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“……这是约翰·康利，公司创立者的侄子，现为公司的副董事长……”
桑德斯转身面向一个矮胖健壮的人，20多岁，戴着一副金丝边眼镜，穿着一套阿马尼西服。他和桑德斯紧紧握了一下手，表情严肃。他给桑德斯的印象是：十分富有，遇事果断。
“你好，汤姆。”
“你好，约翰。”
“……这位是吉姆·戴利，在戈德曼萨克银行……”
戴利秃头，瘦得像一只鹳，穿着一身细条子西服，一副心烦意乱、萎靡不振的样子。他向桑德斯边握手边点了个头。
“……噢，还有这位，梅雷迪思·约翰逊，来自库珀蒂诺。”
她比他记忆中更美了。说不出来她在什么方面有了变化，当然她是老了些，眼睛的外角泛出了皱纹，额头上也有了几道不明显的皱痕。然而此时，她昂首挺胸地站着，显现出一种活力、一种自信，而他把这种活力和自信自然地和权力联系了起来。深蓝色的西服，淡色的头发，大大的双眼，还有那特别长的睫毛，这些他已忘却了。
“你好，汤姆，很高兴再次见到你。”她那热情的微笑，那飘溢的香水味。
“梅雷迪思，很高兴见到你。”
她松开了握着他的手，跟着队伍往前走。加文领他们沿着走廊前行。“瞧，前面就是模拟现实信息环境部，明天你们将来观看表演。”
马克·卢伊恩从会议室里走出来说：“你曾经见过这帮无赖的照片吗？”
“我想见过。”桑德斯答道。
卢伊恩目送他们远去。“难以相信那帮家伙将管理这个公司，”他说，“今天上午我向他们作了一个简短的报告，结果怎样？他们一无所知，简直令人吃惊。”
当队伍走到走廊尽头时，梅雷迪思·约翰逊转过头向桑德斯大声说道：“我会打电话给你的。”她的脸上洋溢着笑容，然后她走出了他的视线。
卢伊恩叹了口气。“冒昧地说一句，汤姆，”他说，“你和公司高级管理人员有着一种特殊的关系。”
“也许是这样。”
“我真不理解为什么加文会认为她很能干。”
桑德斯说：“哦，她看起来确实很能干。”
卢伊恩转过脸去。“我们看吧，”他说，“我们以后看吧。”
12点20分，桑德斯离开他的四楼办公室朝楼梯走去，准备下楼去大会议室吃午餐，迎面走过来一位身着上了浆的白色制服的护士。她在一间办公室接着一间办公室地向里张望。“他到哪儿去了？一分钟前还在这儿的。”她摇着头。
“谁？”桑德斯问。
“那位教授。”她边回答边拂去挂在眼前的一缕头发。“哪怕是一分钟，我也不能让他独自呆着。”
“哪一位教授？”桑德斯问。但就在这时，他听见从走廊顶端一个房间里传来一阵女人发出的咯咯笑声，不用对方回答他已经知道答案了。“是多尔夫曼教授？”
“是的，多尔夫曼教授。”护士边说边紧张地点点头，接着便向发出笑声的地方走去。
桑德斯尾随其后。马克斯·多尔夫曼是德国籍的管理顾问，年岁已很大了。曾有一段时间，他做过美国所有重点商业管理学院的客座教授，因而在高科技公司中赢得了商业管理专家的美誉。80年代的大部分时间，他服务于数通公司董事会，给加文领导的迅速崛起的公司带来了显赫的声望。就是在那段时间，他成了桑德斯的良师益友，实际上，说服桑德斯于8年前离开库珀蒂诺而接管西雅图的工作的人就是多尔夫曼。
桑德斯说：“我不知道他还活着。”
“身体还很硬朗呢。”护士说。
“他一定有90了。”
“不过，他85岁以后就不整天工作了。”
他们走近那屋子时，玛丽·安妮·亨特忽然从屋里走了出来。她换上了一套裙衫，脸上满是笑容，仿佛刚刚离开自己的情人一样。“汤姆，你再也猜不到谁在这儿。”
“马克斯。”他说。
“对啦。噢，汤姆，你应该见见他，他一点也没变。”
“我想他不会变。”桑德斯说。即便站在屋外，他也能闻到烟味。
