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而这一次萧然摆出一副破釜沉舟绝了退路、要与整个京师玉石俱焚的架势来，委实令曾国藩无比震惊。要知道他这样的脾气秉性，而敢于冒天下之大不韪，迎兰儿上殿秉政，实在是已经将后半生的富贵荣耀、全部的身家都押了上去，万万输不起的。形势所迫，不得不委曲求全，低眉下气的好言相求。
偏萧然并不买账，装傻充愣的挖苦道：“啊？不是说只叙旧么？感情这顿饭，还不是白吃的啊！”
曾国藩现在恨不能一口水活吞了他，但是又不得不暂且忍下这口气，赔笑道：“老弟说的哪里话来！这件事关系重大，实在是非老弟你出面而不可，要不然，我也不想劳烦你的大驾啊！”
“这样啊，那说说看吧。”萧然不置可否的道。
“是这样的。”曾国藩清了清嗓子，道：“今儿个是六月初六，再过三天，乃是大行皇帝诞辰，恰逢我朝大败三国联军，慈禧太后的意思。希望能办一个祭典。以告慰先皇，并免直隶三年赋税，昭示天恩。老弟你是内廷总管，又是讨夷钦差，这样的祭典自然由你来随侍最为合适不过。老弟，你意下如何？”
“就这事？”萧然微微一怔，原还以为曾国藩想逼迫自己给江南发电报。逼迫圣驾回銮，没想到他根本没提这一茬儿。不过稍一琢磨，便即醒悟。兰儿移居养心殿秉执政务。这可是谋逆篡政地举动。文武百官跟老百姓多少双眼睛看着呢，难免惹来清议。虽说现在京师有重兵把守，高压之下所有人都保持缄默。但这终非长久之计。而萧然作为慈安太后最得力地心腹亲信，这是人所共知的，由他来随侍兰儿出息这样的祭典，实际上就相当于给外界传达了这样一个信息：慈禧太后秉政，某种程度上说慈安太后已经接受了这一事实。
这样一来。两宫太后南北分治便俨然变成了既成事实，即便是慈安太后不肯回銮。那么北京的政治身份在一定程度上说仍然存在，包括政务的处理、诏令的颁行，也都显得顺理成章了。萧然心里暗骂了一声：老狐狸！沉吟片刻，道：“伺候主子，这本来就是咱这做奴才的本分。不过我有一个要求，你必须答应。”
曾国藩登时紧张起来，心里头暗暗打鼓：这家伙该不会是要挟我马上放了他家人吧？要真是这样地话，那就没得商量了，拼着你丢毒气弹，大家一起玩完。不过很显然萧然没有那么不识时务，只是淡淡的说道：“我要亲眼看到慈禧太后，才能答应你。离开宫里这么久了，我知道谁会不会李代桃僵，狸猫换太子什么的。”
曾国藩一愣，随口笑道：“怎么会，这种事情，谁有那么大地胆子啊！”
萧然瞟了他一眼，意味深长地道：“那可保不齐，这年头胆子大的人还少么？你就说成不成吧！”
“这倒是不难办，不过……”曾国藩心说这家伙一肚子坏水，谁知道他又再打什么鬼主意？保险起见，还是不要让他们见面为妙。但是又不敢直接回绝，眼珠一转，赔笑道：“这阵子政务繁忙，太后身子不适。不如这样吧，一会儿我教人带你进宫去，保证让你看到太后其人，但是请安什么的就免了，祭典之前还是别让她分心才好。你看如何？”
萧然一口答应：“没问题。”
曾国藩大喜，道：“那就这么办，少时我派人来。老弟，我还有事，先走一步，委屈你在这里稍等片刻吧。”急匆匆地就要告辞，心里头说：这厮一向难缠的紧，多待一会儿指不定又提出什么无耻的要求来，趁他没说，我还是先走为妙。
萧然道：“哎，就这么走了？好像有些话还没说完呢吧？”
曾国藩又是一阵紧张，道：“什么话？”
萧然笑了笑，道：“我帮你做事没问题，那么做完了以后呢？我跟我的家人何去何从，总不能让我不明不白的
“这个……”曾国藩刚站起身，想了想又坐回座位上，道：“老弟，其实今天请你来，我地确是想推心置腹的跟你谈一谈，只是……如果你想听地话，老朽便跟你多说几句。如果说错了什么，还望你不要见怪。”
“你说。”
