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“他想明天就调解。”
“明天？”弗尔南德斯瞪着桑德斯，坐回到椅子上。“桑德斯先生，我完全赞成及时解决这个问题，不过这个想法太可笑了。我们不可能明天就准备好。而且，就像我刚才说的那样，在任何情况下我都不建议你接受调解。这里面有什么我不知道的事情吗？”
“是有。”桑德斯答道。
“说出来让我们听听。”
他迟疑了一下。
弗尔南德斯说：“你对我说的任何东西都不受一般法规的制约，而且都属于机密。”
“好吧。数字通讯公司就要被纽约一家名叫康利…怀特的公司收购下来。”
“这么说谣传是真的了。”
“是的，”桑德斯说，“他们打算在星期五的一次记者招待会上宣布这次合并。他们打算宣布梅雷迪思·约翰逊出任公司的副总经理，也在星期五。”
“明白了，”弗尔南德斯道，“菲尔着急原来就为这个。”
“对。”
“你的起诉把一个迫在眉睫的严峻问题摆到了他面前。”
桑德斯点点头：“这么说吧，这个问题出现在一个非常敏感的时候。”
弗尔南德斯沉默了一会，透过她阅读时戴的眼镜上缘注视着他。“桑德斯先生，我错误地估计了你。我以前的印象是你胆子很小。”
“是他们逼我这么做的。”
“是吗？”她用估量的眼光看了他一眼，然后按下内部通讯系统的按钮。“鲍勃，帮我看一下日程安排，我得推掉一些事情。叫赫布和艾伦进来，告诉他们放下手头在做的任何事情。这件事更重要。”说完她把文件推到一旁。“名单上所有的调解人都能找到吗？”
“我想是这样。”
“我打算请芭芭拉·墨菲，也就是墨菲法官。你不会喜欢她。不过她做事会比另外两个好。如果办得到的话，我尽力把调解安排在明天下午。我们需要时问。或者安排在接近中午的时候。你知道自己担的风险吗？我想你该知道。你决定投身其中的是一场危险的赌博。”她又按下内部通讯系统的按钮。“是鲍勃吗？罗杰·罗森伯的约见取消，埃伦6点钟的约见也取消。提醒我给丈夫打电话，告诉他我不回家吃晚饭。”她看看桑德斯。“你也不回家。你需要给家里打电话吗？”
“我太太和孩子今晚要离开这里。”
她扬起了眉毛。“你把一切都告诉她啦？”
“是的。”
“你确实是当真了。”
“是的，”桑德斯道，“我是当真的。”
“好的，”她说，“你将需要这样。说句老实话，桑德斯先生，你现在开始进入的程序并不是严格的法律程序。从本质上说，你是在玩压力游戏。”
“不错。”
“从现在到星期五这段时间里，你可以对公司施加相当大的压力。”
“不错。”
“他们也会对你施加压力，桑德斯先生。他们会对你施加相当大的压力。”
桑德斯发觉自己是在一间会议室里，面对着五个人，全都在做笔记。坐在弗尔南德斯左右手的是两个年轻的律师，一个是女的，叫艾琳，另一个是男的，叫理查德。还有两个调查员，艾伦和赫布：一个个子高高，长得很英俊，另一个圆圆胖胖，是个麻脸，脖子上挂着架相机。
弗尔南德斯让桑德斯更为详细地复述一遍发生的事情。她不断地停下笔，向桑德斯提问题，记下时间、人名和特别的细节。两个律师什么也不说，不过桑德斯有一种强烈的印象，觉得那个年轻的女律师对他并不同情。两个调查员除了在某些特别的地方提出问题外也是一声不响。桑德斯提到梅雷迪思的助手时，漂亮的那一个，艾伦问道：“请再报一下她的名字。”
“贝特西·罗斯，就像旗子上写的那样。”
“她在5楼吗？”
“对。”
“她什么时候回家的？”
“昨晚她6点15分走的。”
“我或许想非正式地见见她。我能上5楼吗？”
“不能，所有的来客都被拦在底楼大厅的接待处那里。”
