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“不要紧，他逃不远。”褚小蝶信心满满地将雷光镜拿在手上，迎着太阳照了一下，金光闪过，半空中出现了一道淡淡的黑烟痕迹，“我的仙器已经能辨识他的魔气，只要循迹追踪不怕他能逃掉。”
※※※
池屏城守备千户胡敬天入夜时分匆匆赶进州城，李幡领着他不经通报径直闯进去，守门的衙役不敢强阻，机灵点的飞跑进去报信。
瑞王正陪华元朔在大堂一侧品茗聊天，看见他闯进来便将脸色一沉，手下茶杯重重往桌一放，叱道：“李幡，谁教你的礼数，竟然不经通传就闯进来？”
李幡慌忙跪倒回道：“少爷，属下去请胡大人时，听到了紧急军情，急切之下才如此失礼。”
胡敬天虽是个武将，其实更象个文官，身材不高，体格略显单薄，颌下一把山羊胡须大半白了，看见李幡向个少年跪倒行大礼，他也赶紧趴到地上：“下官……下官池屏千户所千户兼领池屏州守备胡敬天参见殿……王公子，愿公子千岁千千岁。”
瑞王眉头皱起，冷冷地道：“李幡，我罚你继续跪着，不知道你都说跟胡大人乱七八糟地讲了些什么，连胡大人说话也乱七八糟了。胡大人，你进州衙理当先拜见主官才对，不要坏了规矩。”
陶勋已经闻讯从内衙赶过来，远远地便笑道：“王公子说得对，无规矩不成方圆，当此贼兵压境的非常时刻更不能乱了秩序。”
胡敬天原想拍个马屁，没想到被正主儿送到别处挨了一马蹄，脸上顿时一阵红、一阵白说不尽的尴尬。
陶勋快步走近前，道：“胡大人贵人多要事，请也请不来，本官是新任池屏州同知陶勋，暂署本州知州事，因眼下情势紧急，白莲妖教的反贼随时可能进攻州城，不得不差李大人将你请过来商议军情。”
文尊武卑是朝廷的定例，武职见到低三级的文职官员亦须跪礼参见，尤其这是第一次参见主官，胡敬天老老实实跪倒参拜：“卑职池屏千户所千户兼领池屏州守备胡敬天参见陶大人，请大人治卑职不敬上官之罪。”
陶勋老实不客气地受了，抬手虚扶：“胡大人请起，戡乱时期，军情第一，既为处置紧急军情，何罪之有？对了，李侍卫应该跟你说了些什么吧？”
胡敬天起身偷瞄了瑞王一眼，道：“李大人确实向卑职亮出了御前从三品侍卫的腰牌和王爷的印信。”
“那好，本官也不同你绕弯子了。现在我们最要紧的事便是送这位王公子平安回京，此中利害相我不说你也清楚。”
胡敬天躬身道：“大人容禀，昨闻张知州殉国，州军尽没，卑职立即遣快马上报本道都司，乞调最近的白木、宣安两卫来援，不料妖教不知从何处纠集三千水军封锁仪龙峡，纠集马步军五千封锁觐凤谷，将信使狙杀于两处。贼兵势大，以官军现有的兵力根本无法杀出重围。”
瑞王色变：“仪龙峡、觐凤谷是怎么回事？”
取来州境全图展开，一目了然：池屏州是个盆地，四面皆高山，中间平地只占全境的四分之一，倚靠州城的观屏县居于中，占据了全州平原的一半，其西北为窑原县、东北为湔岭县、西为通淼县、东南为召池县，州境内有三水一湖，北边的湔水经窑原县、湔岭县自仪龙峡流出，南边的通淼河源出西方山脉经通淼县、观屏县南端注入召池县境内的召池湖，然后转向北汇入湔水，观屏县境内有一条源自凤屏山的凤溪汇入通淼河，进出池屏州只有水陆各一条通道，陆路是召池县境内的觐凤谷，水路是湔岭县境内的仪龙峡。
瑞王看完地图猛吸一口冷气：“这下糟了，除非插上翅膀飞出去。”
华元朔在一旁无精打采地道：“错了，插上翅膀也飞不出去。”
瑞王惊问道：“华天师此话何解？”
华元朔没好气地道：“何解？便是插翅难飞的解法，连我也不例外。唉，悔不当初多事，这下好了，惹祸上身。”
瑞王脸色煞白，在外人面前强自镇定，挤出一丝笑容道：“亭渊，要是一时回不了京，我便留下来助你共渡难关。”
陶勋道：“贼兵势大，州城危急，必须早做准备。胡大人，州军实情如何你得交个底，本官才好筹划。”
