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未知兰姑何故痛打宝森，且听下回分解。
第七十九回 沈兰姑训子成名 陈宝书童年登第
话说沈兰姑因何今日怒打自己的儿子森哥儿呢？内中原有个原故。自从红雯死后，他益发看破世情，不与人争竞，以为红雯在生好强夺胜，处处要占人先，只落得短命而亡，好似做了一场春梦。幸而遗留下一个儿子，代他请了封诰，将来宝书读书上进了，尚有指望，他亦不能亲眼见着，仍是虚浮的风光。因想到自己，也是一个儿子，所以望森哥儿成人的心尤切。时时督责，不容他一刻儿宽松。今年宝书已长成九岁，森哥已有了十一岁，他兄弟两人均在留春馆与各家的公子从甘霖读书。
因甘露在东昌一任知府，颇著循声，本省抚军举了他卓异，坐升道员，当入都引见。因祖父年纪高大，即叫哥嫂与赛珍小姐随着祖父仍回扬州，俟自己出京，再计议接取家小。甘誓目下以八十以外的人，犹自精神矍铄，步履康强；回到故乡，那一班老友大半死亡，不无顿增感叹。恰值方夫人闻得女儿回来，差人来接。甘霖即怂恿着甘誓到南京去走一趟，借此可免愁烦。．甘誓亦因久不见小儒等人，甚为挂念，便欣然同往，故而甘霖也随了过来。小儒仍将绀雪斋打扫出来，让甘誓祖孙居住。隔了数月，甘露放了山东济东道，即发函来接赛珍赴任。甘誓此番虽不同行，亦要打发赛珍等人起程，便与小儒等作辞，回转扬州。
小儒却素仰甘霖品学兼优，渊源家学，又立心恬淡，刚正不阿，颇有乃祖之风。甘霖在山东时，也曾前后回来乡试过两次，皆以额满见遗，他即誓志不再求科名。小儒与王兰等人商议，留下甘霖教读各家子弟。适值从龙办完赈务，即再三呈请开了两江实缺，不愿复出，回至南京，在绘芳园左近砌造了一所房屋安顿家眷，以便常时往来欢聚。闻得小儒请了甘霖教读，亦将云鹤送过来附学。
各家公子个个聪敏非凡，竟不劳甘霖十分费心。内中惟宝书年纪最小，天资较他人分外颖悟，甘霖愈加欢喜，每向小儒夸奖此子将来必成大器，未可逆料。小儒听了，亦欣悦非常。宝书到了八岁上，已能下笔成文。甘霖即对小儒道：“明年浙省应有秋闱，春间又有学院的考试，宝书明春大可回去应考。他平时既有如此造诣，春秋连捷，均同意中之事。若要耽误了他，未免可惜，童年得此甚不容易。惟有宝森人亦聪明，却一味的不肯读书，其资质并不在宝书之下，无奈性耽嬉戏，我也曾切实的训责过几次，他总置若罔闻，不以为耻。此时若不申明，恐日后要归咎到我训诲不力呢。”
晚间，小儒即将甘霖的话对方夫人与兰姑说了。兰姑闻知，恨恨不已。反是方夫人劝着兰姑道：“我看森哥儿不是个没出息的孩子，今年不过才十一岁，何能就脱却戏嬉？没见人家二十多岁，尚带孩子家的气息！那是没收成的人，我也不将来比他。想甘先生说的也太过些，他是怕耽日后的干系。即是宝书那里明年就能去应考，你倒不可因别人的言语，在背地里瞎气着。”却值宝森下学回来，方夫人即切实数说了一顿，又叫他在兰姑前认了罪才罢。兰姑见方夫人劝他，亦不便再说，心内却闷闷不乐。回到自己房内，气的晚饭总没有吃着。宝森生性倒还乖巧，见母亲生气，即躲向别处去了。兰姑闷坐了半会，想起宝书，即命小丫头掌着手灯，到洛珠这边来。
原来洛珠自受了红雯临死的嘱托，即带了宝书过来，用心抚养，又有兰姑不时帮同照察。况且双喜此次来报红雯恩的，既红雯已死，难得有位小主人，他更外贴心服侍。每日除却去读书，是回到后面，双喜即问寒问暖，寸步不离，比乳宝书的奶娘还要慎重十倍。宝书到了六岁上，即知自己的生母已故，全亏洛珠将蕙贞许配了他，因做了王家的女婿，便带过来抚养。是以宝书每逢下学回来，先到方夫人，兰姑两处请了安，再到静仪那边去过，遂不离洛珠的左右，百般孝顺，又称洛珠，兰姑等人为娘。因此洛珠分外疼爱，竟同亲生的儿子看待。