“如果我想送一个包裹给她怎么办呢？贝特西能接收包裹吗？”
“不行，包裹都送到中央收件处那里。”
“好吧，那么鲜花呢？鲜花能直接送给她吗？”
“我猜可以。你说的是送给梅雷迪思的鲜花吗？”
“是的。”艾伦答道。
“这我想你可以亲自送到她手里。”
桑德斯提到离开梅雷迪思的办公室时看到的那个清洁女工时，他们第二次打断了他。
“数字通讯公司雇用清洁服务？”
“是的。AMS——美国管理服务公司。他们在——”
“我们知道这家公司，在博埃尔。清洁工人什么时候进入大楼？”
“一般在7点左右。”
“你不认识的这个女工，把她描述一下。”
“她大约40岁左右，是黑人，很苗条，头发是灰色的，有点蜷曲。”
“个子高矮什么的呢？”
桑德斯耸耸肩膀。“中等个。”
赫布说：“这没有说出多少情况。你能再告诉我们一些别的吗？”
桑德斯踌躇不决地想了想。“不，我并没有真正看清楚她。”
“你闭上眼睛。”弗尔南德斯说。
他闭上了眼睛。
“深呼吸，开始回想。时间是昨天晚上，你在梅雷迪思的办公室里，门已经关上了大约一小时，你已经历过同她的那件事情，现在你在离开房间，你要走出去……门是怎么开的，向里还是向外？”
“向里开的。”
“于是你把门拉开……你走出去……走得快还是慢？”
“我走得很快。”
“你走到了外间……你看到了什么？”
穿过房门，走进外间，电梯在正前方。感觉到自己衣冠不整，失去常态，希望没人看到自己。向右看了看贝特西·罗斯的办公桌，干干净净，上面光光的，椅子被拉到桌边。记事本。计算机上的塑料罩。台灯还亮着。
目光移到左边，另一个助手的办公桌边有一个清洁女工，身边停着她那辆很大的、灰色的清洁车。清洁女工正端起一个字纸篓往车子一头挂着的塑料袋里倒，但篓子端到一半时她停住了，好奇地看着他。他有点纳闷，不知道她在那儿有多久了，有没有听到屋子里他们说的什么话。清洁车上一台蹩脚的收音机里正播放着音乐。
“为这我他妈的要杀了你！”梅雷迪思在他身后喊道。
清洁女工听到了梅雷迪思的喊叫。桑德斯尴尬地避开了她的目光，匆匆向电梯走去。他差不多是惊慌地按下了电梯的按钮。
“你看到那个清洁女工了吗？”弗尔南德斯问。
“看到了，但太快了……再说我也不想看她。”桑德斯摇摇头。
“这时你在哪儿？在电梯那儿吗？”
“是的。”
“你能看到那个清洁女工吗？”
“不，我不想再去看她。”
“好吧，让我们回过去。不，不，你把眼睛闭上。我们再做一次。深吸气，慢慢呼气……好……这回你将看到的一切都用慢动作进行，就像电影上一样。好……穿过房门出来……第一次看到她时就告诉我。”
穿过房门。一切都是缓慢的。他的脑袋随着他迈出的每一步而一上一下地轻轻颤动。进了外问。右边的办公桌，整洁，台灯开着。左边，另一张办公桌。清洁女工端起——
“我看到她了。”
“很好，现在让你看的东西定格，定格成一张照片那样。”
“好的。”
“现在看着她，你现在可以看着她了。”
她手端字纸篓站着，两眼望着他，脸上是一副茫然的表情。她年龄差不多有40岁。短发，有点鬈曲。蓝色的工作服，像旅馆里的女佣。脖子上一条银色的链子——不，是吊着的眼镜。
“她脖子上挂了副眼镜，吊在一根金属链子上。”
“很好。慢慢来，不着急。上下打量一下她。”
“我一直看着她的面孔……”两眼望着他。一副茫然的表情。
“离开她的面孔。上下打量一下她。”
工作服。腰间别着的喷雾瓶。齐膝的蓝色裙子。白鞋。像个护士。不，是胶底帆布鞋。不，要厚一些——是跑鞋。厚鞋跟。深色鞋带。鞋带上有什么东西。
“她穿了双……跑鞋之类的鞋子，是老太太们穿的那种小号跑鞋。”
“很好。”
“鞋带有点怪。”
“你能看清什么地方