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存取存储器，可是流水线上的马来人是用手来安装芯片的，不加夸张地说，他们是用拇指把芯片推进去的。另外，结果表明装配线灰尘大，所以剖开透镜里存在着悬浮粒子问题。我们应该使用七级空气处理机，但我们配备的是只有五级的空气处理机。第三，结果表明我们应该从一个非常可靠的新加坡供应商那儿订购类似铰链杆和铰链夹这样的配件，但实际上这些配件来自另一个供货商，比较便宜，但缺乏可靠性。”
梅雷迪思显得很不自在，但只是过了片刻又恢复了常态。“不合适的设备，不合适的条件，不合适的配件……”她摇了摇头，“对不起，如果我说错了，就请批评，不过这条流水线不是你建立起来的吗，汤姆？”
“是的，是我建起来的。”桑德斯回答，“去年秋天，我去吉隆坡和阿瑟·凯恩以及当地领班穆罕默德·加法尔一起建立起了那条流水线。”
“那么我们怎么会遇到这么多的麻烦呢？”
“遗憾的是，在流水线建好以后，有人提出了一系列判断失误的要求。”
梅雷迪思显出关切的样子。“汤姆，我们大家都知道你工作能力极强，这种事怎么会发生的呢？”
桑德斯犹豫了。
他只犹豫了片刻的时间。
“这种事之所以会发生，是因为流水线作了改变，”他说，“产品的标准改变了。”
“改变了？怎么改变的？”
“我想这些事情该你向大家解释了，梅雷迪思，”他说，“因为是你下令作出这些改变的。”
“我下令改变的？”
“说得对，梅雷迪思。”
“汤姆，你一定弄错了，”她冷漠地说，“马来西亚那条流水线我没插手干任何事。”
“实际上你插手了，”桑德斯说，“你在去年11月和12月两次去了那儿。”
“两次去了吉隆坡，是的，因为你粗暴地处理了与马来西亚政府的那场劳工纠纷，我去那儿解决了纠纷，可我并没插手流水线上生产的事。”
“我要说你弄错了，梅雷迪思。”
“我向你保证，”她冷冷地说，“我没弄错，我没插手流水线的事，也未作出任何所谓的改变产品规格的决定。”
“实际上，你去了那儿，并检查了你曾下令作出的改变工作。”
“对不起，汤姆，我没这么做，我甚至连实际的流水线也没看过一眼。”
她身后的电视屏幕上开始出现了录像新闻，录像的声音关掉了，只见穿着西服上衣、戴着领带的新闻广播员对着镜头动着嘴形。
桑德斯问：“你从未去过那家实实在在的工厂吗？”
“绝对没去过，汤姆，我不知道是谁告诉了你这件事——或是为什么你现在要说这件事。”
新闻播音员身后的屏幕上显示出马来西亚数通公司的建筑，接着便是工厂的内景。电视镜头对准了流水线，只见一个官方检查团在参观。他们看见了菲尔·布莱克本，还有他身旁的梅雷迪思·约翰逊，镜头慢慢地移向她，只见她在和一个工人交谈。
会议室里响起一片嘁嘁喳喳的交谈声。
梅雷迪思猛地转过身看着桑德斯。“这是一种无礼行为，这与会议内容无关，我不知道这盘录像是从哪儿弄来的——”
“马来西亚三频道，英国广播公司制作的节目。对不起，梅雷迪思。”新闻片断结束了，屏幕一片空白。桑德斯做了个手势，辛迪走来，顺着桌子给每个人递上一只文件夹。
梅雷迪思说：“不管这盘所谓的录像带是从哪儿来——”
桑德斯说：“女士们先生们，如果你们打开文件夹，就会发现一叠业务经营修订组的备忘录，而该组在我们谈论的这段时期归梅雷迪思女士领导。请大家先看第一份备忘录，日期是去年11月18日。你们将会注意到它是由梅雷迪思·约翰逊签了名的，备忘录规定将对流水线作些改变以迁就马来政府的劳工要求。这份备忘录还特别强调不能配备自动化芯片安装器，而这方面的工作由手工完成。这个决定让马来人满意了，但这意味着我们无法生产出星光驱动器。”
梅雷迪思说：“不过你是知道的，马来人不给我们任何选择的余地，这点你忽略了。”
