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您十分真诚的
简·马普尔
我将信递给格丽泽尔达。
“哦，我们会去！”她高兴地说，“一两杯家酿甜味酒，正是星期日晚上所需要的东西。我想，正是玛丽做的牛奶冻让人丧气，就像太平间里拿出来的什么东西。”
丹尼斯似乎对这并不那么着迷。
“对你们倒是挺好的，”他抱怨道，“你们可以谈论所有这些有关艺术的书籍的高雅的话题。我总是坐在那里听你们谈，像个十足的傻瓜。”
“这样对你有好处，”格丽泽尔达平静地说，“这让你别那样自大。并且，我想雷蒙德·韦斯特先生并不像他装出来的那样聪明绝顶。”
“我们很少有人这样。”我说。
马普尔小姐究竞要谈些什么，我十分纳闷。在我的所有教民中，我认为她的精明远胜他人。这不仅是因为她亲自看见和听见发生的事，还因为她能从注意到的事实中作出贴切的推断，其精确程度令人惊讶。
如果我在什么时候要行骗的话，让我害怕的就是马普尔小姐。
九点刚过一会儿，格丽泽尔达所说的“侄儿娱乐聚会”开始了。我一边等马普尔小姐，一边将与凶杀案有关的事实写成一张大致的时间表，以打发时间。我尽量将这些事实按时间顺序排列。我不是个准时的人，但我是个有条理的人，喜欢将事情井井有条地记录下来。
刚好九点半的时候，窗户上传来轻轻的一声敲击声。我起身迎接马普尔小姐。
一张很精致的设得兰披肩盖着她的头和肩。她显得有点苍老衰弱，满口是不成句的激动的话语：
“让我来，您真好……亲爱的格丽泽尔达真好……雷蒙德很欣赏她……他总是叫她完美的格勒兹①……不，我不要脚凳。”
①让·巴普蒂斯特。格勒兹JesnDaptisteGreuze（1725一1805）．法国风俗画和肖像画家，妇女肖像画尤为精美。——译注。
我将设得兰披肩放在一张椅子上，转身坐在一张面对客人的椅子上。我们互相看着，她的脸上突然露出一丝轻蔑的笑容。
“我感到，您一定很奇怪为什么——为什么我会对这一切如此感兴趣。您很可能认为，一个女人不应该这样。不，请听着，我得尽量解释一下，。”
她停了一下，面颊通红。
“您明白，”她终于开始道，“像我这样，孤零零地生活在世界的荒僻的一角，一个人得有点癖好。当然，我可以做做绒纱刺绣活儿、读读《指南》和《福利》杂志、画点画儿，可我的癖好是——并且一直是——研究人性。如此变化多端，如此令人着迷。当然，在一个小村子里，没有什么东西分散注意力，一个人有充分的机会变得精于研究，我就是这样看的。一个人开始将人分类，分得很明确，就好像他们是鸟或花似的，按组排列，分为这一种，或者那一类。当然，有时候一个人也会出错儿，但随着时间的推移，出的错儿会越来越少。然后，一个人开始检测自己的判断。一个人开始研究一个小问题，比如说拣好的虾的鳃，这曾让格丽泽尔达开心不已，其实是个无足轻重的秘密，但却令人难以理解，除非您解开了它。还有换过了的咳嗽药滴，和肉商的妻子的伞的事。后一件事看来毫无意义，除非我们作出假设，杂货商与药剂师的妻子行为极为不端，当然，后来的事实证明如此。
您知道，一个人运用判断，并发现自己是对的，这非常令人着迷。”
“我相信您通常是对的。”我微笑着说。
“我恐怕，这位我有点自负，”马普尔小姐坦言道，“但我总是纳闷，如果真有一天碰上一桩大悬案，是否也能够解开。我是指，能够正确地解开。从逻辑上讲，应当是完全一样的事。毕竟，一个微小的鱼雷工作模型，与真正的鱼雷是完全一样的。”
“您的意思是，这完全是个相对论的问题，”我慢慢地说，“这应当——从逻辑上讲，我承认。但我不知道，是否果真如此。”
