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太平洋舰队的主要机动力量轮流由哈尔西将军和斯普鲁恩斯将军指挥：在哈尔西将军担任舰队司令的时候，这支舰队就叫做第三舰队；而在斯普鲁恩斯将军指挥这支舰队的时候，这支舰队的编号则变成了第五舰队。这样做一方面是用来迷惑日本人，但更重要的是这样准备起两套指挥系统之后，当一套指挥班子带着舰队去执行作战任务的时候，另一套指挥班子就可以在后方研究下一次的行动计划。就像1944年10月份，哈尔西带着第三舰队去打菲律宾海战了，斯普鲁恩斯将军则带着第五舰队的指挥班子在珍珠港研究下一步的攻击目标。在综合了各方面的需求，尤其是陆军航空队对靠近日本的战斗机机场以及B…29轰炸机备降机场的需求之后，美国海军确定了硫磺岛将成为下一个攻击目标。
日本人在硫磺岛上建有两个机场，而且根据侦查，他们还在建造第三个机场。依托着这些机场，日本人甚至能向塞班岛的美军机场发起偷袭，话说，日本人真还发动了几次看起来近乎作死的空袭，结果由于美国人压根都没想到日本人也敢这么作死。结果真还被日本人炸坏了几架B…29轰炸机。
这样的行为当然会遭到美军的报复，于是，美国第21轰炸机联队组团前往硫磺岛围观了几次，然后，日本在硫磺岛上就没有飞机了。
因为菲律宾战事进展顺利，哈尔西提前了一个多月就得以带着舰队返回乌利西基地，进行休整了。这是因为在地面上，灰太狼又攻占了三座机场，这使得陆航在菲律宾的飞机的数量上升到了近千架，于是对地火力支援的任务分量越来越小了，而哈尔西觉得，既然已经没什么海上目标好打了，还冒着被神风的危险呆在菲律宾，有点不值得。
而哈尔西提前回到了乌利西，也使对硫磺岛的行动也有机会提前进行了。而此时，斯普鲁恩斯将军也得到了新的情报，侦察机拍回来的照片显示，日本人正在硫磺岛大搞工事建设，依据岛上的人员的数量、工程机械的数量来判断，斯普鲁恩斯将军和负责指挥这次登陆的第5两栖军的霍兰·史密斯将军都认定，这个岛上有着迄今为止最为严密的防御。史密斯将军估计，要拿上这座岛屿，美军要付出至少两万人的伤亡。这个估计相当的准确，在原来的历史上，美军在硫磺岛伤亡了两万八千多人。这个伤亡人数，甚至比日本人都多。当然，美军的伤亡里面受伤的是大头，日本人的伤亡则基本可以等同与死亡。要是比较一下死亡比的话，嗯，还是日本人死得多得多。
罗恩因为有过在诺曼底的经验，加上，按照计划，一旦拿下机场，他的部队就会立刻转场到硫磺岛来，所以也被调过来参加讨论。与他一起来参加这次讨论的还有刚刚被调任为第21轰炸机联队司令的李梅将军。
“就我们所了解的情况，硫磺岛上的日军有着非常系统的防御体系。”斯普鲁恩斯将军开宗明义的就这么说，“陆战队的史密斯将军告诉我，要拿下这个岛屿，需要付出两万人的伤亡。所以，我首先需要了解一下，这个岛屿是否真的如此必要而不可替代。你们知道，我们海军有一种越岛战术，也就是越过那些敌人严密设防的岛屿，攻占位于它们后方的，敌人防御不足的岛屿，然后通过封锁海路来使得敌人控制的岛屿失去作用。”
“非常重要。没有这座岛屿，我们就无法对日本进行战略轰炸。”柯蒂斯·李梅将军立刻斩钉截铁的回答说。
“日本人非常疯狂。”罗恩知道李梅并不擅长做解释，于是说，“就像他们会使用自杀式飞机，通过撞击的方式来攻击我们的军舰一样，日军也会使用撞击的方式来拦截我们的轰炸机。而依靠轰炸机本身的机动性是很难避开撞击的，没有硫磺岛，我们的轰炸机就得不到战斗机的保护，这就像是舰队在面对敌人的自杀式飞机的时候却没有舰载战斗机保护一样危险。在这样的条件下作战，我们也许要多付出数万、乃至近十万空勤人员的伤亡。”
“啊，登陆，要伤亡两万海军陆战队，不登陆要伤亡更多的空勤人员。而且还要少杀死那么多的日本人。”斯普鲁恩斯将军转向史密斯将军说，“史密斯，我想，我们发动这场战役是完全必要的了。”
