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“乱国贼子，人人得而诛之。杀死奸妖，芈戎大功！”
“楚贼！你敢咒骂他。”嬴壮一声大喝，从战靴中嗖地拔出一口青光闪烁的匕首，仰天大叫一声，“离大哥，看我手刃楚贼，为你复仇！”一个前扑，匕首直刺芈戎胸前。
芈戎是一口半月吴钩，当胸一个斜划同时向后一跃，人已闪开在两步之外。芈戎职司军政，虽不擅战阵，个人剑术决斗却是一流的吴钩高手。吴钩本是江南三强楚吴越的特殊剑器，恰恰合了江南人的灵动之相，与关西秦人的剑器路数大是不同。前者轻灵飞动，后者大开大阖。嬴壮本是老秦大将世家，加之力大猛勇，手中虽是一把尺余匕首，也是威猛绝伦地硬实拼杀。芈戎身材瘦长，纵跃腾挪极是灵便，半月吴钩划劈刺挑点，电光石火般挡住了嬴壮的杀手攻势。
魏冄已经退到了对面屋顶，看看芈戎未必能战胜嬴壮，将手中令旗一劈，顿时从寝宫庭院飞上了五名铁鹰锐士，踩得屋顶一阵咯吱乱响。魏冄此时是朝政谋划：决斗能杀则杀，决斗不能杀则阵杀，绝不能以迂腐的决斗规矩走了这个大奸元凶。此时，芈戎与嬴壮斗得难分高下。芈戎轻灵，却无法近身致命击刺。嬴壮猛勇力大，却总在致命一击时失之毫厘。
魏冄猛然大喊一声：“太后请回宫！与你无干。”
嬴壮正被不断纵跃的芈戎引到屋檐，闻声不禁回头，芈戎恰好一脚踹到胸前，嬴壮一个踉跄轰然后倒，直挺挺跌落在天井石案上，只听一声沉闷的号叫，没有了声息。
魏冄高声下令：“收拾尸体，撤出寝宫！”
片刻之后，魏冄接到三路捷报：寝宫另外两支老军被两百名埋伏的铁鹰锐士如法炮制，全数活擒；进攻甘茂丞相府与芈戎府邸的嬴显部卒佯攻一时，便与白山的一千铁骑会合，包围了嬴壮府邸，将府中人口全部拘押；甘茂亲自率领一千甲士进入王宫守护，各个要害重地均被看守戒严。
甘茂与魏冄在王宫广场会合，第一句话便是：“嬴壮如何？不能留口！”
魏冄哈哈大笑道：“英雄所见略同，来，请丞相验明正身！”
两个士卒抬过一具尸体，甘茂举着火把一端详，长吁一声软倒在地上。
第二章艰危咸阳（5）
五、慨其叹矣遇人之艰难
苍莽的河西高原上，一支马队飞驰向北，又一次越过了九原，沿着阴山草原向东面的燕国兼程疾进。马队前列一面黑旗大书“秦王特使白”五个大字，旗下一辆虚空的青铜轺车，车旁一员黑色斗篷的年青大将，却正是白起。
一月之前，白起率领五万大军兼程北上离石要塞，准备抵抗赵国的突然袭击。白起对各国战事与领兵将领历来留心，听说赵国是廉颇统兵，直感赵国可能未必全力攻秦，而是要试探一番，绝不会贸然行事。白起这种直感的根由在于两个事实：其一是赵国的赵雍刚刚即位三年，正在筹划一场雄心勃勃的变法，此时轻易不会冒险寻衅；其二是两个月前三晋联军在宜阳新败，赵国对秦军战力依旧心怀忌惮。以此推测，很可能是赵国因无法断定秦国内政局势，而对嬴壮虚应故事，派出廉颇为将有着另一种意味。
廉颇者，赵国马邑马邑，赵国西北要塞，在今山西朔县地区。人也。少年从戎，胆气豪壮，每战必鼓勇冲锋，凭着血战之功从卒长一步步地做到了将军。赵肃侯二十年时，廉颇已经是最年青的赵军大将，成为赵国专门对付匈奴、东胡、林胡的北军的颇具威名的大将。此人多在阴山草原与匈奴骑兵周旋，打仗勇猛顽强。一次带领两千骑兵护送赵国马群南下，不想却被草原深处倏忽杀来抢掠马群的万余骑兵包围。部将皆有惧色，纷纷建言弃马南逃。年青的廉颇厉声高呼：“军马为国本！弃马逃命，何异叛国？谁敢言走，立斩军前！”将士闻声肃然，同声齐吼：“愿随将军死战报国！”廉颇立即下令将马群赶到最近的山头后面，而后派出飞骑南下搬取救兵，接着以这座月牙形的山包作为依托，将两千精骑分做四队：一队正面在山口迎敌，两队从左右两翼出击，一队在山坡高处相机策应薄弱处。当匈奴骑兵乌云沉雷般隆隆卷来的时候，廉颇振臂高呼：“猛士报国——杀——”散发袒臂身先士卒，亲自率领五百骑士从正面杀出。
