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“杰瑞米再过几个星期就上大学了，多拉还在演戏，她自己是这么认为的啦。小东西们都还过得不错。”
“是莱昂·塞利托把你调过来的吗？”
“不是，长官。我一听说你接手这个案子，就把原来负责的小鬼踢回911去了。我告诉她，这回由老埃玛来负责。”
“你为我们找到什么了吗？”
“我们给所有工商名录上制造螺丝钉的公司，以及能查得到的经销批发商打了电话。我们发现，镙帽上的字母CE是订购公司的缩写。这批螺丝帽是特别为统一爱迪生公司订造的。”
见鬼，这还用说。
“它们之所以打上这样的字样，是因为这批螺丝钉的尺寸和这家公司卖出的大部分螺丝钉不同——15/16英寸，而且螺纹也比其它螺丝钉密。那是底特律的密西根机械模具公司生产的。这批螺丝钉只用在纽约，专门设计安装在六七十年前铺设的旧水管上。只有用这种螺丝钉才能把水管连接的部分锁紧，严丝合缝，就像新婚之夜的新郎新娘一样。这是那个男人说的，他想吃我豆腐。”
“埃玛，我爱你。你继续保持联络，好吗？”
“我一定会。”
“汤玛士！”莱姆大叫：“电话这样不行，我需要能自己拨号。电脑里不是有语音拨号设置吗，能用吗？”
“你从来没申请过这种设置。”
“我没有吗？”
“没有。”
“可是，我现在需要了。”
“可是，我们根本没有。”
“想办法！我必须能自己打电话。”
“我记得有个人工电子控制器，不知道放到哪里去了。”汤玛士在墙边的一个箱子里翻动了半天，找出一个小小的电子控制器。他把控制器一端接上电话，另一端插到架在莱姆脸颊边的一根摇动控制杆上。
“这样太笨了！”
“可是，我们现在只有这个东西。如果你早听我的建议，在眉毛上方装上红外线，在过去这两年你早就可以自己打色情电话了。”
“电线他妈的太多了。”莱姆不高兴地嘟囔道。
他的脖子突然抽搐了一下，把控制杆碰到了他够不到的地方。“妈的。”
对林肯·莱姆而言，光是这个小动作他似乎都无法做到，更别提其他功能了。他已经精疲力竭，脖子疼，脑袋也疼。尤其令他痛苦的是眼睛刺痒难耐。他产生一股强烈的冲动，要抬起手背，用手指揉揉眼睑，但就是这个其他人每天都会做的小动作他也无能为力。
汤玛士把摇杆放回原位。莱姆耐下心来，问他的看护：“这东西怎么用？”
“那里有个屏幕，在控制台上，看到了吗？把鼠标移到某个数字上，等一秒钟，号码就会自动输入，然后再移动到下一个数字。所有七位号码都输入后，把摇杆移到这里拨号。”
莱姆嚷道：“它不动！”
“多练习一会儿就好了。”
“我没时间！”
汤玛士吼叫道：“我帮你接电话已经太久了！”
“好吧，”莱姆降低了嗓门说，——这是他道歉的方式。“我过会儿就练习。你能先帮我给统一爱迪生公司拨个电话吗？我要和他们的主管谈话。”
绳子勒得很紧，手铐也很紧，但最让她心惊肉跳的，还是那个声音。
塔米琼·柯法丝感觉身上每一个毛孔都在冒汗。当她拼命挣扎着把手铐铁链往生锈的螺丝钉上前后摩擦的时候，汗水就顺着她的脸颊、胸部和手臂往下流。她的手腕已经麻木了，但她似乎觉得那铁环已被她磨薄了一些。
她累得筋疲力尽，不得不停下来歇息一会儿，活动活动手腕以防抽筋。她再一次侧耳细听，心想，那是工人在锁紧螺钉和敲打固定的声音。最后几下敲打很轻，她猜想这是工人们已经修好水管，马上就要收工回家了。
别走！她只能对自己哭喊。别丢下我。只要那些人还在，只要他们还继续工作，她就不会有危险。
最后一声敲击。然后，只剩下恐怖的沉寂。
