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大半夜的搜索宋阳也察觉到，和昨天相比，今夜的戒备稍稍有些不同，并非内部的戒备如何，而是对外，特别是针对西北方、黄羊群奔来的方向上，警戒异常严格，精壮的蛮人战士彻夜不眠，来回巡视，不知在防备什么、或者蛮人觉得，后面还会再来一群黄羊？
……
班大人没猜错、但也未全中，沙王命令一群健卒不参与劳作，的确是存了设伏缉捕宋阳的心思，不过并非所有健卒都是用来抓人的，他们中的绝大部分，都被派做今晚西北方向巡逻的岗哨。
没了记忆后的宋阳轻松得很，天亮前离开营地，哼着歌给小羊打上夹板、又舒舒服服地吃过肉，又趁着夜色躺下睡了一会儿。
随后两天沙民始终没再启程。宋阳也乐得跟着一起休息，白天照顾着小羊，晚上摸进营地去找人，可是就再没有第一晚的好运气了，汉人少女就像个漂亮梦境一样，不经意时遭遇、再想要专心寻找时却不见踪影了。
而沙民这边，奉王命吃过肉再走，两天里营地中一片欢腾，仿佛前生今世所有艰难痛苦能换回两天的顿顿吃肉，就足够值得了。全族上下人人心满意足，脸上的笑容就从未消散过。但驻营期间，对西北方向上的警戒始终不曾松懈，班大人和瓷娃娃‘人在山中’，没能察觉出这点小小异常。
两天三夜、前后一共七顿饭，沙民差不多把抓到的黄羊吃光了，到第三天清晨，沙民又忙碌起来，收拾营地拆除帐篷再度启程。宋阳自然跟上队伍，但是现在他有了个小小的麻烦：受伤的小羊。
骨头断了不是一两天能好的，要是现在扔下它断无生理，那样的话当初又何必救它？宋阳犹豫了下，干脆抱起小家伙一起赶路，一边走一边笑，本来抓羊是为了吃了它，没成想最后变成了滥好人，真正的自找麻烦。可是笑过后他又皱起了眉头……他明白得很，对这头小畜生自己心里并没什么感情，更谈不到喜欢，之所以会饶它、救它甚至现在带它一起走，更多的是因为一种心底深处隐隐约约的感觉。
很奇怪的感觉、很难解释清楚。好像他是在学着谁？或者说是受到了谁的影响？似乎有个对他来说异常亲近的人是个滥好人，见到受伤的、流浪的小畜生都会照顾和收养它们，自己耳濡目染，时间长了也就有了惯性，所以才会善待这头小羊吧。
宋阳心想，也许自己的至亲里有个生了副柔善性子的好心人吧。可惜，他从早上开始一路琢磨，直到中午、想到头壳发紧也没能想起那个人是谁。
沙民的队伍浩浩荡荡，一路向着西北而行，两天修养人人吃得好睡得好，在赶路时脚下也有的是力气，不过才走了半天、刚到正午时分，队伍忽然止步了……天公不作美，从早上开始天空就阴霾密布，越走头顶的乌云就越重，空气也越来越粘稠，到了现在仿佛已经凝固，窒闷得让人非得用上力气才能正常呼吸。
此刻沙王已经把队伍带到了地势相对较高之处，眼看大雨将至，传令队伍暂停前进，聚拢成盘就地扎营搭建雨棚。
不久之后，一道紫弧洞穿天地，继而惊雷滚滚震彻四方，大雨瓢泼而至。
昏天暗地暴雨滂沱，让人心情压抑，沙民们也神色有异，凑到一起议论纷纷，好像有什么事情要发生似的。这个时候，忽然一阵低沉号角刺穿大雨的轰鸣，传遍营地每一个角落。
宋阳远远听到沙民的动静，借着雨帘遮掩小心靠近过来，满眼好奇地看他们打算做啥。
显然应该是个特殊的仪式，在号角中个别沙民走出雨棚，三三两两聚到一起，最终汇成一支百多人的队伍。
百多个沙民有男有女，年纪各异，从青壮到老年都有，这些人无一例外，无论男女都全身赤裸，只穿一条皮短裤，排成一排后尽数盘腿端坐在冰冷的雨水中。
跟着沙王和族中的大祭司也并肩走入暴雨，来到这群人跟前，他们两个没打赤膊，相反穿得异常整齐，大祭司身上更是挂满了各种象征神力的饰品，双手张开迎上雨水，脚下步伐错动、围绕着在地上的同族缓缓打转；口中则念念不休，用蛮话大声祈祷。