“当然，应当是一样的，”马普尔小姐说，“各种各样的因素都是相同的。有钱，有异性的——哦——互相吸引——当然还有怪癖——这么多的人都有点怪，不是吗？事实上，如果您深入了解他们，大多数人都是这样。正常人有时候会做如此令人吃惊的事，而不正常的人看上去却非常正常和普通。事实上，惟一的方法是将人与您所了解或碰到的人做比较。如果您知道，在所有的人中，很少有差异明显的类型，您会吃惊的。”
“您使我害怕，”我说，“我感到，我被放在显微镜下了。”
“当然，我不会想到把这些话告诉梅尔切特上校——这样一个官气十足的人，不是吗？——还有可怜的斯莱克——哦，他就像鞋店里的年轻女人，一心要卖给您漆皮的鞋，因为她刚好有您要的型号，而根本不在意您想要褐色牛皮的鞋这一事实。”
确实，那是对斯莱克的绝好描绘。
“但是，克莱蒙特先生，我相信，您对本案的了解绝不亚于斯莱克警督。我想，如果我们合作……”
“我想，”我说，“我想，我们每个人在内心都把自己当成歇洛克·福尔摩斯。”
然后，我把那天下午三次约见的事告诉了她。我也告诉她，安妮发现那张脸部被戳烂的画像的事。我还把克拉姆在警察局的态度告诉了她。最后，我讲述了海多克医生对我拣到的晶体的鉴定。”
“既然是我自己发现的，”我最后说，“我倒希望这是重要的。但是，也许这与案件毫无关系。”
“最近，我从图书馆借了许多美国侦探小说来读，”马普尔小姐说，“希望能发现这有助于破案。”
“其中有关于苦味酸的解释吗？”
“恐怕没有。不过，我确实记得读过一篇故事，其中讲到，一个人由于苦味酸中毒，羊毛脂被当做软膏擦在他的身上。”
“但由于这里没有人中毒，这就似乎与此无关。”我说。
然后，我拿起我的时间表，递给她。
“我尽可能清楚地将这个案子的事实概括起来。”我说。
我的时间表
本月21日（星期四）
上午12：30：普罗瑟罗上校将他的约会从六点
改为六点三十分。很可能，一半的
村民都听到这个变更。
12：45：有人最后看见手枪在原来的地方。
（但这一点令人怀疑，因为阿切尔
老太大说，她记不清了。）
约5：30：从“老屋”的北门房，有人给我打来
匿名电话。
6：15：（或一两分钟之前）：普罗瑟罗上校
到达牧师寓所。被玛丽领进书房。
6：20：普罗瑟罗太大沿小路回来，穿过花
园，来到书房窗户前。未见普罗瑟
罗上校。
6：29：有电话从劳伦斯·列丁的住所打到
普赖斯·里德利太大处（根据电话
局的记录）
6：30至6：35：听见枪声。（假设电话来的
时间是对的。）劳伦斯·列丁、安
妮·普罗瑟罗和斯通博士的证词
似乎说明时间要早些，但普赖
斯·里德利太太也许是对的。”
6：45：劳伦斯·列丁到达牧师寓所，发现尸体。
6：48：我碰见劳伦斯·列丁。
6：49：我发现尸体。
6：55：海多克验尸。
注：只有两人，没有6：30至6：35不在现场的证据。她们是克拉姆小姐和莱斯特朗兹太太。克拉姆小姐说她在墓地，但无法证实。但是，把她排除在本案之外，看来是合理的，因为看来没有什么能将她与此案相联。莱斯特朗兹太大在六点过后的某个时间离开海多克医生的家，去赴约。是在哪儿约会？与谁约会？几乎不可能是与普罗瑟罗上校，因为他准备与我会面。确实，在凶杀案发生的时候，莱斯特朗兹太大在现场附近，但是，她会有什么样的谋杀动机，令人怀疑。上枝的死，不会使她受益，并且，警督的所谓敲诈的推论，我也不恭维。莱斯特朗兹不是这种女人。再者，她也不可能拿到劳伦斯·列丁的手枪。
“非常清楚，”马普尔小姐说