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“建筑批文，”他说，“好像是马里兰州的一个仓库。”
“为什么没有标签呢？”
就在她说话的时候，桑德斯看见所有的档案标签渐渐地从灰色的表面冒了出来。“我猜想这其间要有一点时问。”桑德斯转过身向四处看去，快速地扫视着其他标签。“好，很好，人事档案在这面墙上，就在那儿。”
他沿着墙向前走，拉开了一只抽屉。
“哎呀。”弗尔南德斯说。
“什么？”
“有人来了。”她用一种古怪的声音说道。
一个灰色人影从空中走廊的顶端走来，因为距离太远，还辨不清到底是什么玩艺儿，那影子只是大步流星地径直朝他们走来。
“我们怎么办？”
“不知道。”桑德斯答道。
“他能看见我们吗？”
“不知道，我想看不见。”
“我们能看见他，而他看不见我们吗？”
“不知道。”桑德斯努力分析着眼前的情况，彻里在那家饭店安装了另一个实实在在的计算机系统，如果有人操作那个系统，那么他或者她就有可能看见他们。但是彻里曾经说过，他的系统也在描绘其他用户，诸如由计算机进入数据库的什么人，而使用计算机的人还看不见他们，计算机用户是不知道这个系统里还有另外什么人的。
那个人影继续前行，它好像是一蹦一跳，而不是平平稳稳地向前运动的。此时他们看得清楚多了，他们已能看见眼睛、鼻子和嘴巴。
“真是令人毛骨悚然。”弗尔南德斯说。
人影更近了，面目已完全清楚。
“不要开玩笑了。”桑德斯说。
原来是埃德·尼科尔斯。
人影走近后，他们才看见尼科尔斯的脸拙劣地描绘在一张黑白照片上，照片裹着一只蛋形头颅，头的下面是能够走动的灰色人体，活像一个人体模型或者木偶。这是一个计算机生成的人形，这说明尼科尔斯不在实际系统旁边，他也许正在饭店房间里使用着自己的袖珍计算机。尼科尔斯的人形向他们走来，从容地从他们面前走过。
“他看不见我们。”
弗尔南德斯问：“他的脸怎么弄成那个样子？”
“彻里说，该系统会从档案里取出一张照片，将其粘贴在用户上。”
尼科尔斯的人形继续沿着空中走廊向前走着，一直走出了好远。
“他来这儿干什么？”
“我们来找结果吧。”
他们跟着他顺着空中走廊往前走，只见尼科尔斯在一只档案柜旁停下来，抽出一只抽屉，翻阅起人事档案来。桑德斯和弗尔南德斯跟上来，站在他的身旁，注视着他的所作所为。
计算机生成的尼科尔斯人形翻阅着他自己的笔记和电子邮件电文。他翻到两个月前的材料，然后是三个月前的，接着是半年前的。此时他又从材料中抽出一叠纸，他看着这些好像是悬在空中的材料。那是备忘录，上面有注释：绝密，复印存档。
桑德斯说：“这些都是我们要寻找的有价值的材料。”
更多的笔记从抽屉中出来，尼科尔斯一本接着一本地迅速地抽出这些笔记。
“他在寻找某个具体的材料。”
尼科尔斯停住了，他找到了所要我的材料，他那灰色的计算机人形用手拿着它看起来。桑德斯从他肩后伸头看去，向弗尔南德斯大声地读了几个句子：“去年12月4日的备忘录。‘昨日和今天与加文和梅雷迪思在库珀蒂诺见面，讨论购买数通公司的可能性……’等等等等……‘第一印象非常好……正是我们寻找的关键领域里优秀的基础科学……’等等等等……‘各个方面能力都很强、有进取心的管理人员，印象特别深的是年轻有为的梅雷迪思女士。’我敢发誓你是印象特别深，埃德·尼科尔斯。”
计算机生成的尼科尔斯顺着大厅向另一个抽屉走去，拉开了它。他没找到所需的材料，于是关上了它，然后走向另一个抽屉。
