳提面命了一番。
第五章 庶出妹妹
白天大哥陪着妻子去岳丈家，二哥被苏泓叫去考较课业，苏礼见母亲屋内无事，便带着丫头回房开始收拾行李。
“半夏，你把屋里的东西都归类一下，尤其是衣服，把那些不能穿的，全都翻出来单独放着。”
真是不翻不知道，一翻吓一跳，平日里苏礼没自己找过衣服，全都是丫头们代劳。这回半夏都折腾出来她才发现，自己竟有这么多衣服，把屋里的桌上、凳上、床上、柜上全都摆满了还没放下。只听半夏边收拾边说：“记得头一年买进来，正赶上晾晒衣服的时候，奴婢看着满院子的衣服都说不出话来，可真是这辈子都没见过这么多衣服。听宋妈说，箱子里大多的衣服，都是京城老太太赏的，料子手工全是上好的，不过都是其他姑娘们穿过的，夫人表面上不说，但是心里还是不喜的，所以就年年压箱底儿，都没给姑娘上过身儿。”
“咦？”苏礼纳闷地问，“我记得去年宋妈抱了孙子，还特意各家去讨旧衣服给孩子穿，说是这样的孩子好养活，那时候我还问过，你们说这是习俗，怎么……”
半夏直起身来，到门口四下看看，将门掩好才说：“还能有什么缘故，还不是京里的老太太对夫人不好，所以老宅子送的东西，夫人全都不乐意用。“她又凑近些撇撇嘴道，“而且这些个俗