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兰儿毕竟不是皇后，没有正宫的名分。况且出身就背着一个“灭建州者叶赫那拉氏”地恶名。就算是生下大阿哥之后依然不能为咸丰皇帝所宠爱。对于一个年轻的妃子来说，现实未免太不公平了。至于铲除异己，报复泄愤，公平的来说，如果换上是萧然自己，大概做的比她还要过分。
人不为己。天诛地灭。想在夹缝中求得生存，就必须心狠手辣，这是亘古不变的法则。事实上萧然行事也一向如此，该杀的人绝不会心慈手软，而且杀就要杀个斩草除根，永绝后患。一个男人尚且如此，更何况一个出身卑微、在大内深宫里无依无靠地女人呢？……
不过不论怎样，兰儿的事情也着实给他提了个醒。现在的时局虽然得到了暂时的稳定。但是这位慈禧太后已然不甘寂寞，开始渐渐的浮出水面了。荣禄的大权在握，就是一个不好的信号。
垂帘大典之后，胜保的部队已经开调，原驻守京师地八旗部队中，健锐营跟火器营已经报销，骁骑营跟虎枪营又反了水，剩下的还有前锋营、护军营、步兵营、神机营和善扑营。这五个营早在去年英法联军打到北京城下的时候，已然作鸟兽散，还是后来由胜保重新组建操练起来的。虽然仍是原来的编制。但都是招募的新兵，可谓是黄鼠狼下崽，一代不如一代。比较来看，还是亲军战斗力较为强悍。
目前亲军顶着名还是由革了名爵但仍留在御前大臣任上行走的六额附景寿来统带，而实权却已经不动声色的落到了荣禄的手里。这厮作为慈禧的老情人，一边是亲军侍卫统领。一边还兼着步军衙门护军参领地缺，虽然是三品的职位，权力却大得很，两下里都能插得上手去。可以说，慈禧的这一招走的极为高明。
现在要做的，是必须在京城扩张自己的势力，以与之抗衡。开始地时候，萧然决定以重组火器营的名义。将大兴山的部队拉到北京，但是思来想去都觉得不是很稳妥。毕竟这一票弟兄是自己最后的本钱，现在就暴露出来，是不是为时过早？
可是除了这一票兄弟。一时还真就找不出合适的人选。想到这一茬儿萧然就有些懊恼。自己毕竟还是个太监的身份，虽然现在是太后驾前的红人，文武百官都趋之若骛，殷勤有加，但毕竟没在朝堂上混过，也不知道这些个大臣里边，那个是好，那个是坏，谁可以倚重。本来这件事想跟慈安商量商量，但是南方又来了战事，这阵子慈安忙的觉都睡不消停，也不忍再叫她操心。
江南那边，曾国藩地湘军攻克安庆，正步步为营，朝着金陵进发。为了缓解南京方面的压力，浙江的太平军将领李秀成率大军猛攻宁波、绍兴两地。这两座城池互为唇齿，一失则俱失，况绍兴与杭州近在咫尺，宁绍一失，杭州也就成了孤城，万难坚守。
太平军取宁杭，意在围魏救赵，解南京之围。倘若从全局来看，这一城一地的得失也还不算地什么。但是杭州却是
防的地区，在西湖边筑有满城，里面居住着万名旗人杭州沦陷，那么这些旗人必然要遭受一场血屠，无论如何也不能置之不管。曾国藩举荐左宗棠督管浙江军务，起兵援浙，这也只是个望梅止渴的法子，是否能救杭州六十万生灵于水火，把握实在不大。
而在安徽、山东、河南一带，又有张洛行、龚瞎子、孙葵心等几大帮捻军，勾结太平军绰号“四眼狗”的陈玉成，四处窜扰。此外北又有名为团练首脑的“练总”苗沛霖，包围寿州，公然叛乱，形成意外的阻力，也是件相当棘手的事。
政变的余波尚在，前方形势又如此危急，朝廷上下未免有些不安的气氛，慈安更是头都大了。萧然对此爱莫能助，他是军事迷，可是仅限于各种兵器，充其量也就是用一些阴谋诡计打个局部战争什么的，关于战略、大局方面的事情，实在是不敢胡乱出主意。毕竟这里边关系的不是一两个人的生死，而是整个国家的命运。
