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前走着。
“鼻子李”李瑞东见马路旁有两间屋子，窗户洞开，像两个黑窟窿。门口外有一眼老井，井台下有一个大草帽，随风掀动。李瑞东想捡起这顶大草帽遮雨，可是掀开一看，原来那是个死尸，蝇子乱爬。他是被人杀死的，埋在井旁边，只露着一个脑袋，满脸是血，草帽系在脖子上。
雨后，路上的人多起来了，三五成群的散兵游勇，一簇簇戴红巾的义和拳，还有牵着秃背牲口的残兵，他们和皇家侍卫相安无事，虽然摩肩接踵，但谁也不理谁，好像是井水不犯河水。
路面越来越不好走，石头纵横，轿车一倾一斜地来回乱晃，路旁的青纱帐和野草侵蚀着道路，两边的山开阔坦荡，显得空荡荡的。慈禧太后的驮轿时时漂浮在青纱帐的上面，断断续续地只听到沉闷的铃声。
天昏昏，人沉沉。
“砰，砰……”突然从东北的青纱帐里传来土枪声。枪沙落在青纱帐里，一片“沙沙”的声响。
李莲英、崔玉贵听出这是火铳的声音，赶紧奔向慈禧的驮轿。李莲英用身子靠在驮轿前站着，有个叫溥伦的王爷也紧紧贴在光绪皇帝的驮轿旁。轿夫们很有经验，他们把轿停住，站在左前方，纹丝不动。
几个手持火铳的土匪从青纱帐里钻了出来，光绪透过轿帘一看，为首的正是关沟叫岚松的那个女匪首，她是燕山大盗黑旋风的女儿。
“哪顶轿子里是太后和皇上，快把他们交出来，不然，我们就开枪了！”岚松大声嚷道，眼里似冒着火。
没有一个人敢吭声。
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一个轿夫歪歪斜斜地倒了下去，他显然唬得魂飞魄散，又加上劳累，昏倒了。
“砰！”岚松开枪打死了那个轿夫。
“快说，不然他就是下场！”岚松又大声喝道。
李瑞东悄悄溜上来，他躲到一顶轿子的后面，一扬手，只听“嗖，嗖……”几声，岚松和那三个土匪手中的火铳纷纷坠地，那几个人的手腕上淌着鲜血。
“连珠镖！”岚松大叫一声，首先退入青纱帐，那几个土匪见势不妙，也纷纷抱头鼠窜。恰好，护卫和兵丁们也纷纷赶到，他们追了一程，又撤了回来。
慈禧见李瑞东使形势转危为安，十分高兴。他把李瑞东唤到轿前，夸奖道：“你这个鼻子李，人长得怪模怪样的，倒是有一手好武艺，多亏了你。”
李瑞东道：“几个小土匪，成不了什么气候，老佛爷尽管放心赶路。”李瑞东嘴里这样说，心里却在说，哼，我这可不是冲着你的面子，我这是为了咱们中国，中国不乱比什么都好。
榆林堡终于到了，一条正街，路北有三家骡马店，各家的门都紧闭着。骡马粪的气味刺鼻子，雨后满街流泥水，垃圾狼藉。
街心石墩旁跪着一个人，穿着县官的袍子，湿淋淋的，恭恭敬敬地望着皇家行列。
肃王爷骑着一匹高头大马向这个人走来，那人叩头道：“怀来县知县臣吴永跪接圣驾。”
肃王爷下了马，扶他起来，问道：“行宫设在哪里？”
吴永指着旁边一个栈房说：“太仓促了，只好设在这店里，这地方也只有这一家还宽敞。”
“很好。”肃王爷淡淡地说。
“请王爷多关照。”
肃王爷告诉他，皇太后乘的是第一顶轿子，后面是皇上和伦贝子、皇后、大阿哥、小主、李莲英等。
十几个禁卫骑着马飞奔到门口。
“驾到！”为首的禁卫传呼了一声，吴永掸了掸补服，正了正冠，跪在那里。
蓝呢大轿已经到了街头，慢慢地抬了过来。
“怀来县知县臣吴永，跪接皇太后圣驾！”吴永的声音响亮悦耳，慈禧在轿里听了为之一震，她满意地瞥了这小小的县官一眼。她从北京逃到这里，还是头一遭看到有这么一个官员恭恭敬敬地接她的圣驾。
吴永瞥见第二顶轿子里坐着两个人，便又说道：“怀来县知县臣吴永，跪接皇上圣驾！”
他等这乘驮轿进了店门，便站了起来，往旁边一闪，让一乘乘的驮轿往里走。
紧跟着来了八辆骡车，有单套的，也有双套的，都在客栈门前停了下来。骡车里爬出宫闱中的女眷。