护士用一种严肃的语调说道：“我来了，教授。”然后大步迈进屋去。桑德斯往里看去，这是一间工作人员休息室，马克斯·多尔夫曼的轮椅停放在屋中央的台子旁。一群漂亮的助手围拢着他，这些女人在和他争论，而坐在中间的多尔夫曼头发蓬乱，愉快地咧嘴笑着，吸着接在长烟嘴上的香烟。
“他来这儿做什么？”桑德斯问。
“加文请他来商讨公司合并的事。难道你不去和他打个招呼？”亨特问。
“哦，天哪，”桑德斯说，“你是了解马克斯的，他能让你发狂。”多尔夫曼喜欢提些常识性的问题，但所用的方式是间接的。他那令人啼笑皆非的说话方式既含挑衅，又富嘲弄的意味。他特别喜爱反驳，而撒谎时毫不犹豫。若是听众发现他在撒谎，他会赶紧说：“对，你说的对，我不知道刚才是怎么想的。”接着又会以相同的令人困惑和省略的方式继续侃侃而谈。他从不直截了当地说出自己的看法，而把许多材料提供给听话人，让其自己拼凑出结论。所以，他那杂乱无章的授课方式让那些行政管理人员们困惑不解、疲惫不堪。
“可你也是这样的人，”亨特边说边瞧着他，“我肯定他喜欢和你见面。”
“现在他忙着哩，也许以后会有机会的。”桑德斯看了看表。“再不走，我们吃午餐就要迟到了。”
他转身沿走廊走去，亨特紧走几步跟上了他。她眉头紧锁地问：“他是不是每次都使你发怒？”
“他会激怒每个人，那是他的绝活儿。”
她迷惑不解地瞧着他，想再说些什么，想想还是不说的好，于是她耸了耸肩说：“我的感觉倒还好。”
“我现在还没有作那种谈话的心境，”桑德斯说，“也许以后找机会谈，但不是现在。”他们下了楼梯，朝一楼走去。
为了和现代化高科技公司机构尽量精简的特点保持一致，数通公司一直不设职工食堂，因此，中晚餐就在当地餐馆解决，其中多数是在附近的第二水磨石餐厅。可是由于商讨公司合并事宜需要保密，数通公司只好在一楼用镶板装饰的大会议室里举行午餐了。12点半，数通公司技术部的各个主要经理、康利…怀特公司的行政管理人员以及戈德曼萨克港的银行家都准时到了，会议室显得很拥挤。公司倡导平等主义的精神气质，因而没有指定就餐座位，但是康利…怀特公司的主要负责人还是在会议室前面那张餐桌一侧围着加文落了座，那一侧就成了权力的中心。
桑德斯在他们的对面选了张离加文较远的椅子坐下来，使他惊讶的是，斯蒂芬尼·卡普兰也悄悄地在他右边椅子里坐下。斯蒂芬尼通常紧靠着加文落座，而桑德斯则按等级明显地坐在她的后面。此时，坐在桑德斯左面的是比尔·埃弗兹，他是人事部的头儿，忠厚善良，只是反应有点迟钝。穿着白色外衣的侍者在忙着上菜。桑德斯趁着空儿谈论着在奥尔斯岛钓鱼的话题，因为埃弗兹最喜欢钓鱼。斯蒂芬尼像平时一样，午餐的大部分时间一声不吭，似乎她自己已从餐室退隐一样。
桑德斯这才感到自己冷落了她，午餐接近尾声时，他转过头对她说：“斯蒂芬尼，我发现近几个月来，你来西雅图这儿比以前频繁了，是不是因为公司合并的事？”
“不是，”她微笑着，“我的儿子是这儿一所大学的一年级学生，因而我很想来看看他。”
“他学什么专业？”
“化学。他想攻读材料化学，显然这门学科的领域很宽广。”
“我听人说过。”
“他所谈的话题我有一半听不懂。想想看，孩子都比你懂得多，这多有趣。”
他点点头，想找些其他话问她，但这谈何容易：虽然他和斯蒂芬尼这样坐着开会已有多年，但他对她个人的事知之甚少。她嫁给了在圣何塞教经济学的一位教授，他有着一张讨喜的圆脸，蓄着小胡子。他俩在一起时，他总是滔滔不绝，而斯蒂芬尼站在一边一声不吭。她又高又瘦，不善言语，给人一种缺乏社交风度的印象。据说她是一个非常优秀的高尔夫球手，至少加文总是她的手下败将。凡是熟悉她的人都清楚，她这么频繁地将加文打败是十分错误的；爱说笑打趣的人说，要是她在打高尔夫球时多输给他几次，她就会青