“我跟老弟，交往也算不断了。自从当初承德一见，我便知老弟你是个难得的奇才，行事不拘一格，每创新意，高屋建瓴，魄力非凡。见识头脑，为伯函所不能及也。然则老弟堪称大器，却不能成大事，有句话叫做一将功成万骨枯，古往今来成大事者，莫不是心狠手辣，翻手为云覆手为雨，为了达到目的，甚至不惜煮豆燃萁，手足相残！而老弟你，最大的弱点便是心不够狠，手段不够毒，牵系太多，也就放不开手脚，太过执着，反成怨念。”
这一番话，简短而有力，萧然心中暗暗叹服，这个曾剃头，眼光的确是够毒，一句“堪称大器，却不能成大事”，简直将自己看的通通透透。轻哼了一声，道：“接着说。”
“所谓人生一世，草木一秋。老朽说句倚老卖老的话，活到我这个岁数，很多事也都看开了。人这一辈子，只要能让自己开心快活就好。不过箩卜青菜各有所爱，不同的人，喜好也不同。士者为仕，武者为将，腐儒喜学问，商贾喜钱帛，这都因个人的脾气秉性而不同。总之一句话，穿一双适合自己的鞋，不要磨脚，才好走路，老弟你说对不对？”
说到这里，曾国藩稍微顿了顿，看萧然并没有生气的意思，又接着道：“我观老弟，胸怀远志，却不在仕途朝权，指点江山。既然如此，在这个是非之际，何不急流勇退，名利兼收？老弟上有老母，膝下儿女双全，守着一帮子娇妻美妾，出有宝马香车锦衣裘，入有老婆孩子热炕头，花不完的金山银山，穿不完的绫罗绸缎，并且远无俗世纷忧，近无尘嚣吵嚷，恐怕这样的生活，也正是老弟想要的吧？”
萧然眉毛一挑，道：“大帅果然是目光如炬，这么说来，你肯放过我？”
曾国藩哈哈大笑，拍了拍萧然的肩膀，道：“老弟这话就说外道了不是！我是诚心诚意的认你这个兄弟，才跟你说的这番话。”说到这里顿了一顿，忽然站起身走到窗前，沉声缓缓说道：“伯函这一生，真正佩服的人没几个。老弟你在我的心里，应该排在第一位。伯函一生戎马，沙场征伐，自问能保江山社稷，辅佐朝纲，却终是杀戮太重，遍地战火，而不能令百姓安身立命，富足安康。萧老弟，你虽年少，却兴工利农，促商业，办教育，一个天字号同然堂，工业，矿山，冶炼，纺织……上可强国，下可富民，因为你，让那么多的百姓过上了安生日子，仅凭这一点，我曾国藩打心里头佩服。就算我再打上十年、一百年的仗，真正让黎民苍生过上好日子的人，是你而不是我！”
说到这里，曾国藩霍然转身，道：“老弟，你能不能答应我一件事？”
萧然道：“你说。”
“此间事了，抽身而退，可以么？仕途险恶，权势的背后，莫不伴随着勾心斗角，你死我活。老弟，你不是吃这碗饭的人，只要你肯答应，我曾国藩甚至可以发誓，保你从此一生无忧，快快乐乐的过你神仙般的日子。你若信我不过，伯函愿与你八拜为交，怎样？”
“啊？！”
这话一说出来，萧然登时愣住了。曾国藩说的话，的确出乎他的意外，但是他完全能感觉的到，这话绝不是敷衍之词，看来这位曾帅，对自己还真的是够可以的，居然肯网开一面！
难得曾剃头也有心软的时候，一瞬间，萧然竟或多或少的有了一点感动。沉吟良久，道：“好。你说的话，我一定会好好考虑的。”
曾国藩点了点头，也就没再说什么，告辞去了。纳彦紫晴跟马超、花和尚才被放上楼来，紫晴先拉住萧然，从头到脚的看了一遍，道：“那老东西有没有为难你？”
萧然嘿嘿笑道：“你看像么？我不找他的晦气，就算便宜他了。对了，待会我要进宫去一趟，我猜曾国藩会先把你们三个看起来，我没回来之前，不要轻举妄动。”
第8卷 混迹后宫
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茶时分不到，楼下来了两人，都是大内侍卫的打扮，宫。萧然一向是记忆力超人的，又时常在宫里头走动，上等级的侍卫不用说了，差不多的都能认出来，就连各宫门的守门侍卫、蓝翎侍卫也都能混个眼熟。可是这两个人，却是绝对的生面孔，萧然确定从来都没有见过。心不紧一紧：这曾国藩不会是真的做的这么绝，将大内侍卫来了个大换血吧？
乘马车来到神武门，一路上两队清兵荷枪实弹的跟着马