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突然，那个人僵住了，眼睛死死地盯住我身后的什么东西。我转过头，罗基站在那里，来回晃动着它那可爱的尾巴。它夸张地咧着大嘴，露出一颗颗尖利的牙齿。我感到两膝发软。
来人结结巴巴地问：“这……这条狗会咬人吗？”
“会，当然会。”我说。
“对不起，打扰了。”那人突然松开手，向后退了几步，眼睛仍然紧盯着罗基。
我赶紧把门锁上。几秒钟以后，院子外面传来车发动然后疾驰而去的声音。 我颤抖着跌坐在地上，用双臂紧紧抱住罗基的脖子，把脸埋在它漂亮的长毛里。我拥抱它，亲吻它，告诉它它有多棒。罗基兴奋地喘着气。在我看来，如果没有它，劳拉和我不知道会出什么事。
仿佛意识到危险已经过去，罗基又执意要到外面去了。看着它在院子里顽皮地跑来跑去，我心绪难平。它怎么会知道我们需要它的保护？它为什么选择这样一个特殊的夜晚呆在屋里？想了一会儿，我认定想这些问题都是毫无意义的。我只有感谢上苍赐给我可爱的罗基。它知道怎么在合适的时候保护女儿和我。
作者：安妮·卡布雷思·沃特金斯
（Anne Culbreath Watkins）
她是生活在阿拉巴马州的一位作家。
天堂的感觉故事五：及时的礼物
及时的礼物
A TIMELY GIFT
那一年，我的境况很糟。我失去了工作，而且虽然我有十多年的工作经验，仍然无法找到新工作。随着经济上愈发窘迫，我对自己充满了怀疑。我已经年过30，尚未成婚，现在又没了工作。我做的一切都是对的吗？我做对过什么事情吗？作为一名失了业又未婚的女牧师，我要树立什么样的榜样？
一个星期天，我和一个朋友去听一位资深的同事布道。不管是早餐、中餐还是晚餐，挫败感一直伴随着我。在布道的过程中，那位同事突然话峰一转，开始对女性从事牧师职业大加抨击。他言辞激烈，说我们是不合时宜的。他说女性连互相帮助都做不到，怎么可能有效地对男性提供帮助。听到这位牧师发表如此观点令我非常吃惊，因为我们以前的谈话曾让我觉得他是赞成女性当牧师的。以往听到这种带性别歧视的话我都会只当耳边风，但这一次，他的话刺痛了我的心。 在朋友开车送我回家的路上，我全然忘记了几年来人们用信件和电话的方式对我表示的感谢，其中不乏男性诉说我的布道给了他多大的帮助。也许那个家伙是对的，也许我真的是不合时宜的，这大概就是我的生活一团糟的原因吧。我沉浸在自己的思绪中，完全被悲伤和沮丧淹没了。
当我走出朋友的汽车时，我又想到了自己的那辆多用途SUV跑车，以及一周前那场使我失去交通工具的车祸。虔诚的基督徒不会又失去工作又出车祸，虔诚的基督徒不会接二连三地遭遇不幸。也许我该找一个人，心甘情愿地做个称职的妻子，而不是把这么多精力放在牧师的职业上。
我坐在床边抽泣，考虑取消当天晚上的复活弥撒。没有了汽车，我甚至不知道怎么到达布道会的地点，我讨厌找人来接我。但转念一想，取消布道会太没有职业道德了，还是硬着头皮去吧。我祈求上帝给我力量，同时又觉得自己很虚伪，在自己的生活如此糟糕的时候还去帮助别人。当我到达时，教堂里已经坐满了兴高采烈的人们。我起初担心自己的情绪和他们不合拍，但我们的礼拜很成功。仪式结束以后，一大群人把我围住，告诉我，我的布道给了他们心灵的慰藉。几分钟后，在我离开教堂时，一位牧师走过来，把一块男表放在我手中。他说是一名男子把手表放在捐献篮里的。他解释说：“在我们这里，如果没有钱，就把我们拥有的最好的东西捐出来。”我觉得很奇怪，但还是把手表放在包里带回了家。
