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酷暑中的西柏坡没有一丝儿风。毛泽东热汗涔涔，他捧起一块西瓜，若有所思地吃了几口。
周恩来兴冲冲走进毛泽东居室：“主席，扶眉战役大获全胜！”
毛泽东的双眼中立即放出了异样的光彩，他放下手中的西瓜，高兴得站了起来，顿时觉得凉爽了些。
扶眉战役的胜利，无疑是彭德怀在大伏天里，给毛泽东等人送来的一个又大又甜的消暑的西瓜！
这时，毛泽东又给彭德怀发了一份电报，由周恩来做记录：“打胡胜利极大，甚慰。不顾天热，乘胜举行打马战役是很好的。”
毛泽东深知，打马步芳、马鸿逵要比打胡宗南难得多。于是他又专门致电彭德怀：“打马是一个较为严重的战役，要准备付出较大的代价，千万不可麻痹大意。”
急性子的彭德怀决定立刻发起打马战役。7 月19日，在文广村高级军事会议上，他指着挂在墙上的地图说：“西北战场上的第二个回合，将在平凉一线寻机展开！”
他分析道，青、宁二马退守陇东地区后，如继续后撤将失去甘肃、宁夏之咽喉——平凉，势必造成我大军直捣兰州、银川的形势。估计二马必将凭借平凉一带天险进行抵抗……
按照彭德怀的布置，第十八兵团钳制胡宗南的剩余部队，其余3 个兵团直捣平凉。
7 月下旬，20多万大军浩浩荡荡朝平凉攻击前进。
但出乎彭德怀意料的是，青、宁二马居然放弃了甘肃、宁夏的咽喉要地——平凉，率大军一路后退直入大漠。
马家军看来要在兰州城下摆战场了。彭德怀希望落空，心中不免有几分怅然。但他知道，在大西北，与马家军的最后决战将是不可避免的。
十、鏖兵大西北兰州城下，马家军欲与彭德怀一比高低。首攻受挫，几十里长的战线上，我军竟未能撕开一处口子。彭德怀坦言部队轻敌。彭总电告中央，请示早日再次攻兰州，沈家岭大血战，我3000名勇士血染焦土。兰州会战，我军取得西北战场决战的胜利。
兰州，古称“金城”，凭其“金城汤池”之险而得名。汉始元六年置金城郡。隋开皇元年设兰州总管府，始有兰州之称。1666年，即康熙五年，甘肃巡府移至兰州原属皋兰县。1941年设兰州市。在它的周围，风光绮丽的甘肃牧场与西藏高原接壤，神奇漫长的河西走廊连接绿洲片片的新疆，富饶的古凉州平原衔接着牛羊遍野的宁夏奇_…_書*…*网…QＩＳuu。ｃＯm，黄土高原的陇东牵连着陕西的八百里秦川。它雄踞在祖国的大西北，是内地通往青海、西藏、新疆、宁夏的枢纽。
如今的兰州，南北古木参天、群峰叠嶂的大山将其拱卫其中，一片祥和、美丽的景象。而只有滔滔的黄河，日夜不停地拍击着两岸赤色的石崖，发出浑厚、粗犷的声音，从市中心穿过，仿佛一位历尽沧桑的老人，向人们诉说着一个雄壮悲烈的历史故事。
扶眉战役后，胡宗南集团元气大伤，退入秦岭山中。国民党中央军嫡系与西北二马的联盟被粉碎了。青、宁二马慑于我军声威，一路西退，直返自己的老巢。
毛泽东、彭德怀曾寄予重望以解决西北问题的平凉决战拖延了下来。青、宁二马将决战战场摆在兰州，是彭德怀不愿但也别无选择的事。
古城兰州注定将经受血与火的洗礼。
大战前的气氛是非常紧张的，解放军兵临兰州城下后，加紧赶修工事，筹集粮草，储备弹药。
由于大军长驱直入，加上这儿原本不是根据地，后方无依托，在兰州和敌人作战，困难更大一些，彭德怀和王震、许光达、杨得志等高级将领充分考虑到这一特点，决定不盲目进攻，待一切就绪后再行攻击。
马家军方面，除加固原有的一些工事外，又赶修了不少新的掩体。兰州本来就是个易守难攻的城市，它北临黄河，三面依山，地势险要，环抱中的皋兰山等高峰成为天然的屏障。山上筑有大量的永久性工事，主要阵地筑有密密麻麻的碉堡群。
最难攻的大概要数东面的东岗坡，南面的皋兰山，西面的沈家岭以及狗娃山等山峰。这些山路径少，山势陡峭，地堡密布，解放军进行攻击，唯有从低处往高处攻，而且攻下兰州，必须一一拿下外围阵地，舍此没有别的办法。
