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目光追随着红叶盘旋起伏，少年军官若有所思。伸手接住，枫叶伏在掌心，在冷风中瑟瑟抖动，俨然即将逝去的小生命。
罢了罢了，又是凉秋风起时。
斐真历2002年11月8日，斜阳残照下，原斐真王国二等近卫少将、叛军先锋官卡卡喟然长叹。
晚秋和红叶让他联想到那位远在海角的红发姑娘，战鼓与军号却强迫他收拾满腹情怀，率领身后那一百位勇敢的红字军战士，踏进敌方营地，执行一道九死一生的密令。他必须打起精神，因为这次的对手是国王。
※※※
去年十月，从亚马逊城回来后，卡卡正式参了军。
一年来，他参加了两次对罗摩的小规模战争，扫荡过一次混沌教派集会，上山剿过山贼，下海打过海盗。
一年之后的今天，卡卡的肩章由一星一杠变成了二等少将的一星两杠。再有，就是习惯了漠视敌人和自己人的生命。卡卡知道自己成熟了许多，学到了许多，可他不知道自己究竟在学好，还是在变坏。
军旅生活交给他一系列简单、实用的人生哲理：少说话，多干活；存在的，就是合理的，多说不知道，少问为什么；实力决定一切；服从命令是军人的天职……等等等等。
总而言之，通过一年多的军旅历练，卡卡总结出一个原则：对人类－－至少是军人－－而言，至关重要的不是个人理想，而是社会群体共同构筑的生存法则。简单的讲就是－－“你希望”怎样无关紧要，关键是“人们需要”你怎样。
看清这点后，卡卡难免失望。他甚至自暴自弃的认定：原来人类也是身不由己的人偶。尽管如此，他还是告诫自己说：无论如何人类都比人偶好得远。卡卡，你不能三心二意。既然你不想一辈子做人偶供人驱使，你就只能变成人类。尽管人类同样有诸多无奈，可你没有别的选择，因为只有这样，你才能做自己的主人。
※※※
卡卡把枫叶藏进手套中，举目四望。远方，青山寥廓衰草连天；山下，蓝字军联营百里旌旗井然。卡卡知道，卡奥斯的帅帐就在其中。假如国王陛下与他金口指定的王位第一继承人相逢于两军阵前时，不知该做何感想。
校场周遭设有三百三十六座监视塔。塔中有精通“侦察法术”的神官担任监督战况的判定官。他们联手布下笼罩全场的“监视结界”，时刻监督红蓝两军每一位战士的状态。“受重伤者”和“死亡者”会在第一时间接到判定通知，按照规定，即刻退出战斗。否则必将受到长官严惩。假如因为个人犯规影响了整个战役，那就是杀头的罪名。相对的，在战斗中表现出色的战士，也会被记录在案，战后予以表彰。
卡卡是新·斐真“红字军”－－当然，在卡奥斯和他的保王党骑士“蓝字军”看来，他们不过是一小撮叛乱者－－的先锋官，在这次的“红蓝会战”中，肩负着决定性的作战任务。在红字军统帅多古勒宰相的谋划下，他将率领一队精锐奇袭深入敌后。趁着前线混战，敌人无暇后顾之机，潜入蓝字军帅帐，盗取帅旗。
今早黎明时分，卡卡率领一百名战士在从红字军营地出发，翻山越岭迂回近百里，穿越重重险阻，终于在太阳落山前如期潜入蓝字军营地。
卡卡带领的战士不但都是百里挑一的精英，而且全是他在近卫营担任教官时亲手训练出来的嫡系部队。指挥起来如臂使指。
出战之前，战士们的木质刀剑全部涂有掺了红色染料的特制油脂。一来击中敌军后便于判定官判定伤亡；二来避免拔刀时发出噪音，暴露行藏。卡卡只要带着军旗逃到多古勒宰相指定的接应地点，就算大功告成。
从黄昏开始，卡卡他们就披着厚厚的伪装藏在草丛中监视军营，巡逻的哨兵近在咫尺，交谈声清晰可闻。大家的神经都绷到了极限，任凭蚊虫叮咬，连大气都不敢喘。
每隔十五分钟，一队哨兵就从距离他们头顶不足五米的灌木丛前走过。这时大家的心就都提到了嗓子眼，随着巡逻队的步伐跳动如擂鼓。
