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“这是你的作品吗？”
那位美术家大笑起来。“是的。我有一些才能，你谅必不会感到非常惊奇吧，福尔摩斯先生，这是上帝赐予我抵作智能的东西。我坦率承认我有些才能。”
“即使梅尔罗斯小姐没对我说她和安德鲁·菲兹瑞，也就是和安德鲁·休伊特订了婚，我对你的才能也不会感到惊奇。”
“我在作品上签我母亲的娘家姓好多年了，是为了保护休伊特这个光荣家族免遭我的职业玷污。谢天谢地你听说过我，福尔摩斯先生！”
“我几个月以前在巴克斯特美术馆看到过你的作品，你的风格非常象阿曼德·吉劳明，给我留下了很深刻的印来。”
“人们指责我以模仿他的画风来吹捧自己。”
“你自己的风格总有一天会表现出你独特的才能，你家里的人更不必为你这样的作品感到羞愧。”
“听起来你真正是责备我父亲的人吆！”
“首先我们必须保证你的专业不会被砍掉。幸亏你摔到右边，不然你可能会发现自己不能画画了。”
“你真是最聪明的人啊！是的，我是左撇子。梅尔罗斯叔叔，你在哪儿找到了这样一个具有美术家眼光的侦探？福尔摩斯先生，你在这儿时也许愿意看看我的另外一些成品。”
“那会给予我极大的乐趣，不过，我重复一遍，我首先考虑的是你的安全。”
“我不相信世界上有任何人想伤害我。那次意外事故是我自己的过错；上马以前我应该检查一下马镫皮带。我父亲总教导我们骑马以前要检查我们的马具。不过任何人都可以告诉你，我想到小心谨慎时总是为时已晚。”
“好啦，休伊特先生，任何熟悉你的性格和习惯的人都会利用你的粗心大意而阴谋暗算。”
“噢，我明白你是什么意思了。不过别人有什么理由使我坠马呢？”
“你能想到什么原因吗？也许，家庭争吵？”
“家庭，福尔摩斯先生？”刹那间他那绿眼睛中闪耀的目光从我们身上一掠而过，好像一丝尚未成形的恐惧掠过了他的心头。那是很轻微的表示，但是我看出福尔摩斯也观察到了。“你怀疑我家里的人吗？”休伊特问。
“在调查的初期阶段我会使我的思想尽可能开阔。你坠马时你家里的每个成员都在那儿；事实上，他们是唯一有机会把坏马镫从出事现场拿走的人。”
“因此你的意思是谁拿走了它，谁就一定破坏了它？”
“并非必然如此——不过很可能。”
“我猜想那条坏皮带就在外面某处，埋在一堆树叶下，整个事情只不过是因为倒霉和我在这方面缺乏小心。”
“那是可能的，”福尔摩斯回答。“在我们得出任何错误结论以前，华生和我还是亲自去寻找一下的好。同时，你不要独自待着，这对你有好处。要么和梅尔罗斯小姐，要么和她叔叔一直待在一起。哦，梅尔罗拉小姐，请向休伊特先生和你叔叔说明华生在这儿是你的亲戚和我们所有其余的情况。喂，休伊特先生，你摔下马的场所是个容易找到的地点还是我们需要一个向导？”
安德鲁·休伊特告诉了我们方位，而且让福尔摩斯按铃叫仆人给我们备了两匹马。福尔摩斯转身拉铃绳时，他捡起了一把雕刻精美的银质小折刀。“你摔下马时带着这把小刀吗？”休伊特做了肯定答复，当那位侦探把它悄悄放进口袋里时，他问福尔摩斯为什么问这个。
“要是有人问我们去哪儿了，”福尔摩斯回答。“你就可以告诉他们我们在找你的小刀。你明白吗？”
休伊特的表情开朗了。“我明白了！人人都会以为我摔下马时掉了它。”
福尔摩斯低下头，微微一笑。“现在，如果我能承蒙你好意——我很想骑你摔下马时骑的那一匹马。”
“福尔摩斯先生。你不知道你在要求什么。我猜想对于你来说格伦纳迪尔未免太烈性了。”
“它仅仅是很兴奋——还是它有特别的缺点？”
“它很兴奋，不过这些日子它不常给人骑。开始它总有点难以控制，而且我真的怀疑伦敦人能否驾驭它。”
福尔摩斯回答说：“我不总是伦敦人。”