“李梅将军。”陆战队指挥官史密斯中将开口了，“我知道在菲律宾的战斗中，燃料空气炸弹对战斗的进程起到了很关键的作用。但，据我所知，无论是在欧洲，还是在菲律宾，这种炸弹却都是由战术飞机携带的。在硫磺岛附近，我们没有可供陆航的战术飞机起降的机场，那么，陆航的重型轰炸机是否能携带这样的炸弹，并保证足够的精度呢？”
“B…29能携带任何炸弹。至于精度，如果附近没有我军人员，我们可以靠地毯式轰炸来保证对重要目标的打击。如果附近有我军人员，我们第21轰炸机联队也能在几百米的高度上投弹。”李梅立刻做出了这样的回应。
“很好，谢谢！”史密斯将军当然知道，李梅承诺让B…29在几百米高度上投弹，这会让B…29冒着怎样的风险，从这个回答里面，他也清楚地感觉到了，陆航对这个机场是何等的看重。
“很好，那么，我们还有这样的一些战术上的问题需要加以讨论……”斯普鲁恩斯将军说。
第三百零五章 准备
对于何时向硫磺岛发起攻击的问题，罗恩认为越早越好。
“燃料空气炸弹并不是在任何时候都能那么管用的。根据在欧洲的经验，只要对工事进行一定的改造，就可以大幅度的降低它的效力。”罗恩解释说，“这种炸弹对地下工事的杀伤力来自于两点，一是燃料气体能够渗透进敌人的地下工事爆炸，二是这种炸弹能造成大面积的严重缺氧，会导致敌人窒息死亡。德国人采取了完善地下工事的气密性，并给士兵准备能支持十多分钟呼吸的氧气瓶，就可以大幅度的降低这种炸弹的效力了。”
说到这里，罗恩抬起头，看了看史密斯将军，继续说道：“德国人和日本人是盟友，按说日本人应该很容易就可以从德国人那里了解到德国人的这些经验。但是在菲律宾，我们没有发现日本人有采取类似措施的迹象，他们就好像是从来没有得到过相关的预警一样。由此我们判断，日本人并没有得到相关的情报，或是在得到了相关的情报之后并未加以重视。但是，很难想象，在菲律宾一战之后，日军仍然能继续无视这种武器带来的变化。无论是自己研究，还是向德国人询问，他们应该都能很快明白这种炸弹的机理，并拿出相应的措施。不过这些措施的实施是需要时间的。我们的攻击越快，留给敌人的改装的时间就越短，对我们就越有利。”
对于罗恩的这个判断，史密斯将军和斯普鲁恩斯将军都表示了赞同，不过这样大的战役并不是说发动就能发动的。不过舰队提前了一个月完成了在菲律宾的任务，这就使得舰队有机会提前完成攻击硫磺岛的准备。至于史密斯的陆战队，按史密斯的说法，陆战队总是能在最短的时间内完成作战准备的。
“我们陆战队在任何时候都能上战场。”史密斯将军这样说。
……
美国超强的工业能力在对这次战役的准备中显露无疑。短短一个星期多一点时间，除了一些重伤的军舰必须返回美国本土去进行大修之外，其他的军舰很快就修好了在菲律宾受到的损伤，补足了燃料和弹药除了舰队的水兵们还有些疲劳之外，整个舰队已经基本上做好了准备。与此同时，还有更多的新建成的战舰也加入到了舰队当中。斯普鲁恩斯估计，最多再有一两天，舰队就能再次出击。
而与此同时，用于运载陆战队员以及各种作战物资的运输船队，也做好了准备。各种作战物资已经开始装船。同时，美军的十余条潜艇也开始向着硫磺岛至日本本土的航线转移，他们将监视这条航线，攻击从这里经过的日本运输船，切断日军的补给。
太平洋战争是航母的战争，也是潜艇的战争，在这场战争中，那些排水量不过千余吨的小家伙们起到的作用并不比航母小多少，在战争中，他们不但击沉了大量的日本运输船，使得日军的海运几乎陷于瘫痪，也击沉了大批的日本军舰，其中也不乏像舰队航母，重巡洋舰这样的目标。就击沉的敌军船只的总吨位而言，他们的战果已经不亚于那些航空母舰了。如今，在日本联合舰队已经基本上被摧毁了的条件下，这样的一支潜艇队伍，已经足以切断从日本到硫磺岛的海上运输线了