我像几个小时前那样坐在床边，弥撒的成功并没有让我感觉好多少。这时，一个声音对我说：“去把手表拿来。”当我手里握着那块表时，一种充满爱意的温暖的感觉包围了我。我的心顿时平静下来，泪水模糊了双眼。我不再怀疑自己，内心充满了对上帝的爱。我仿佛看到一名男子听了今晚的布道以后，充满感激地取下自己珍爱的手表，把它放在捐献篮里，作为给上帝的礼物。一个声音再次对我说：“实际上，触及人们心灵的不是你，是我通过你触及了他们的心灵。振作起来吧。”上帝的出现让我迷醉，悲伤和沮丧也随之消失了。这些日子里，每当我在布道时需要一点额外的勇气，就会戴上那块手表。它让我明白自己的使命以及是谁赋予了我这个使命。我盼望着有一天，能把这份“及时的礼物”送给另一位需要鼓励和勇气的年轻女牧师。
作者：戴文·J·哈里斯
（Dawne J。 Harris）
她生活在密歇根州，是一位社区和当地教会活动的热心工作者。与此同时，她还是一些妇女社团的创办者和负责人。目前，她正在写一部关于妇女生活状况的小说。
天堂的感觉故事六：母亲最清楚
母亲最清楚
MOTHER KNEW
“这是我给你的礼物，可以铺在你的厨房桌子上。”母亲说。母亲进入老年以后学会了钩针编织，并做了一些很可爱的东西。随着年龄的增长，她得了许多严重的疾病，包括痴呆症，智力日渐衰退。因此，我以为她早就不再钩东西了。 我打开盒子，拉出一块看上去很漂亮的桌布，不过紧接着我注意到那凹凸不平的边，它使整块桌布看起来很古怪。有好几个地方团在一起，破坏了本来很精致的礼物。
我向她道了谢，把桌布带回家，放在搁日用织品的壁橱里。我不愿把它扔掉。
每次父母过来，母亲都会问：“我给你做的桌布去哪儿了？”我只能编出各种理由，说拿去干洗了，或者说正用另一块来替换。我不能让她看到这块桌布铺在桌上有多糟糕，这样太伤她的心了。
几年以后，母亲去世了。因为病得很重，死对她来说是一种解脱。我们请了家人和朋友，为她举行了很像样的葬礼。生活在继续，我们也一样。
2001年，我决定对厨房进行装修，重新刷漆。在一次清宅旧货出售中，丈夫和我看中了一套很不同寻常的厨房家具，放在我们新装修的厨房里肯定很棒。我一直喜欢有点与众不同的东西。桌子是方方的，但有非常大的圆角。我一直对所有人说我永远找不到合适的桌布，因为它既不是圆的又不是方的，而是两种形状的结合。
在买了这套家具几天后的一个夜晚，我梦到了母亲。在梦中，她给了我一个盒子，说是为我的新厨房准备的礼物。盒子里装的就是那块看上去很奇怪的、凹凸不平的桌布。
第二天，我急切地拿出母亲在去世前编织的最后一件东西——那块边摺在一起、凹凸不平、看起来很奇怪的桌布。我不知道为什么会把它铺在新的厨房桌子上。我把边上的褶子抚平，令人惊奇的事情发生了。那些凹凸不平的边服服帖帖地从圆角上垂落，直边与桌子的其他部分也很吻合。母亲怎么可能为在她去世五年以后购买的桌子特制了这么精美的桌布？我的梦又该如何解释？母亲真的是托梦来让我不要忘了她的礼物吗？
丈夫和我都认为这是生活中一个可能永远无法解开的谜。我们仍然热爱我们的新厨房，但我们最喜欢的还是那块“特制的”桌布。
作者：安德·卡德韦尔
（Ande Cardwell）
她具有广告艺术的专业水平，有社会学和英语两个学士学位，还有临床的催眠师的准许行医证书。她在美国的妇女日报上发过许多关于儿童和地方重要事件的有关报道文章。她有自己作为职业的咨询业务。
天堂的感觉故事七：“万能的”鲨鱼驱除剂
祈祷是一根有着牢固支撑点的长长的绳子。——哈丽雅特·比彻·斯托
“万能的”鲨鱼驱除剂
“ALL MIGHTY” SHARK PEPELLENT
我的丈夫马克曾是海军的一名潜艇水手。部署在外时，水手和家人联系很少。但我和孩子们每晚都要为马克的安全祈祷。在马克离开后的第一天晚上，马修和亚历克斯意识到爸爸正在鲨鱼出没的大海里。于是以后的每个晚上，他们都会甜甜地祈祷：“亲爱的上帝，请不要让