给我备的那匹马看来很驯顺，但是给福尔摩斯牵出来的那匹红棕色高头大马却在马夫手下乱蹦乱跳；好像马缰是把它拴在地上的唯一系绳。我的朋友小心仔细地检查了一下马鞍，对马镫稍稍做了一点调整，然后，对附近的上马石根本不屑一顾，就把缰绳集拢在双手中，轻捷地跨上了高头大马的马背。格伦纳迪尔完全静止不动地站立了片刻，眼珠骨碌碌地往后转，鼻孔颤动，好像简直不能相信一个生人竟然有蛮勇劲儿骑上它。然后，突然间，它的前蹄离地跃起，直到它的后背几乎与地面垂直。正当我害怕人和马都会朝后栽倒时，踢打的马蹄猛然一颠回到了地面上。没有甩掉背上的负担，它比以往更灰心丧气了，现在它开始绕着圈子腾跃；同时昂头摆脑，好象勒在牙齿间的马嚼子是它忍受不了的恼怒原因。在这整个过程中，福尔摩斯稳稳地坐在马鞍上，双手毫不颤抖，脸上流露出渴望出奇制胜的表情，就像乐于接受挑战的人似的。他以最大的信心和卓越的技能经受住了那匹马开始发的一阵脾气，并且慢慢地把它控制住了。又过了五分钟，我们就像人们希望的那样肩并肩平平静静地沿着小路驰去了。
“福尔摩斯，”我说，“你以你的一系列才艺不停地使我感到惊奇。我决没有想到你是这样一个熟练的骑手。”我的朋友用手势制止了我的多嘴多舌，但是我看出他并非不愉快。“你明白我为什么想骑这匹马吗？”他问。我回答说我想那匹马会备上同一架马鞍。然后我询问福尔摩斯从马镫上推断出了什么结论。
“右马镫皮带是新的，而左边的遭到了更多的磨损。试图一成不变地连续玩弄两次同样阴谋诡计的人就是傻瓜。问题是马鞍并不太破旧损耗，因此没有一点助力似乎不大可能垮下去。你认为我们的朋友，那位美术家如何？”
“关于这件事他明显是毫无心理准备的。我纳闷他竟然让贝尔罗斯小姐和她叔叔寄信叫我们。”
“倘若你答应和简·梅尔罗斯小组结婚的话，我确信在满足她的幻想上你同样会言听计从的。”
我承认这种意见，“你真的非常欣赏休伊特的画吗？”我进一步询问，“还是你只不过想获得他的信任？”
“华生，你使我感到惊讶。你什么时候曾经见过我言不由衷地奉承不配称赞的人？那个家伙有明亮的眼睛和灵巧的手表现他看到的事物。我想你并不欣赏他的作品吧？”我摇摇头，因此福尔摩斯大笑起来，同时他宣布我们找到了那个地点，而且要求我在他下马时拉住马头。他在小河河畔，周围长满草的地区，浅浅的河水中，岩石堆中和灌木丛中搜寻了半个钟头。然后，他耸耸肩膀，回来抚摩抚摩再那匹红棕色高头大马的鼻子，它现在看上去已经把他当成熟人接纳了。
“休伊特挑选这个地点开始跳跃多么幸运呀！”福尔摩斯评论说，“人可以一跃而过，轻而易举地骑马驰过小河，而且肯定比他选择一个更高更宽的障碍物开始跳跃坠马的撞击力小一些。”我评论说，柔软的河岸使人摔得轻一些。然后我接着问福尔摩斯还得出了什么结论。
“在这儿等一会儿。”说完，他骑上格伦纳迪尔跨过小河返回大路。只见他双脚踢脱马镫，催马又朝我站着的地方驰来，牲口轻轻松松地就飞过了窄窄的障碍物，但是，没有马镫支撑着，马蹄重新着地那一刻，福尔摩斯就从马鞍上滚了下来。他滚到离我几码远的地方才停住，但是我还没有赶到，他就挺身坐了起来，而且大笑一声示意我退回去。
“你没有受伤吧？”我问，就为了弄确实。
“一点也没有，”他说，“身上沾了点泥，但是我会活下来的，我确信。劳驾，捉住那匹马，好吗？”
我们两个又骑上马时，福尔摩斯明白该对我解释他的行动了。“你看，华生，一个有能力的骑手，马镫不放在适当的位置上就可以骑马奔驰到这个地点，因为他上马不需要右马镫。”
“你暗示休伊特演出了那一幕不幸事件吗？”
“我是说他可能那么干了。”
“不过马镫怎么会在他坠马的地点找到？”
“马跳跃时从他口袋里掉下来。”
“我们可不知道他是一个像你一样熟