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慈禧叹了一口气，说道：“洋虏入侵，皇族遭此不幸，多日来辛苦劳顿，担惊受怕，饥肠辘辘，又有土匪大盗阻截，各路杀手云集，诸方心怀叵测之人骚扰，如今来到忻州，总算恢复了威仪，生活有了保证，诸位皇亲国戚，爱卿力士，随我日夜奔波，实是不易，我来敬诸位一杯。”说着，擎起桂花酒。
“皇太后万岁，万万岁！”下面一片祝贺之声，不绝于耳。
慈禧与众人饮了一杯桂花酒后，又说：“现在李鸿章等人与洋人谈判，总算有了点眉目，今晚高兴，我们轮流讲个笑话如何？”
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众人齐声应诺。慈禧道：“我先讲，然后顺着皇上往下排。从前有个塾师只认识一个‘川’字，学生拿着书来求教，他要找‘川’字教学生，连翻了好几页书都没有找到。忽然，他看见‘三’字，便指着骂道：‘我到处找不见你，原来你睡在这里。’”
众人听了大笑，慈禧一指光绪：“该皇上说了。”
光绪摸了一下脑袋，说，“我还没想好呢。”
慈禧正色道：“不行，哪个说不出，哪个罚酒三杯。”
光绪想了想，说：“有个读书人屡次参加科举考试，都考不中。他的妻子素来难产，就对丈夫说：‘考试做文章有这样难哪，大概是跟我们生孩子差不多吧？’这个读书人说：‘比你生孩子难得多。你是已经有孩子在肚子里了，可我的肚子里都是空空的，什么也没有。’”
紧挨光绪的瑾妃说：“我说什么呢。从前有个人花五百两银子买了个监生，但他却孤陋寡闻，没什么学问。妻子劝他读点书，他却问：‘读书有什么好处？’妻子说：‘一字值千金，如何不好？’监生回答说：‘难道我这个身子，只值半个字？’”说着，瑾妃笑了起来。
慈禧道：“小主子，人家还没有笑，你这个说笑话的人反倒先笑起来。该礼王说了。”
礼王爷摸着胡子说：“有个县官很蠢，人都笑他。他酒量很大，每天都要喝几斤酒，在衙内独饮独乐。有一次，他喝酒喝得正高兴的时候，突然有人来喊冤告状，把他的兴头打断了。他醉醺醺地升了堂，把桌子一拍，大声喝道：‘打！’可是他没有掷签，衙役不知道要打多少板，便下跪问道：‘老爷，要打多少？’县官伸着指头说：‘再打三斤！’”
众人哄堂大笑，慈禧笑得掩着口问一旁的吴永：“你是不是这样的县官？”此时吴永已升为知府留于原省候补，随皇家行列护驾。吴永见太后发问，作揖道：“奴才不是，奴才不敢。”
礼王的福晋也说了一个笑话：“有个人花钱买了一个县令，到任以后，他去拜见知府，知府问他：‘贵县风土如何？’他回答说：‘本县风沙不大，尘土也很少。’知府又问：‘春花如何？’他回答说：‘今春棉花每斤二百八。’知府问：‘绅粮如何？’他回答说：‘小人身量能穿三尺六。’知府又问：‘百姓如何？’他回答：‘白杏只有两棵，红杏倒不少。’知府生气地说：‘我问的是黎庶！’他回答说：‘大人问梨树，有，有，梨树很多，等到秋天，我给您弄两筐梨来。’知府火了，说：‘我不是问什么杏树梨树，我是问你的小民！’他连忙站起来回答：‘小的小名叫狗子！’”
众人又是一阵大笑，慈禧对礼王说：“你这婆娘还挺会说笑话。”
礼王爷脸上绽开了花，自豪地说：“我这个婆娘，肚子里装的都是笑话，就是不给我生娃娃。”
礼王的福晋用胳膊肘捅了他一下，小声说：“你这个老没正经的！”
礼王福晋旁边是端王爷，端王爷说：“我不会说笑话，我来吟一首菊花诗如何？”
慈禧道：“也行，不过下不为例。”
端王爷清了清喉咙，吟道：“无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音。毫端蕴秀临霜写，口角噙香对月吟。满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心？一从陶令评章后，千古高风说到今。”
隆裕笑道：“端王爷，这哪里是你的咏菊诗，分明是潇湘妃子林黛玉做的。”