“既然这样，我们就绝不应该在那儿建这家工厂，”桑德斯断然地反驳道，“因为我们按照那些修改过的标准是无法生产出预计产品的，容忍迁就是不行的。”
梅雷迪思说：“嗯，那也许是你自己的观点——”
“第二份12月3日的备忘录表明，修改过的节省成本的做法减小了流水线上空气处理的能量，这和我制定的标准又一次不符，而这又是一个十分关键的问题——在这样的条件下，我们无法生产出高性能的驱动器。概括地说，这些决定使驱动器的生产注定要失败。”
“好，大家来看，”梅雷迪思说，“如果人人都相信这些驱动器的故障只是你的——”
“第三份备忘录总结了业务经营修订组为公司节省的开支数额。”桑德斯说，“你们可以看到，备忘录声称工厂的运转成本削减了11％，其实产品装配缓慢已经抵消了这种节省，这还不包括由于我们产品上市的推迟而带来的费用增加。即使我们立刻恢复流水线的生产，那么这11％的节省转而变成生产成本的增加，增加的费用超过开办工厂费将近70％。第一年增加的费用是190％。
“下面请看下一个备忘录，”桑德斯说，“它解释了为什么这项削减成本的计划首先被采纳的原因。去年秋天尼科尔斯先生和梅雷迪思女士在购买公司的谈判期间，梅雷迪思女士指出她可以证明降低高科技开发的成本是可能的，而这个问题正是尼科尔斯先生担心的原因，这是他们相约在——”
“哦，天哪。”埃德·尼科尔斯注视着备忘录说。
梅雷迪思向前跨了一步，站在桑德斯跟前。“请原谅，汤姆，”她果断地说，“我真的必须打断你的话，并且不得不抱歉地说一句，这里不会有一个人被你的这种小小的文字游戏所迷惑，”她用手臂大幅度挥了一下，“他们不会被你所谓的证据所迷惑的。”她说话的声音此时更响亮了。“在这家公司最优秀的人才谨慎地做出这些管理决策时，你并不在场，你不理解这些决策外的用意。现在你所采取的错误态度，以及你举在手上用来说服我们的所谓的备忘录……这儿不会有人相信的。”她用同情的目光看了他一眼。“这都是无中生有，汤姆，无中生有的话，无中生有的措词。你说这番话完全是为了炫耀自己，毫无实际意义。你认为你能到这儿来猜出这个管理班子的意图吗？我现在告诉你，你休想！”
加文呼地站起来说：“梅雷迪思——”
“让我说完，”梅雷迪思说，她满脸通红，气愤至极，“因为这很重要，加文，我要说的是这个部门问题的实质。回顾过去，是的，有些决定制定得也许是有问题；是的，我们尝试的一些创新措施也许是有些离谱，但是我们怎么也不能理解和原谅今天所见的行为。这是一个什么事都能做得出的人采取的早有预谋、伪装巧妙的态度。此人不择手段，一意孤行，为了给自己赢得名声而不惜牺牲他人的利益，恣意诋毁那些挡住她前进道路——我是说，挡住他前进道路——上的人的名誉，这种卑鄙无耻的品行就是刚才我们看见的……没有人会被这番表演所愚弄，汤姆，一分钟都不会。你是在要我们接受一种最恶毒的欺诈，但我们怎么也不能接受，这种行为是错误的，是完全错误的，所以我有责任打断你的话。对不起，你不能来这儿欺诈我们，这个阴谋绝不会得逞，以前也未得逞过。如此而已。”
她停下来喘着气，扫视了一下与会者。大家沉默不语，一动不动。加文仍然站着，脸上露出震惊的表情。渐渐地，梅雷迪思似乎才意识到什么事出了差错。当她再次张口说话时，声音比刚才低多了。
“我希望我已经……我已经准确地表达了这儿每个人的观点，这就是我所想做的事。”
又是一阵沉默。接着加文说：“梅雷迪思，我想你是否要离开会议室几分钟。”
她吃惊地盯着加文好一会儿，然后说：“当然啦，加文。”
“谢谢，梅雷迪思。”
她身体挺得笔直地走出了会议室，门在她身后咔哒一声关起来。
约翰·马登倾身向前说道：“桑德斯先生，请继续说下去。按照你的观点，流水线