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此后，“临汾旅”叱咤解放战场，扬名朝鲜前线。在共和国不同的历史时期，这支英雄的部队也是屡建奇功，威震天下，成了人民解放军行列中一支颇富传奇色彩的光荣之师。
华北我军的发展，预示着我人民解放军的发展壮大。1948年5 月，中共中央任命聂荣臻为华北局第三书记兼华北军区司令员，任命徐向前、膝代远、萧克分别为华北军区第一、第二、第三副司令员。晋察冀和晋冀鲁豫的部队合并组成华北野战军第一、二、三兵团，加上地方武装，全区共有50万大军，兵强马壮，成了中央军委名副其实的战略机动部队。三个兵团中，徐向前兼任第一兵团司令员兼政委，主要任务是发起晋中战役，在晋中打击阎锡山。
阎锡山是山西五台县人。1913年曾投靠袁世凯，任山西督军兼省长。1927年5 月归附国民政府，任陆海空军副司令兼山西省政府主席。几十年来，当各地军阀纷纷走马换将时，唯独阎锡山30多年大旗不倒，连蒋介石对此也表示惊异，因而阎素有山西的“土皇帝”之称。
临汾被徐向前攻克以后，阎锡山手下在晋中尚有5 个军、13个师以及民卫军约10万人。这些部队分布在榆次至灵石段铁路及太原至孝义公路沿线各城镇要点，阎锡山还以其中的13个步兵和炮兵团组成“闪击兵团”，机动应援，控制晋中。徐向前当时能指挥的部队包括八纵、十三纵、太岳部队及晋绥军区、北岳军区所属部队共46个团，6 万多人，兵力对比上处于劣势。如果正面硬碰硬的打，谁胜谁负就难说了。
徐向前与阎锡山真可谓是老对手了。鄂豫皖苏区革命失败后，徐向前一度回山西赋闲。阎锡山的老家与徐向前家仅一河之隔。在鄂豫皖，徐向前指挥红军屡挫蒋介石中央军的锐气，阎锡山非但没有对徐向前产生敌手的感觉，反而深为五台出了徐向前这样的帅才而骄傲，逢人便夸徐向前。闻知徐向前回到山西，他亲自出马迎接。得知徐向前欲回故里，他派车送行，又差人给徐家送去厚礼。
徐向前当然知道阎锡山的用心。当两人再次见面时，阎锡山开口就说：“你过来，我马上委任你当团长。”
徐向前沉静地摇摇头。
“师长，你回来，我马上给你个师长干。”阎锡山急切地许愿道。他知道，黄埔出身的徐向前的价值实在在这个师长之上。他也知道，当时徐向前的黄埔同学中还没有哪个人能超过师长这个高官的。
但徐向前还是摇了摇头，开口说：“你就是给我个军长，我也不能跟你干。咱们毕竟志不同道不合。”
一次谈话，令阎锡山感慨万千，叹息不已。他知道他无法让徐向前投身到他的麾下。但他清楚一点：徐向前这样的将才是不可多得的。总有一天，他的军事才华将显露出来。
也许出于敬意，也许是出于同乡之谊，阎锡山没有加害徐向前，反而礼让有加。也许他还寄希望于有一天徐向前能被他的诚意打动，回心转意，加入他的晋绥军。他曾不止一次对他的众多不服气的晋绥军将领说：“徐向前是帅才，你们没一个能比得了他。可惜！可惜！”
星移斗转，阎锡山的话应验了。但令他头疼的是，徐向前却成了他的对手，而且是一个令他屡吃败仗的强硬对手。
徐向前预见到，阎锡山的部队困守孤城，粮食极端困难，必然会在麦收季节出来抢麦子。千里晋中平原是山西的粮仓，也是阎锡山军粮供应的重要基地。在阎锡山看来，如果晋中丢失，军队粮秣无继，10多万官兵就会不战自乱。因此，每当晋中千里沃原上麦浪滚滚，阎锡山都把保粮、抢粮、屯粮
作为在山西进行战略防御的关键，也成为晋中群众同阎锡山斗争的一个焦点。当时的山西，连小孩子的歌谣也唱道：“麦子麦子不要黄，黄了不够交公粮！”
临汾解放后，阎锡山虽万般沮丧，但仍舍不得放弃山西。在高级将领作战会议上，甚至令人啼笑皆非地提出“万事俱备，只欠东风，‘一跑万有，一跑万胜’”的“十六字诀”。这“十六字诀”在徐向前看来纯属无稽之谈，是“一事无备，东风不吹”。但徐向前对阎锡山“一跑万有”的“跑”字却十分注意，巧妙地采取了多种对策，不让阎锡山的军队轻易“跑”掉。