今日甘霖的话，早有人传说到洛珠耳内，洛珠格外欢喜。俟宝书回后，很赞了他一会，又借此勉励了政清一番，即摆上晚饭与他两人同吃。忽见兰姑走入，便起身让坐。宝书即忙着亲自送了一盏茶至兰姑面前，又问哥哥因何不随着娘来。兰姑见宝书举止甚谐规矩，又口口声声的叫娘，十分亲热，遂想起日间甘霖夸奖他的话，偏是红雯生出这般好儿子来，虽然短命，他在泉下谅已安心。眼见我的儿子不如他多多，想到此处，不觉扑簌簌泪下。
洛珠见了，甚为诧异道：“好端端为何伤心起来，又是谁绐你气受的？”兰姑长长的倒叹了一口气道：“再不要提了。”即将始末根由细说一遍。洛珠道：“你家太太劝你的话是正理，森哥儿如今尚小，慢慢的自会成人。就是他父亲与一班伯叔们，均在弱冠以外，才发达的。将来宝森像着他们，也就罢了。不能随你的志愿；恨不得宝森暂时发了科甲，你方趁心。”又回头问小丫头道； “你家奶奶可吃过晚饭么！”小丫头道：“我家奶奶气的受不得，那里还有心情去吃晚饭！就叫我随着到奶奶这边来，别说我们家奶奶饿着，连我还饿着呢！”洛珠笑道：“这却何苦来呢！别要气着饿着，明儿又叫那里不爽快了；胡乱在我这里吃一碗罢。”又叫小丫头：“到外面房里同我家丫头们吃去。”
宝书听说，即在洛珠对面安放下碗箸，摆了座头，回身笑着来拉兰姑道：“娘不要听甘先生的说话，他不过激着哥哥用心罢咧。那里哥哥就这么不好！今日我尚同他说的，明年父亲若许我去考，我和哥哥一道儿去。倘能侥幸，我们兄弟一齐进了学，也使父亲同太太们欢喜。哥哥还答应着我同去，他既有心同去，难道不晓得用功么？娘不要伤心，包管哥哥明年进了学，中名举回来。我怎能及得上哥哥！”
兰姑见宝书语言婉转，也笑了起来，一把搂住他道：“好乖儿子，能于应着你的话，岂不好么！我并非妒忌你比森儿好，巴不得你强宗胜祖，也不枉你的亡过母亲生你一场辛苦，我们受他的一番嘱托亦可无愧。我是恨森儿不肯学好，将来难有收成。”说到这里，眼圈儿又红了。洛珠笑道：“好在他们总是你的儿子，宝书成人，你也喜欢；何况宝森并非不会成人！”便近前同着宝书拉了兰姑入座，又切实的劝了一番。饭毕，兰姑作辞，洛珠又与政清，宝书亲送他回房。
此时森哥儿早随着奶娘睡了。洛珠闲话了半会，方带着他兄弟回来。次日／宝森清晨即躲入书房，至薄暮始回，因恐兰姑责罚着他。一连数日，均是如此。兰姑亦暗中欢喜：果能知道畏惧，从此用心精进，虽然赶不上宝书，亦有可望。外面却不露声色，也不去理他。
一日，甘霖为友人邀去夜宴，午后即早早的放他们下学。各家公子先自回去，宝森、宝书随后捧着书包也同出了角门。迎面碰见伺候书房的小厮，在明巷里手内拿着一只小鹞儿，逗着他接食衔花的玩耍。宝森便停住脚步观看，问道：“你这只鸟几何处买来的，倒好耍子，送了我罢，我绐你钱。”小厮摇手道：“一只鸟儿能值几何，哥儿爱他只管拿了去，还要给钱么？我理当送与哥儿。无如上面晓得了，要说哥儿好好的读书，你们将这些鸟儿引诱着哥儿分心，岂不累我捱打么？现在外面多得很呢，哥儿叫值日的买去，那怕买一百只回来，也不干我的事。我这一只却不敢给哥儿！”
宝森听小厮说得有理，又爱这小鹞儿好玩。明知新买回来的没有他这鸟儿教的驯熟，不禁旧性复发，冷不防的将鹞儿在小厮手内夺过道：“既说送我，就多谢你！若怕上面晓得，说我亲自买回来的，也就没有你的事了。”说罢，转身一溜烟的跑去。慌得那小厮也随后赶来道：“哥儿慢跑，这一来定要坑累我了。我怕赶到老爷太太面前，我总要讨回这只鸟儿的！”宝书见小厮着急，亦抢行几步，扯住宝森衣袖道：“哥哥这是什么样子，少停娘见了，又要生气。再则，小厮们的东西，拿他的不合情理，瞧我的面子还了他罢。明儿到外面多买几只回来，也是一般好玩。”
宝森抢得这鹞儿到手，正在一团高兴，见宝书赶