这种军政大事，目前还必须倚靠恭王来处理。萧然唯一能做的，就是逼着慈安学习处理军政国务，事无巨细的都要过问到，包括战况战略，不单知其然，还要知其所以然。事实上这样复杂的局势，也正是学习的好机会，只是这些事情对于一个只有二十三岁的年轻女人来说，的确是有些难为了。看着她日渐消瘦憔悴的模样，萧然心里也老大不忍。不过为了能尽早的撇开慈禧、独当一面，这种辛苦也是必须要忍耐的。
不过好在慈安冰雪聪明，学起东西来一点就透，而且能举一反三。经过一段时间的磨合，也渐渐顺过劲儿来了，偶尔的还能有一些自己的见解。这一点让萧然很是欣慰。
这天中午慈安还在养心殿召见恭王等军机大臣，商讨战事。萧然闲来无事，正四处闲逛，忽然远远的瞧见一个高高大大的人影儿蹑手蹑脚的转过长廊，钻到了花园子里。看那穿着，好像还是补服，萧然心中奇怪，忙悄悄的跟了上去。
正是大日头顶儿的，花园子里一个人都没有，静悄悄的。转过一丛芍药，就看前边一个花架子下边，露出一个硕大的屁股，脚上蹬的是薄底儿快靴，果然不是太监的装束。萧然心里越发的狐疑起来，走近几步，猛一声咳嗽。那背影吓得一哆嗦，就看花丛里翩翩飞出一只五彩斑斓的蝴蝶来，接着是一声大吼：“哪个兔崽子在这吓我！我***……”
一边说着，那人一边倒退着钻了出来，回头一瞧，黑乎乎的脸儿立刻就松了，挠着头呐呐的道：“原来……原来是萧副总管！”
萧然一看，顿时乐了。原来这人不是别人，却是御前大臣、六额附景寿。忙垂手请了个安，道：“六额附，您怎么在这儿？奴才该死，实在是不知，一时冲撞，没惊着您驾吧？”
景寿听了这话，连忙上前两步，双手扶着搀了起来，道：“别，别！这也没有外人，萧总管可别这么着，不是臊我老哥的脸么！要不是老弟你在太后那一句话，现在老哥还不知道在哪儿充军呢！”看着萧然一脸的惊讶，苦笑着道：“现在朝堂上，属我最清闲，这不领着照料上书房的差，正给皇上抓蝴蝶呢！”
“抓蝴蝶？”萧然又是惊讶，又是好笑。这厮四十好几的人了且不说，这堂堂的一个额附竟然跑来抓蝴蝶，给天下人知道，笑也笑死了。“那个，六额附不是还领着御前大臣的差么？难得倒出这空闲来，雅兴不浅啊！”
“唉！闲差，闲差，不提也罢！老弟你就不要再取笑我了！”景寿连连摆手，脸上泛起好一阵无奈。
萧然立刻就明白了他的意思。祖制推翻，顾命八大臣杀的杀、充的充，剩下他一个，也算是硕果仅存了。可是毕竟是个从众之罪，这恶名又岂是一时半会儿可以洗刷得掉的？现在的一帮子朝臣，眼见顾命八大臣倒台，唯恐避之不及，谁还敢跟他扯上关系。所以这厮就算是额附的身份，又领着御前大臣的差事，也是有名无实，早被架空了。
对了！萧然忽然灵光一现，正愁找不到人对付荣禄，眼前这人，不就是个绝佳的人选么？天助我也！
六额附，你这话说的可不大是味儿啊！”萧然故意板“顾命八大臣，到现在单单只留了你一个，那是太后对你格外的恩典。怎么着，听说话儿，你还有什么不满情绪？”
“没有没有，满意满意！”景寿吓得猛一哆嗦，脸色明显由黑转青，陪着笑道：“带罪之人，岂敢心生他念，还能留下颗脑袋吃饭，景寿已经是感激涕零了！”
看他那心惊胆颤的模样，萧然心中好笑，脸上却装出关切而略带责备的神情，道：“恩，知道就好。咱家一个奴才的身份，也不好说什么。不过在这大内皇宫里头，人多嘴杂的，象你刚才说的这话倘或给旁人听见，保不齐便要传了出去，惹出什么事端来。”
景寿虽沉默寡言，却也并不笨，连忙点头哈腰的道：“老弟说的是！才我这话儿，也只敢跟老弟你说，旁人面前，我是不敢说出半个字去的。”
他这句话，萧然亦深以为然。当初顾命八大臣议罪之时，之所以留下景寿，也是萧然跟慈安的一力主张。这里边却有个不足为外人道的缘故：景寿的妻子，便是道光第六女寿恩固伦公主，生母为静皇贵妃，正是恭王奕亲的口实，遭来清议的不满，再加上两年前寿恩公主这位亲姐姐也已经去世了，所以反倒主张将景寿一并办罪。远远地充到新疆去。至于慈禧那边，想要重用荣禄，更不愿留下景寿这个绊脚石，所以也有心办他，只是碍着慈安太后的面子罢了。
这些是非曲折，