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过了一会，王兰也进房来，向着静仪深深一揖，自认了错。又问近来身体如何？静仪本是个喜趋奉的人，今见他两人兢兢陪礼，前情早巳置诸脑后了。笑道：“我也没有什么，就是你们日前摆布得我太狠了。我从今也深知老爷与姨太太的利害，再也不敢寻苍蝇到老虎头上去。你们亦不可算计着我，我实在气不起，留条活命过过罢。”说毕，引得一房的人都笑了起来。又见洪夫人来请他们用饭，今日是盛席款待，因为洛珠初次回来。静仪也同着他们出来吃饭。
白是洛珠住在洪府，洪夫人即命人众改口称姨奶奶，不准轻视。数日之间，上下人等没一个不赞他好。他又曲意事奉静仪，无微不至。静仪此时竞待洛珠如姊妹一般，王兰见妻妾已和，亦放下心来。不时小拢遣人接了洛珠去玩耍，有时婉容、小黛二人到洪府来，他们反觉比前加倍稠密。
这一日，王兰朝回，正与一妻一妾闲谈。忽见三桂儿上来道：“江老大人那边着人谪老爷过去，说有要话面谈，请老爷不必耽搁。”王兰听说，即忙更换衣服，套车直向江府而去。未知汁丙谦来请王兰有何要事面说，且听下回分解。
第三十三回 告终养一棹返金陵放封疆众官辞玉阙
话说王兰闻江公请他有要话商量，不知何故，忙套车来至江府。早见伯青、汉槎接出，先与王兰道喜。方知奉上谕：江苏巡抚着云从龙补授；浙江藩司着王兰补授，又吏部题奏冯宝补了淮安府知府；江汉槎由兵部主政推升兵部郎中，亦补了山东兖沂曹济道；鲁鹏挑选了知县，分发江苏省试用；鲁鹍上年捐了中书科俸满，亦外授扬州府通判。奉旨俱依议。各人得了信，皆打点赴部领凭到任。惟云王江三人是奉特旨简放的，又系封疆司道大员，须预备召见请训，方可出京。
祝伯青见众人皆得了外任，不日出京。惟有自己没有外放；他虽然毫不介意，究竟旁观难以为情。不若借此告请养亲，归乐田园。想定主见，即与他丈人议定。又去请了王兰等人，过来商酌。少顷，从龙，二郎皆至，彼此见面，各道了喜，坐下。
江公说到伯青欲告终养的话，自己亦要趁此结伴回籍。并将代伯青呈请的奏草取出，与众人观看。从龙道：“伯青今番虽未外放，不过一半年中都可有望。若径告了养亲，未免可惜。”伯青笑道：“在田何以直至今日尚未知我，向来我原无意名途，因迫于父母之命幸已邀荣，可慰堂上。此外夫复有何求？纵然外放，我也娈乞退的。与其奔竞宦途，作登场之傀儡，莫若飘然归去，乐我林泉。兼之弟本无才，窃恐尸位民上，反有侦事之愆。非比诸君留心吏治，为国为民，皆能安谧，自当出仕。”众人见他立志甚坚，不便过劝。江公留众人吃了饭方散。
婉容，小黛闻得丈夫放了外任，各各欢喜。王兰回到洪府，洪鼎材早得了女婿放藩司的信，忙来说与他女儿知道。静仪，洛珠也自喜悦非常。洪鼎材见王兰回来，赶着与他道贺，又吩咐摆酒代女婿贺喜。
次日，江公上了奏折，代伯青告请养亲，自己亦奏明回籍。不数日，上渝准了伯青呈请，并恩赐予告大学士江丙谦，在家坐食全俸，所过各州县均着沿途地方官迎送，又赐了若干物件。江公即忙着具折谢恩。恰好从龙，王兰，汉槎皆召见过了，大众料理出京。在朝同寅等官，纷纷饯送，忙个不了。
单说柳五官闻得众人出京，又闻伯青也要回去，甚是割舍不下。前几日即备了一席酒，邀请伯青等人过来小饮。五官满斟了一杯酒，恭恭敬敬双手捧至伯青面前道：“我由苏州入京数年来竞未遇着一个知己。除了东府里王爷待我甚好，就算你是我的知音，能深悉我们做戏的苦处。前次又蒙你一力成全，迄今感戴不已。自以为脱却樊笼，无拘无束，又有你们在京朝夕盘桓，正可作乐。不料你要请假回南，而且你呈请养亲是件大事，又不好阻拦你。况在田等人亦要同时出京，丢下我一人在此，冷冷清清合谁叙说。不然我也可和你们同行，因置了这些产业一时抛弃不下，真正行止两难。你可吃了这杯酒，愿你此行舟车妥善，身体康强。我若得便即到南京来寻你们，你也要时常寄信于我，不可离了此地，即忘却了我。”说着，眼圈儿一红，几乎落下泪来，勉强将头别了过去。