匈奴战法简单，刚刚冲进山坳，见三面红色骑兵如漫天红云般掩杀而来，当即惊慌后撤。廉颇立即回军。片刻之后，匈奴大将见赵军沉寂，又派出两千骑兵试探进攻，又被廉颇的三面包抄加压顶一击斩杀大半。匈奴大将虽然惊骇，却也看清了赵军虚实，休整片刻，立即派出五千骑做第二波猛攻。廉颇如法炮制，又斩杀匈奴骑士千余人。此时天色已晚，双方遥遥对峙扎营。廉颇亲自站在山头，一直瞭望到夜半，听得随风飘来的匈奴大营的狂呼痛饮声，廉颇断然下令三百骑士圈赶马群悄悄远撤，其余骑士夜袭匈奴。廉颇一马当先，千余骑士分做三面杀出，猛烈攻入敌营。匈奴不明真相，大是惊慌，丢下两千多具尸体逃遁而去。
经此一战，年青廉颇的勇气闻名天下，被呼为“冠军勇将”。
如此一个年青勇将，做了前军大将后却惊人的持重谨慎，从不贸然作战。赵肃侯死后，赵雍即位，擢升廉颇为前将军。这前将军不是前军主将，而是整个赵国的前敌大将。赵国当时还没有大将军，经常是国君亲自统兵。廉颇这个前将军实则便是号令战阵的主将，成了事实上的掌军大将。令天下刮目相看的是，廉颇初掌高位，用兵持重，每战必先坚守，待敌松懈而后猛攻，很少出过差错。如此一来，廉颇又有了一个称号——善守廉颇。如此一个行伍出身的年青名将，他能贸然偷袭秦国？
白起想得透彻，也做得扎实。大军一路北上，大张旗鼓，尽显军威，同时派出大批斥候化装成平民到赵国晋阳散布秦国大军北上的消息。在离石要塞扎营后，秦军更在大河两岸大张旌旗，号称“铁骑十万抗赵军”，日每大肆操演，喊杀震天，明知有赵国斥候探营也毫不介意。同时，白起将三万铁骑在一个没有月亮的夜晚，秘密开到离石要塞东北的大峡谷中埋伏起来。这里是赵军从晋阳攻秦的必经之路，若赵军当真袭击，白起便要在这里痛下杀手。
终于，旬日之后，探马来报：赵*马从晋阳回撤，进驻赵国腹地——邯郸东北的漳水河谷。一场秦国很不愿意开打的大战，便这样消弭于无形了。
就在白起准备回军蓝田时，咸阳的快马特使来到，带来了全副出使仪仗与国书，也带来了甘茂魏冄合署的密件，要白起做“迎后特使”，到燕国迎接芈王妃回咸阳。那封短短的密件，白起几乎能一字不差地背下来：“咸阳大事底定，谋逆全数伏法，新君已入王城，正在发丧国葬。将军熟悉燕国，可以特使之身北上，迎接芈太后作速回秦。”白起自然立即掂量到了“太后”两字的分量。新君母子患难与共，新君又正在少年之期，尚未加冠，国中权臣林立，用春秋老话说，这正是“主少国疑”的微妙时期。当此之时，一个素有根基且久经沧桑的太后可是非同一般。也就是说，正因为事关重大，与迎接新君一般要紧，咸阳诸方才让白起这个目下不可或缺的大将做了特使。
半个月后，白起的特使马队终于到了燕山脚下，蓟城箭楼遥遥在望了。
按邦交礼仪，特使只能带十名护卫进入国都，一千铁骑不能入城。白起下令铁骑在城外三十里扎营，自己带领两个文吏与十名铁鹰锐士并全副仪仗，换乘青铜轺车，辚辚进了蓟城。
进得蓟城，白起径直来到亚卿府拜见乐毅。燕国在子之之乱后，戒惧大权旁落，燕昭王索性不再设置丞相，而以上卿、亚卿分署政务。而此时上卿只是虚位，只有乐毅这个亚卿是实权军政大臣，中大夫剧辛辅助。所以这亚卿府实际上是燕国政务中枢，凡有特使，必先在亚卿府勘验国书印鉴并沟通出使使命，而后由亚卿府根据特使职爵高低与使命重要程度，安置驿馆的待客等级，再禀报国君确定是否会见特使。这一切，在中原战国，都是由丞相府的一个专门官署完成的，秦国、赵国叫行人署，魏国叫典客署，齐国叫诸侯主客，楚国则叫谒者。燕国初复，亚卿府属吏很少，与各国来往也很少，没有专司外事的官署，一切都得晋见