而兰州守敌又是骄横的马继援。此人是马步芳几个儿子中唯一掌有重兵又最目空一切的人，在1949年国民党军到处望风而逃的情况下，只有他一天到晚叫嚣着要碰碰解放军。战前他以其战斗力最强的第八十二军和第一二九军守卫兰州城，这两个军约有5 万余人，另外，以第九十一军、第一二○军、第八十一军共2 万余人为左翼，新成立的骑兵军约2 万人为右翼。布置完毕后，马继援仰天大叫道：“彭德怀啊，你快来吧！我快想死你啦！”
马继援甚至大言不惭地夸下海口：“大胜兰州，尔后一举拿下西安，杀出潼关，抵定中原，占领全国，让马家掌天下！”
在1949年，能说出这种话的，大概只有马继援一人。
马继援还写了两个条幅，挂在墙上：“挽狂澜于既倒”，“定乾坤于西北”。和那些被解放军吓破了胆的国民党高级将领相比，马继援还算有点儿出息。只是他太狂妄了，已经到了神经质的地步。
8 月上旬的这段时间对于彭德怀来说非常难熬，大概除了睡觉，他大脑里考虑的全是怎样打青、宁二马。
从哪儿打起？兰州的地形很特别，对手又是目前国民党军队最有战斗力的部队，狂热的宗教情绪、慓悍的性格使马家军气焰很盛，如果真让他们打顺了，打疯了，这仗可就难打了。
彭德怀站在军用地图前，反复掂量，考虑来考虑去，决定不惜一切代价先拿下南山阵地和北面的黄河铁桥。攻取南山阵地，便可以掌握制高点，居高临下，横扫马家军。占领了黄河铁桥，等于切断了守军的唯一退路。
这两点是兰州之战取胜的关键。
彭德怀据此制订的作战部署是：许光达第二兵团：进攻营盘岭、沈家岭和七里河，然后向兰州城西关和南关发展进攻，并以一部沿黄河南岸东进夺取黄河铁桥，一部从七里河地区相机北渡黄河，歼灭北岸之敌。
杨得志第十九兵团：沿西兰公路首先攻占路南之马架山、古城岭、豆家山和路北之十里山，然后向兰州东关发展进攻。
这个部署简明扼要，符合彭德怀一贯的风格，一如他的为人。
当年跟彭德怀打仗的很多老人回忆说，彭总在打兰州时十分慎重，他清楚，这是大西北的最后一个大仗了，即使在全国各战场上，像这样的硬仗也是不多了。在华中、华南，国民党军基本上丧失了斗志，如惊弓之鸟。而马步芳父子索以残暴著称，在此之前，基本上没和解放军打过大仗，部队比较完整，他们也明白，这是最后的机会了，不成功便成仁，让他们放下武器那是不可能的。毛泽东和彭德怀等人压根没指望马家父子投降，不把他们打得稀里哗啦，他们不会服输的……
还有一些老人介绍说，打兰州时，彭总脾气非常大，动不动就训人，不但团长、师长挨训，甚至连军长、兵团司令挨训的，都不乏其人，有人挨训后可能当时想不通，过后就想通了，彭总就是那种直筒子脾气，骂你几句也没啥，而且彭总骂过就骂过了，从来不记在心里，跟着他打仗不会有亏吃……
更有一些老人动情地回忆道，大战前夕，彭总把野战军司令部设在兰州东南的乔家湾，这里离前沿阵地很近，枪炮声清晰可闻。彭总习惯把司令部往前靠，他常说，靠地图和电话指挥打仗不灵，因此他还有一个习惯，每逢大战爱往阵地上跑，而且事先不打招呼，说来就来，弄得师长团长们不知所措。打兰州时，彭总往前沿阵地跑的次数最多，几乎把所有的前沿阵地都跑遍了……
兰州之战，关系到整个西北的战局！
彭德怀说：“马继援是不会放弃兰州的，他要据守兰州老巢，在这里与我军决一死战。那么，就成全了他这一回吧！”
还说：“这个马步芳真是夜郎自大，他想在兰州吃掉我们，好吧，那就走着瞧！”
马继援说要让彭德怀知道“马王爷长了几只眼”，并说“抵定中原，占领全国，让马家掌天下”，这些话谁都会觉得非常可笑。而彭德怀并没有说
大话，他说的是实话，实打实地来，看谁笑在最后。
论水平，彭德怀比马继援强十倍都不止。
彭德怀已经充分估计到兰州之战的艰巨性。8 月21日，即在总攻发起之前，他口授了一份电报，给率领