他们整整潜伏了三个小时。等到暮霭笼罩了山野，敌军终于吹响了宿营的号角。卡卡抬头观天，根据星座的位置判断出：距离子夜还有大约两小时。在该死的休眠到来之前，他必须带着军旗返回本阵。
巡逻队再次从身前经过，这周而复始的枯燥工作把哨兵们折磨的昏昏欲睡，对近在咫尺的敌人毫无察觉。
卡卡打了个手势，前排的奇袭队员立刻举起小型弩弓。当他第二次给出信号后，十二具弩弓同时发射！
这东西是卡卡为了执行今晚的任务特别准备的秘密武器。重量轻，填装方便，削尖的木质箭簇抹了麻药，专用来对付哨兵。木镞箭要不了人命，麻药却能让被狙击者一觉睡到天亮。
当然，他大可不必使用麻药。因为监视战场的神官会命令被“袭击”而“阵亡”的哨兵就地卧倒。可卡卡不信任神官。他承认，这或许是秘戏伎的偏见。但他无论如何也不敢拿一百名战士的性命开玩笑。只要有一名哨兵的死亡判定出错，他们这支微不足道的队伍就会在顷刻间覆没。
从弩弓发射到巡逻队全部中箭麻痹，全程历时不足三秒。一分钟后，卡卡和另外十一位战士已经换上了蓝字军巡逻队的制服，大摇大摆得走进军营。其余的战士把昏倒的哨兵藏进草丛，原地潜伏，时刻准备接应。
钟声袅袅传来，卡卡默默计数。
……九、十、十一。离子夜还有一个小时。城里人早已进入梦乡了吧？卡卡眼前浮现了丛丛公主的倩影，不禁会心一笑。归心似箭。
“完成任务，早早回营。”这是卡卡和战友们此时此刻共同的心愿。一整天的行军、潜伏，他们都累了。每靠近帅帐一步，卡卡都预感到会迎面撞上蜂拥而至的敌军。仅凭身边这十几名疲惫不堪得战士，除了投降和战死，还能有何作为？死去活来得紧张始终折磨着他们，等到卡卡看到垂在帅帐前旗杆上的蓝色军旗时，真想放声高唱“万福莫妮卡”。
刚松了口气，警哨陡然响起！无数铁甲武士仿佛从地上长出来般，顷刻间把帅帐包围了个水泄不通。好运到此为止，卡卡仓皇回顾，只见一队黑铠武士簇拥着魁梧威猛的青年军官走来，正是蓝字营副帅、二等中将西比乌斯。
禁军统领西比乌斯一直是卡卡的顶头上司。卡卡所有的野战技巧，几乎全是西比乌斯所授。对于卡卡的伎俩，他当然了如指掌。
得斥候探听到红字军意图夺取帅旗的情报后，西比乌斯立刻断定－准是卡卡领军。当即布好陷阱，静候敌军落网。
十一名红字军战士刀剑出鞘，把卡卡护在当中。“听我号令，准备突围！”当他们听到这位少年长官充满自信的命令时，视死如归的神情中又多了一分振奋。
与亦师亦友的西比乌斯在这种情况下相逢，卡卡难免尴尬。尽管如此，他还是对西比乌斯点头一笑，算是打招呼。
西比乌斯有如铁铸的面孔微微掠过一线错愕，对卡卡的镇定着实吃了一惊。
“冲！”卡卡一声令下，身边战士奋力向外杀出。他自己却不进反退，一剑砍倒面前的武士，飞身跳上旗杆。此举不但吸引了敌军的注意，给部下创造了逃生的机会，更重要的是，即便身陷重围，卡卡也没有放弃夺取军旗的初衷！
“放箭！”
“报护军旗！”
西比乌斯厉声下令，蓝字军战士慌忙挽起长弓，一蓬蓬箭雨罩向卡卡。身在空中无处闪避，卡卡凌空施展“燕归来”，双脚急速飞点，无数道劲风组合成严密的气盾，弹开箭矢。下方军兵看得瞠目结舌，卡卡趁机扯下军旗，凌空跃起，轻飘飘的飞向包围圈外。
“还愣着干什么？！快追！”西比乌斯勃然大怒，下令追击卡卡的同时，亲手操弓狙击－－
斐真第一大力士名不虚传，一箭射出，角弓应声而断。无蔟箭深深陷入卡卡小腿，险些射断胫骨。负责监视的大神官判定卡卡左腿中箭，迫使他不得不放弃施展“飞天法门”逃离战场的打算，有如一只断线的风筝，自半空中一头栽进树丛。
喊杀声震耳欲聋，匆匆观望：敌军蜂拥而至，刀光剑影无处不再。更让卡卡惊诧的是，跟他一同潜入军营的十一名红字军战士竟然一字排开，护在自己身前三丈处，以渺小而可怜的力量，对抗数以万计的敌军。
刚才，卡卡给他们制造了逃生的机会，