胡敬天脑门上沁出汗珠，吭哧半天才道：“回大人，本千户所原定兵额一千一百二十人，卑职接任时实数七百九十七人，这些年陆续逃匿一百一十四人，止余六百八十三人。自妖教反迹稍著后，张大人以募役、罪囚等方式补充至九百五十人，前次张大人征剿妖教带走其中的精壮五百人，现剩余的实数四百五十人，尽是军户，其中半数为老弱，又因张大人和其他官绅人等经常从本所借调驱遣兵丁，故许久未曾训练。”
“胡敬天，狗奴才，你……你……”瑞王指着他气得几乎说不出话来。
陶勋忙道：“请王公子稍安勿躁，朝廷军制崩坏已非一日，各地的卫所吃空额、喝兵血、废驰练和各地官府衙门任意驱役军户兵丁等等陋弊早是蔚然成风，似胡大人这种情况已算轻的。以前种种便不多说，现在火烧眉毛时最要紧的是赶紧想出应对之策，如何保全自己、消弥兵祸、扫灭逆匪才是第一紧要的要务。”
瑞王听他这么一说只得先收起怒火。
陶勋又问道：“胡大人，州城的守城兵械情况如何？”
第五章 计留帮手
胡敬天擦掉额头的汗渍答道：“尚堪一用。”
“那就好。本官打算即日起下令征兵，池屏千户所不但要恢复原来的员额，还要扩大，此外另招募民兵，总数至少要三万人，尽快编练成军。”
瑞王喜道：“此策甚妙，募兵多多益善，五天，不，最迟三天内要办妥。”
胡敬天苦着脸道：“无朝廷令谕本千户所如何能扩充？此其一。本州连年欠收，千户所兵粮已自不足，州城诸常平仓亦空虚，军无粮草则殆矣，此其二。募兵需大笔银钱，州库中是否足敷用度？此其三。军械只堪三千人装备，缺额又怎么办？此其四。彼贼兵新胜，士气方炽，人皆争勇，我新建之军训练不足，士气亦低落，恐难敌贼，此其五。本州民风刁滑，民智愚劣，愚民多受妖教的蛊惑，悖义亲贼，此其六。王师新丧，良家子弟所余不多，要募齐两卫之数需从流民中招募，难保良莠不齐阴为内奸者，此其七。凡此七事，大人之策恐难行。”
瑞王哑然，胡敬天说的这七桩事的确难以解决，他不知如何应付。
好在陶勋立即接道：“有王公子在此，州城内就算建三卫之数也不为过，事急从权，想来过后朝廷断不至苛责才是。至于兵源么，眼下粮荒时节只要粮饷的问题能解决兵源就好办。只是征兵、练兵十分要紧，须得晓畅军事的干才，就怕胡大人一个人可能忙不过来。”
李幡道：“公子，属下以前做过京卫指挥佥事，数载编练新军，略晓军事，属下愿辅助胡大人，只是如此一来便不能克尽保护公子的职责……”
瑞王道：“只要保住池屏城不失，我的安全便有保证，我命你执御赐调兵金牌监理本州军事，辅助胡大人征兵、练兵、备战诸事宜。亭渊，你看可好？”
“正求之不得。且本官决定尽出仓库钱粮，征调城外全部粮食，迁邻近乡村富户及军民入城，坚壁清野，缨城自守。军械之事眼下只能走一步看一步。”
四人谋划至半夜，李幡随胡敬天连夜出城回军营，其他人皆各自回房休息。
陶勋悄悄潜到后园。
华元朔早已经在此等候，看见他来立即苦着脸道：“帮你帮出天大的祸事，白莲教余显儒竟然与通天教有染，我傍晚时分收到了通天教的飞笺，叫我三更到城外说话，你看该怎么办吧？”
“你想撇清自己的干系置身事外，我并不阻拦。”
“说得轻巧，通天教行事睚眦必报，要是绑架瑞王来此出自他们的主使，我坏了他们的好事，他们怎么会善罢干休？就算我想撇清干系也必付出极大代价。唉，早知如此我便不该答应你的事，我一个小小散修，哪惹得起通天教这种庞然大物呢？”
“呵呵，明明是你自己贪图我的宝剑，我又未尝逼迫过你。”
“你这算什么话？祸事总因你们而起，别逼得我同你撞个鱼死网破。”
“我跟通天教不熟，你有何打算？”
“你们的事我再不管了，你的宝剑我也不借了，不过我已帮你做了不少事，不能没有半点好处，更何况要过通天教那一关我必有所损失，我知道你身上肯定另有好宝贝，临走前你得给我做些补偿。”
“我除了随身宝剑别无长物。”
“没见过你使过仙剑，以你