众人听了都觉凄然，惟伯青尤甚，不由眼眶儿也红了，接过酒来，仰着脖子吃酒的时候，私用衣袖拭了眼泪。放下酒杯道：“多蒙雅嘱，谨遵台命。但我也有一言转劝，千祈垂听。”亦敬了五官一杯酒，五官立起，双手接过吸尽。伯青道：“你此时虽说赎出身子，没有拘束，平日亦要自家留神，各事谨慎。想你到京直至今日，也不知得罪过多少人。非你好为得罪，皆巾你性情太傲，看着而今那一班鄙琐龌龊的人，不屑与伍。倒是君子受你几句抢白，惟有付之一笑，断不能因此小节即计憎你。那些小人生性心地偏狭，最喜趋承，试问平空的受了你的怄气，他何能干休？又碍着东府里情面，不好难为你，他心内却忘不了你。虽然你有东府靠背，还怕谁出你的花样？不知俗语说得好，宁失一人喜，不结千人怨。他等遇便即发，所谓明枪易躲，暗箭难防。我们在京，遇事尚可劝阻；若有人算计到你，我们得了消息还可暗中排解，化有为无。如今你一人在此，除了王爷以外，竞没有与你合契的，都要想拿你的空子，你一人见闻有限，那里防备得许多。诸凡都要留心，总宜谦和为是，切勿倚着昔日高傲的性子去做，自然无事。”
从龙听了，点首道：“所言深中五官平日之病，足可书绅铭座，五官不可忘了斯言。”柳五官道：“伯青言言金石，我当铭之腑肺。你说我爿：不好意得罪他们，真深知我心者。事后我未尝不悔，无奈身处其境，有欲罢不能之势。他们那一班东西，不是以势压我，即是以财傲我；或白命风流挑我诱我；或以优伶娈童待我，以为可狎可玩。那时我心头的气，任凭怎样都捺不下去。虽怪我性躁，我也怪他们来意不善。我非不知京中恨我的人极多。皆因王爷分上不敢奈何我，然而亦非善策，我不能一辈子靠着王爷。此番主见我久已想定，俟你们起程之后，我即将置的房产出脱去了。到你们每人任所住个一年半载，想你们都要做个饭舍主人，算你们轮流供应着我。”
二郎笑道：“你果真出京，我情愿一人供应，你不要舍不得京中知己。此时说得热闹，到了那个时候，又进退不可了。”五官冷笑道：“我倒要问你，京中谁是我的知己？想必你亲眼见过的。可笑你也学那一班人奚落我。”二郎见五官认起真来，忙陪笑道：“哎哟！我同你取笑的，怎生动起气来。你果有知己在京，我又不这样说了。”王兰笑道：“本是楚卿不好，怪不得五官动气。人家此时心内不知怎生难过，你还取笑仙。明日五官到了你任上，罚你出城四十里迎接，每日要加倍供应，还要早晚问安。若错了半点，五官给个信，我们人众都不答应你。”二郎笑道：“应该，应该，算我以功赎过，没说供应他，迎接他，那怕罚我代五官倒马桶提尿壶的服侍，我总愿意。”引得满座纵声大笑，五官也“嗤”的一声笑了。
五官又起身与众人把盏，无非彼此谆嘱些别后的言语。伯青又嘱咐五官，“置的房屋，若真欲脱手，可以得价即售，就是短缺少许，也只好看破些。好在你这几年，收的房租也过头了。实在出脱不去的，不妨恳求王爷代为照管，谅王爷也不能不应许你。你即可挟资到南京来，我家房屋甚多，不乏你的住处。你也可以不必到他们任上去，究竟带着财帛四路行走，终属不便。况金陵山水不减京中，那些名胜之所也很够你逛的。”五官道：“我也懒得东奔西走，受那无辜的风霜，不过我嘴里这么说。我自然到南京来投你的为是，你却要收拾出一进幽雅的所在让我栖止。不然即与你府中金小癯同住，也可以使得，我久闻他亦是个怪有趣的。”
从龙摇头笑道：“伯青未免欺人太甚，五官倒有心念旧，不忘故交，每处居住一年，可以大家盘桓。伯青偏要招揽他常住在南京，又不许五官到我们任上来，分明你嫉妒太深，