祈祷大概持续了一炷香的功夫，放在好天气里自然无所谓，可是在秋时冰冷大雨中持续这么长时间，也足见诚心了。唱过祈神的调子后，大祭司从怀中摸索出一个沙漏摆在地上，然后祭祀和沙王转身走回雨棚，只留下那百多人继续坐在原地。
每个人都脸色忐忑，有的闭着眼睛喃喃祈祷、有的则瞪大双目死死盯住沙漏……
沙漏走得不快不慢，差不多半个时辰的功夫，最后一粒沙子终于落下，换来沙民的齐声欢呼，坐在地上的百多人也如释重负，满脸喜色地站起身来，大声笑着、彼此拥抱着庆祝。宋阳从远处看得一头雾水，沙民的这个洗澡仪式实在让他理解不来。
此时大祭司与沙王再次走上前，与上次不同的是，两人身后，有随从抱了只巨大木箱，大祭司吩咐了一句什么，雨中百多沙民逐一上前，伸手入箱取各自取出一盏小小的羊皮卷，自己不看直接交给祭祀，这个宋阳倒是能看懂，他们在抽签。
接下来普通祭祀上前，根据抽签把百多沙民分成四队，分东南西北四个方向带入早就准备好的雨棚中。
祭祀和旁人都退开了，只剩沙王站在原地，声音铿锵语气虔诚，对所有沙民大声宣讲着什么，他的话宋阳完全不懂，不过倒是能听得出，沙王的声音异常响亮，绝非普通人能喊出的嗓音，此人的内劲根基很不错、应该修习过上乘武功。
沙王的宣讲不长，不久便告结束，最后猛一挥手，发出一声大吼，随即号角声冲天响起。
百多沙民分散进去的四座雨棚皮帘卷起，各自走出一个人，与之前不同的是此刻他们身着战甲，手执利刃，齐齐对沙王施礼后，各自散开、躬身举刀做出搏杀的势子，号角声一停再不用其他号令，四人齐齐大吼一声，挥舞利刃冲杀在一起！
真正的生死相搏，刚刚还彼此拥抱的同族，此刻又变成了生死仇敌，大雨中不死不休的杀局。
而外面那数万白音族人，齐声唱起了悲凉调子，营地内外的三个汉人都听得明白，他们口中的调子就是几天前在祭祀桑普死时唱过的，是挽歌。
搏杀激烈却短暂，三个沙民横尸于泥泞中，只有一个幸存者，身上几处刀伤鲜血不停涌出，此人丝毫没有活下来的喜悦，而是趴伏在地放声大哭。
有祭祀走上前，搀扶胜者离场医治、拖走亡人尸身去一旁掩埋。
大雨如注，转眼冲散血迹，号角声再度响起，第二组、四个人走入雨棚，和之前的四个人一样，身着皮甲手执武器，等号角落下便开始生死相搏，直到最后活下一个才告结束，随后第三组、第四组……如此往复不休，每一次激烈搏杀都只是一样的结果：死三个活一个。
宋阳看了一阵心生厌恶，皱着眉离开了。
瓷娃娃也在皱眉，即便亲眼所见，她仍是有些不敢相信，一向团结和睦的沙民，怎么会有这么残忍的祭祀仪式。
百多人分成四队，每次各队派出一人，如无意外的话，前后一共会有三十余场角斗，不过沙民的仪式未能全部做完，刚刚打到第二十场时云散雨消，天空又复一片湛蓝。
雨一停，角斗便告结束，胜出之人和还没来得及出场的沙民就此散去，各自回到家人身边，仿佛什么都没发生过一样，帮忙拆除雨棚、检查车辆，很快又再度启程……
或许是旅途太无聊了，一向性子冷漠的班大人这次也变得好奇起来，一面走路一面用蛮话和周围沙民不停交谈，全都打听清楚后，这才美滋滋地登上大车，去给瓷娃娃解释刚才发生的事情，坐稳后第一句话便是：“那一百多人，全都是族中的罪犯。”
或违背族规，或玩忽职守，未必是作奸犯科，可至少他们都犯了错，沙民的体系和制度都很松散，但也有一套衡量对错的标准、也有自己的一套惩罚错误的方式。
这些犯错之人被查出后，并不会立刻遭到惩罚，而是继续回家过自己的日子，甚至很‘人性的’，除了祭祀、沙王这些族中的重要人物，旁人大都不知道他们是罪人……在汉境里绝对是匪夷所思的事情，罪犯不立刻处理，他若继续作恶或逃走又该怎么办？
这便是沙民和其他各族的区别了，沙民有根深蒂固的认知，族中每个人的本心都是善良的，实际上他们也的确如此，‘不立刻治罪’的制度在沙民中延续了不知多少人，从未有人一错再错，也没人逃跑过。当然，除了本性的差别外，沙民生存的