端王显得有点尴尬。
隆裕因久受光绪冷遇，经常红楼掩卷，幽居深宫，《红楼梦》一书已背得滚瓜烂熟。
岑春煊在一旁搭话说：“准确地讲，这首咏菊诗是曹雪芹做的。”
慈禧生气地说：“罚酒三杯。”
端王爷连连摇手道：“我自己吟一首。”
慈禧道：“也罢。”
端王爷摇头晃脑地吟道：“仅得林间趣，闲寻菊本移。人家深竹里，枫叶夕阳时。汲井浇畦润，将锄下手迟。护丛秋蕊损，带土怕根知。每被归樵问，深怜冷蝶随。寒香生径术，幽事补湾琦。斗柄西北落，雁声霜露垂。裴回绕丛畔，自笑可能痴。”
澜公爷、泽公爷等人连声赞道：“好诗，好诗！”
端王爷听了，面露得意之色，心想：我这诗是元代诗人何中做的，昨日我刚翻了《元诗选》，这下子你们可就猜不出了。
端王福晋见躲不过，说了这样一个笑话：“一官生日，下属们知道他属鼠，就凑钱用黄金铸了一个老鼠，送去给他祝寿。这个官见了大喜，对下属们讲，‘你们可知道，过几天就是大奶奶的生日了，别忘了大奶奶是属牛的！’”
一旁的肃王爷慢腾腾地说：“该我说了，从前有个道士想长生不老，他听说一人知道长生不老的方法，就派他的徒弟去寻访。他的徒弟跋山涉水，东找西找，好不容易才找到这个人，可是这个人已经死了。道士因此发怒，埋怨徒弟道：‘你路上走快一点，在他死之前赶到，长生不老的办法不就学来了么！’旁人听了，忍不住笑：‘这个人自己都死了，他哪里有长生不老的办法教别人！’”
众人听了，都屏住呼吸，不敢笑，因为他们知道，太后正在寻访长生不老之药。
大家偷偷地望慈禧，慈禧脸色铁青，嘴唇微微颤动，人人都捏了一把汗。
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第34章
慈禧问肃王爷：“照你这么说，世间就没有长生不老的药了？”
肃王爷是在惶急之中想出这个笑话的，自己此刻也觉得出了岔子，脸上泛红，额上渗出汗来。
肃王福晋是个机灵人，赶忙回答：“太后，谁说世间没有长生不老之药，当年秦始皇就派了徐福到海外寻找这种神药，听说是找到了。”
慈禧生气地说：“我没问你。”
肃王爷战战兢兢地说：“徐福……是找到了这种长生不老之药。”
“那他怎么没有回来？”慈禧的脸色依然铁青，眼睛望着远处的明月。
肃王爷用眼角悄悄瞟着慈禧，嗫嚅着说：“您可听说有这么一首诗？”
慈禧问：“什么诗？”
“烟雨骊山君子仇，咸阳四百六十丘。阿房波涌千层雪，蓬岛碑横一炬流。孽海花沉云虎气，金瓶梅锁祖龙羞。徐福不见归东土，遍地惟闻是汉侯。”肃王爷一口气背出了这首诗，上气不接下气。
慈禧翻着眼皮说：“这么说是因为刘邦、项羽造反，秦王朝灭亡，徐福不敢回来了？”
肃王爷低头说：“徐福带着五百童男和五百童女到东海寻找长生不老之药，来到山东境内的蓬莱岛，见岛上野草丛生，鸟禽纵飞，满目荒凉，便建了一座落花楼，以为留念。后来漂洋过海，驾船来到东瀛，也就是现在的日本国，便在东瀛安居乐业，据说在东瀛找到了这长生不老之药。”
岑春煊道：“这长生不老之药其实是一种人参，能延年益寿，这种人参在东北的大兴安岭也有。”
慈禧道：“待我们返回京城，我派你去寻找这种人参。”
岑春煊道：“奴才一定效劳。”
慈禧一甩袖子：“接着说笑话吧。”
肃王爷福晋赶紧说：“该我说了。两个人互相问：‘天下什么东西最硬？’这个人说：‘铁最硬。’那个人说：‘铁见火就化，算不上硬。’这个人问：‘那什么最硬呢？’那个人回答：‘髭须最硬，多少张厚脸皮都被它钻了出来。’”
肃王爷福晋旁边的那王爷接着说：“晋代竹林七贤之一的刘伶最好喝酒，有人劝他说，‘你看各种用具中，就数酿酒的用具朽烂得最快，人喝酒多了，也容易伤害身体。’刘伶回答说：‘你怎么没看见，肉要是放上了酒，保存的时间就更长了。’”
那王爷说完，笑着环顾了一下众人，说道：“我妻子身体不适，我替她说一个笑话。两个懒汉各谈自己的大志。一个说：‘我生平不能满足的，就是没有吃足睡够，将来得志，我要吃饱了就睡觉，睡够了又起来再吃。