接着他又看起来，桑德斯也读了起来：“‘给约翰·马登的备忘录。关于购买数通公司的费用问题’……等等等等……‘担心新公司中高科技发展的费用问题’……等等等等……我们找到了。‘梅雷迪思女士已经证明她在马来西亚新建工厂的财政方面享有权力……她建议的节约是可以办到的……节约成本是有希望的……’她究竟怎样才能做到这一点？”
“做到什么？”弗尔南德斯问。
“证明她在马来西亚工厂掌管财政大权？那是我的工厂。”
“哎呀，”弗尔南德斯说，“那你就别信她的话。”
桑德斯瞥了她一眼，弗尔南德斯正目不转睛地看着空中走廊，他转过身望去。
另外一个人朝他们走来。
“今晚真热闹。”他说。
不过，即使距离不近，他也能看到这个人影与上一次的不同。其头部更像真的人头，身体更加逼真，这个人影在平稳自然地迈着步子。“这次可能会有麻烦。”桑德斯说，因为即使离得还有一段距离，他还是认出了那个人影。
“是约翰·康利。”弗尔南德斯说。
“对，而且他还在行走垫片上。”
“这说明什么呢？”
康利在空中走廊中部立刻停住，目不转睛地看着前方。
“他能看见我们。”桑德斯说。
“能看见吗？怎么会呢？”
“他在操作我们安装在那家饭店的系统，这就是为什么他如此逼真的原因所在。他在操作另一个实实在在的系统，因此他能看见我们，而我们也能看见他。”
“哦，哦。”
“正是如此。”
康利慢慢地向前移动着，他眉头紧皱，从桑德斯望到弗尔南德斯，望到尼科尔斯，再回到桑德斯身上，好像他不知怎么办才好。
然后他用一只手指放在嘴唇上，示意不要出声。
“他能听见我们说话吗？”弗尔南德斯耳语道。
“听不见。”桑德斯用正常音量回答。
“我们能和他谈谈吗？”
“不能。”
康利似乎作出了决定，他向桑德斯和弗尔南德斯走过来，站在离他们很近的地方，一个接一个地望着他俩。此时他们可以清清楚楚地看见他的表情。
接着他笑着伸出了手。
桑德斯伸出手握住了对方的手。他什么感觉也没有，但是他通过头部装置可以看见自己那只握住康利手的所谓的手。
然后，康利握了握弗尔南德斯的手。
“这简直是不可思议。”弗尔南德斯说。
康利指着尼科尔斯，然后又指了指自己的眼睛，接着又指了指尼科尔斯。
桑德斯点点头。就在尼科尔斯翻阅档案时，他们一起走过去站在他身旁。
“你认为康利也在注视他吗？”
“是的。”
“因此我们都能看见尼科尔斯……”
“是的。”
“可是尼科尔斯看不见我们中的任何人。”
“对了。”
尼科尔斯那灰色的计算机人形迅速地从一只抽屉里取出一叠档案。
“现在他要干什么？”桑德斯问。“啊，翻阅重要的人事档案，现在他找到了一条：‘落日海岸旅馆，卡梅尔，12月5日和6日。’这在那篇备忘录的两天以后。瞧瞧这些昂贵的花费，早餐110美元？我认为我们的埃德·尼科尔斯不会一个人在那儿的。”
他瞧着康利。
康利摇了摇头，皱起眉头。
突然，尼科尔斯手里拿着的档案消失了。
“怎么啦？”
“我想他刚刚把它消除了。”
尼科尔斯翻阅着其他档案，他找到四份关于落日海岸旅馆的记录，将其全部消掉。这些材料消失在半空中，然后他关上抽屉，转身走开了。
康利站在后面，看着桑德斯，然后用手指着喉咙。
桑德斯点点头。
康利再次将手指放在嘴唇上。
桑德斯点点头，表示他会保持沉默的。“走吧，”桑德斯对弗尔南德斯说，“我们这儿的任务完成了。”他领头朝数通公司的空中走廊走去。
她走在他身旁说道：“我们这次有伴了。”
桑德斯回头一看，康利正跟着他们。
“很好，”他说，“让他来吧。”
他们穿过入口，走过那条嗥叫的狗，返回到这个维多利亚式的图书馆里。弗尔南德斯叹了口气道：“又回到了家，这是多么愉快啊！”
康利跟在一旁走着，没有一点惊讶的神情，因为他在这之前就已见过这条空中走廊。桑德斯迅速地走着