快离开那里，孩子！快！
妈妈……
T。J。哭了几分钟，想到她在田纳西州东部的家人。她的鼻子被塞住了，几乎透不过气来，她憋住口气用力一喷，把眼泪和鼻涕一起逼了出来。她又能呼吸了。这给了她一丝信心，一股力量。她又开始继续磨手铐了。
“我知道情况紧急，警探，但我真的不知道能帮上你什么忙。我们在整个城市都使用螺丝钉，油管、煤气管……”
“好吧，”莱姆简短地说。他又问这位设在十四大街的统一爱迪生公司总部的主管：“你们架设管道会用石棉做隔热物吗？”
对方犹豫了一下。
“我们已经清除百分之九十了。”那个女人带着几分戒意说：“百分之九十五。”
人们总是这么敏感。“我明白，我只是想知道哪里还在使用石棉。”
“没有了。”她固执地说：“呃，电线管道从来不用，只有蒸气管道有的还使用石棉隔热，但在我们的业务中占的比例极小。”
蒸气！
很少有人知道这座城市的公用设施有多么恐怖。统一爱迪生公司把水加热至一千度，然后以一百六十公里的时速喷射进曼哈顿地下的管道网中。在地下蒸气管中奔窜的蒸气仍然具有380度的高热，速度也维持在时速一百二十公里左右。
莱姆回想起报纸上的一篇文章。“上星期你们有蒸气管道发生爆裂吗？”
“有，不过那和石棉泄露无关。那一地区的石棉早在一年前就清理干净了。”
“但你们在下城区的系统里有些管道的确还在使用石棉？”
她又犹豫了。“这……”
“爆裂发生在什么地方？”莱姆立刻追问。
“百老汇，在商业大楼往北一个街区。”
“《纽约时报》报道过相关新闻吗？”
“我不知道……也许有吧。”
“那篇报道曾提到石棉吗？”
“是的。”她终于承认了：“但它只是说在过去石棉污染曾是个大问题……”
“那条爆裂的蒸气管道……是穿过珍珠街往南的吗？”
“这……让我看看。是，没错。在汉诺威大街，路北。”
莱姆的脑子里立刻浮现出T。J。柯法丝，这个有着纤细手指和长长指甲的女人即将面临的死亡场面。
“蒸气恢复使用的时间是下午三点吗？”
“没错，现在随时都可能重新供应。”
“不要！”莱姆大喊：“有人破坏了管道，你们不能送出蒸气！”
库柏从显微镜上抬起头，一脸不安的神情。
统一爱迪生公司的主管说：“呃……我不知道……”
莱姆对汤玛士吼道：“呼叫莱昂，告诉他人质在汉诺威和珍珠街的地下室，北侧。”他告诉汤玛士有关蒸气的事。“叫消防队赶快过去，带好隔热装备。”
莱姆又对着麦克风喊叫着：“通知施工部门！马上！让他们千万不要打开蒸气阀门，绝对不能！”他茫然地重复着这几个字，对浮现在他脑海里的清晰的想象画面感到异常憎恶。他的脑海中不断重复上演着这样的画面：在管道喷出的猛烈的白色蒸气云雾中，那个女人的皮肤变得粉红，接着转为鲜红，最后开始一片片地裂开剥落。
勘验车上的对讲机响了，此时莎克丝的手表显示距离下午三点还有三分钟。她拿起对讲机。
“这里是巡警5885号，完毕。”
“别管制式用语，艾米莉亚，”莱姆说：“我们没时间了。”
“我……”
“我想我们知道她在哪儿了，就在汉诺威街和珍珠街路口。”
她转身望去，看见十几名紧急应变小组的成员正全力奔向一栋老建筑物。
“你要我去……”
“他们会去找她，你马上做好进入现场工作的准备。”
“但是我可以帮……”
“不，我要你到勘验车的后面去，那里有一个标着‘02’的手提箱，你把它随身带着。另外在一个小黑箱子里有一把珀利灯，你在我房间里见梅尔使用过，把它也带上。在标着‘03’的手提箱里你会找到一副耳机和麦克风，把它接到你的摩托罗拉对讲机上，然后赶到警察聚集的那栋大楼