6 月初，徐向前部署晋中战役。有人看到阎锡山的部队会“跑”，认为歼灭敌人一至两个师较为稳妥。徐向前此时却胃口极大。他听后摇摇头说：“在晋中我们要敢于打敌常规，正因为阎锡山要‘跑’，所以战机稍纵即逝。
我们要抓住战机，决心歼敌4 至6 个师。这样部署错了由我负责。“
徐向前回到长治后，亲自到军区图库里去找地图。管理图库的参谋以为部队要过黄河去支援西北作战，连忙拿出了一些豫西和豫北方向的地图。徐向前一看，连连摇手，说：“我要一份沁县地图。”
在图库，徐向前意外地获得了一份敌《金钢岭守备方案》图。沁县之战，这一张守备图帮了徐向前大忙。有了此图，部署作战他便处处争先，每战主动。
晋中战役初期，徐向前反复考虑阎军的意图和动向，认为阎锡山最怕损失实力，他的战术实际上是时刻准备逃跑。因此，既要迷惑敌人，让敌人敢于出来，调敌人远出；又要抓住战机，迅速歼敌，不让敌人逃掉。于是，他派一支地方部队，伪装解放临汾的兵团主力，开赴晋南风陵渡征集船只，作出准备横渡黄河支援我西北战场的姿态；同时释放了一批俘虏，有意让他们传播这一消息，使敌人误以为我主力不会马上推进晋中。又令吕梁军区部队攻击汾阳、孝义间，引敌主力西进，令太岳军区部队向北推进，相机占领灵石。而兵团主力两个纵队，则从晋中平原的太岳山区秘密地向晋中开进。
徐向前一连串迷魂计果然见效。阎锡山见我部队出现在孝义以西，灵石又被我攻击，而我主力又“远走晋南”，觉得有便宜可占，是一个“很好战机”。即令高淖之率三十四军等部共13个团的兵力扑向孝义以西围攻我吕梁部队。吕梁部队坚守阵地牵制敌人，阎锡山又派他的“亲训师”七十二师和“亲训炮兵团”前来增援。敌人出动了，徐向前盼望已久的战机终于出现了。
他一声令下，我兵团主力突然插入晋中平原，攻碉夺点，向铁路线逼近。
当我主力出现后，阎锡山发觉中计，立刻急调三十四军仓皇增援平遥，固守点线；另一路亲训师和亲训炮团也经介休北上，但这些部队却在介休、平遥间的张兰镇遭我军截击。当时，亲训师即所谓阎锡山亲自训练出来的部队，也是“闪击兵团”主力，正由少将师长陈震东率领前进，突然遇到我军几十门迫击炮和几十挺轻重机枪的一齐射击。队形大乱，纷纷向汾河湾逃窜。
河滩里敌我展开激烈战斗，只两小时，阎锡山的这张“王牌”，1。2 万多人全部被歼，几十门山炮，全为我缴获。与此同时，我军在平遥北，歼灭了正在调动的敌四十师。随后，又攻占了交城、祁县。攻祁县时，我军就用缴获的几十门山炮把城墙打开了20多米宽的大缺口，几个小时，即全歼三十四师近4000人。
晋中之战，我军初战告捷，给阎锡山当头一棒。蒋介石此时为保住山西，牵制住华北我军，连电阎锡山，封官许愿，给阎锡山打气，要他“大胆与
共军决战，保卫晋中“。
但徐向前是不会给他这样的机会的。7 月6 日夜，敌三十三军、三十四军和第十总队，以及赵承缓集团军总部离开铁路，开始向西北方向退逃。我军主力奋力猛追，有的部队赶到敌人前边截击敌人。这时赵承缓集团军被我团团包围于大常镇、小常村、西苑村、南庄一带东西长约20多里、南北不足10里的狭小地区内。
敌人见退路被断，慌忙构筑工事，负隅顽抗。我军集中兵力火力，一个村庄一个村庄地攻歼敌军。我以十三纵主力攻歼敌三十四军，八纵主力攻歼第十总队。敌第十总队以日寇战犯为骨干组成。抗日战争结束后，阎锡山丧心病狂地把双手沾满中国人民鲜血的数千名日寇留用下来，给以升官晋级、优厚待遇，编成了第十总队（相当师）。12日，残敌退缩于西苑村、小常村，我军展开最后的围歼战。战斗至15日，阎锡山的野战兵团全部被歼，赵承绶、沈瑞被俘，原泉福被击伤后因战败而自杀。原泉福死前对他的参谋主任说：“没想到徐向前这么厉害！”
我军聚歼赵承绶集团后，晋中各县敌人纷纷弃城溃逃，我乘胜