紧接着来了一大群太监、王公大臣、军校旗尉，吴永指点他们到另外两家骡马店歇息，自己不敢离开客栈门口一步。
陆续而来的骑步兵卒足有两千人，把一条小街挤得水泄不通，个个狼狈不堪，饥疲万分。
“谁是怀来县知县？”一个声音声锐色厉。
吴永转过身来，躬着腰道：“卑职正是。”
“上边叫起，跟我来！”那个太监带他走进客栈。
“你就是曾国藩的侄女婿？”那太监问。
“是的。”吴永打了一躬道：“请您多关照。”
“都是自己人，我是二总管崔玉贵。”崔玉贵笑嘻嘻地说。
吴永见崔玉贵容貌清癯，身材瘦而长，唇突而垂，鼻隆颚阔，蕴藏着阴险奸诈，额上的条条皱纹，缕缕可数。
崔玉贵带吴永进了后院，到了正房的外面，他先让吴永往旁边一站，然后报了一声：“怀来县知县到。”崔玉贵声报之后，擎起门帘，示意吴永进去。
圣驾的行宫是两明一暗的乡下房间，正中放了一张破旧粗陋的方桌，左右两把椅子。慈禧坐在右边的一把椅子上。她穿的是布袄，梳的是汉髻。吴永注意到太后的手指秃秃的，没有一个是长指甲，她目光明丽，脸上没有半条皱纹。
吴永跪在地上，报了履历，然后脱了帽子叩头如仪。
“是旗人，还是汉人？”慈禧问。
“汉人。”
“是哪里人？”
“浙江吴兴人。”
“你的名字是哪一个‘永’字？”
“‘长乐永康’的‘永’字……”
“噢，是水字头上加一点的那个‘永’字呵。”
“是。”吴永恭谨地答着。
就在这时，只听外面有人高声叫道：“怀来县知县臣吴永到！”
话音未落，李莲英、李瑞东引着一个身穿县官衣服、湿淋淋的人走了进来。
“怎么来了两个怀来县令，两个吴永？”慈禧一怔，崔玉贵也是一愣。
第17章
两个怀来县令，两个吴永，衣服相同，形貌相似，都跪在慈禧面前。
李莲英、崔玉贵等人目瞪口呆。
慈禧眉头一皱，唤过李莲英、崔王贵道：“这两个吴永中必有一个是贼人，如此大胆，竟敢谋行刺之事，你两个分头把他们带到两个屋内，细细盘查，如查出那个冒充的，千刀万剐！”
李莲英、崔玉贵不约而同说声“喳”，各自带着一个吴永分头来到客栈外一个骡马店内，各拣一个屋子，李莲英叫上秋千鹤和十个兵丁，崔玉贵唤过李瑞东和五个护卫，各自开始审问。
李莲英屋内，李莲英问那个吴永：“到任几年了？”
“三年了。”吴永平淡地答道。
“何时到任的？”
“丁酉年。”
“县城离此地多远？”
“二十五里。”吴永言辞简洁而响亮。
“你叫吴永，表字什么？”李莲英眼珠一转，又问道。
“字渔川。”吴永的神色坦然。
“祖籍何方？”
“浙江吴兴人。”
“曾国藩是你什么人？”
“是我夫人的祖父……”
“你夫人呢？”
“已然亡故……”
崔玉贵屋内，崔玉贵使出浑身解数审问那位迟到的吴永。
“你什么时候到的北京？”
“光绪十三年春天，我由湘省晋京，当时二十三岁。是郭嵩焘侍郎把我荐给曾国藩的儿子曾纪泽的。曾大人让我搬到北京台基厂府第住下。第二年夏天把他的女儿嫁给我为妻。曾大人在我们婚后第三年，光绪十六年春天亡故，我曾经护丧到长沙去了一趟。我是在光绪二十三年补授直隶怀来县知县的……”吴永哆嗦着一口气说完。
李莲英和崔玉贵两人凑到一起，商量来合计去，都说看不出什么破绽。李莲英说：“我那边的吴永，对答如流，面无惊惶之色，大气不喘一口，不像是假的。”
崔玉贵道：“我这边的吴永，虽然神色惊惶，哆哆嗦嗦，可是知道事不少，也不像是假的。”
李莲英沉吟一下，露出狰狞面孔：“干脆都给杀了，反正有一个是假的。”
崔玉贵道：“那要看看太后的意思，看她老人家如何发落。”
两个人又来到慈禧居住的房间，几个宫女正忙着搬几挪椅，把那些闲杂商旅的涂鸦、俗不堪言的屏条摘下来，只留了被烟熏得紫黑的乡村年画。临时七拼八凑了一些红黄色布，作为椅帔座垫。
慈禧的贴身宫女荣子正用炕头上的小铁锅煮