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年初的时候，格兰特将军就着手策划攻取维克斯堡，但是到了10月他不得不交出军队指挥权，离开美国前往唐城军事学院担任教官。他把计划交给了他的接任者米德将军。
维克斯堡易守难攻，它高出水面有200英尺，由约翰·彭伯顿将军坚固设防据守，若从河上正面进攻，无疑于以卵击石。它的右侧，是丛林密布、积水很深的亚祖河谷，谷内有无数纵横交错的回流和沼泽地。格兰特起初试图从右侧进军，穿过亚祖河谷的丛林和沼泽，从侧面包围维克斯堡。但大军在河谷内根本无法运动、展开，米德将军用了一个月时间才发现，这个计划行不通。
维克斯堡的左侧是重山峻岭，但紧挨维克斯堡的地方有干燥地带，地势较为平坦。米德将军必须在维克斯堡以南沿密西西比河西岸进军，渡河进入干燥地带，绕到背后去攻打要塞才有成功的希望。
米德将军制定了一个大胆而冒险的作战方案，他派格里尔森上校率１万军队，长驱600英里穿过密西西比州心脏地带，沿途炸断桥梁，拆毁铁路，破坏交通。他又派薛尔曼沿田纳西州边界向南进军，吸引彭伯顿的注意力。与此同时，他率主力部队则沿密西西河西岸下行，在格兰德湾以南找到一个渡口。
1862年11月3日夜，天漆黑一团，米德将军的舰队熄灭灯火，关掉引擎，悄无声息的沿河顺流而下，舰队已过大半时，要塞上的哨兵突然发现了。顿时，堡垒里枪炮齐发，弹如雨下，舰队也开足马力，急速向前行驶。那些炮艇龟背形撞角舰和装有高大烟囱的内河轮船，在大炮的火光和熊熊燃烧的棉花包照耀下，猛力冲过了那一座座炮台！密集的炮火正好穿过舰队，幸运的是，只有一艘运输船被击毁，整个舰队安然无恙。
米德将军进入干燥地带，不等待后援，大胆地带着2万人就地获取给养，奔袭维克斯堡的背面。彭伯顿领兵出来迎击，被米德将军击退。接着米德将军攻占了一个重要的铁路枢纽站，切断了彭伯顿与外部的联系。他随即又挥师追击彭伯顿。采用一系列巧妙的配合战法和运动战，一路攻袭前进，在三个星期内与敌人激战五次，占胜了兵力占优势的敌军，他拔掉了维克斯堡外围所有的据点，最后把敌军团团围困在维克斯堡内。对维克斯堡的总攻在11月29日这天开始了。海军也赶来助战，北军从水上和陆上对维克斯堡进行猛烈炮击，轰隆隆的炮声一直响彻天空，陆军却没有动静，远远的观看，炮火几乎摧毁了要塞上的所有工事，而南军只能呆在掩体里承受着那震耳的隆隆炮声。双方在维克斯堡成了胶着状态，形势对南方不利，但是北军一时间也没有办法吃掉南军。
然而南军也不是没有任何行动的。从战争初期开始，由于北军指挥官的指挥失当，北军接连失利，首都华盛顿方面两次告急，而进攻叛军老巢里士满的北方政府军司令麦克米伦畏敌不前，贻误战机，在南方军队进攻下遭到惨败。这次南军总司令罗伯特·李趁着再次击退北军的大好时机，正大举反攻，华盛顿方面再次告急。
华盛顿总统办公室里，林肯总统忧心如焚，苦思良策，希望能扭转战局。“必须撤换麦克米伦将军！”林肯心里想。而那个麦克米伦将军，太令林肯失望了。去年他带领10万大军沿波托马克河而下，本来可以拿下叛军的首都里士满，结果怎样呢？他对南方叛军有恐惧心理，停滞不前，被叛军司令罗伯特·李打得险些全军覆没。后来，在安提塔姆溪，当罗伯特·李退却，他应当追击，但他竟按兵不动，白白把敌人放跑了“但是谁来代替他呢？”林肯又犹豫起来，在办公室来回踱步，他原本有一个很好的人选，那就是米德将军，但是他现在已经顶替了格兰特将军指挥部队进攻维克斯堡，根本不可能再去指挥波托马克河军团抵挡罗伯特·李。无奈之下，他想起了一个人：哈勒克中将，格兰特将军原来的上级。虽然林肯觉得有点不满意，但是现在也只能这样了。起码他在密西西比的战绩还是可以嘉许的。
很快，林肯召见了哈勒克将军，林肯看了看从战地匆匆赶来的哈勒克，示意他坐下，哈勒克却站得笔直，心里想知道总统召见他到底为了什么事。“哈勒克将军，我经过认真考虑，决定任命您为波托马克河军团司令，接替麦克米伦将军的职务，您有什么想法？”一见面他就开门见山的说。
“尊敬的总统，我非常感激忽对我的器重，但您知道，我一直是麦克米伦将军的下属，现在要接替他的职务，恐怕……”。哈勒克显得有点为难。
“您的心情我能理解，但这是战争的需要。你是个优秀的军事指挥官，这谁都知道，至于麦克米伦将军，他太令我失望了。他让华盛顿一次又一次的受到威胁，白白的放过了很多机会，现在是决断的时候了。。。。”林肯一边说一边在办公室来回走了几步，显得有些激动。哈勒克一直认真听着总统讲话，不时点一点头。
林肯在沙发上坐了下来，以充满信任的口吻说：“你和麦克米伦完全不同，你是一位勇敢的将军，我相信你能胜任。”“我服从总统的命令，我将尽我所能去干。”哈勒克终于同意了。
林肯满意地点点头，然后又说：“我将给你8万人，另外库奇将军指挥宾夕法尼亚州的30个民团和纽约州的19个团，和你协同作战，他听你指挥。”
“库奇是位英勇善战的将军。”哈勒克兴奋地说。
“当然，你们这次进攻的目标不是里士满，而是罗伯特·李，他现在正引军北上，威胁华盛顿。你们要寻找有利的战机和他的主力决战，争取彻底击垮他的军队。我等候你们的好消息。”
米德起身告辞了总统，然后准备去和库奇取得联系，共同研究作战计划，寻找破敌的机会。
再说南方叛军司令罗伯特·李这时正率10万北弗吉尼亚兵团大军，250门大炮，从南向北打来，一路之上战无不胜，来势汹汹势不可挡。
1862年12月1日，哈勒克和库奇在华盛顿以北200公里的小镇葛底斯堡设下埋伏，准备在这里痛击罗伯特·李的叛军。他们早已了解到罗伯特·李的军队远离南方，缺乏给养，华盛顿北部的重镇费城有北方军队的军需仓库，还有大量的食品，是罗伯特·李进攻的首要目标，而葛底斯堡是通往费城的必经之地。
一切准备就绪之后，他们严阵待，等着敌人进入伏击圈。大约在第二天上午9点钟，侦察兵忽然来报告：前方不远发现敌人一支部队。
“有多少人？骑兵还是步兵？”哈勒克问。
“大约3000人，主要是步兵，有少量骑兵，还带着几门大炮。”
此时，南方军队还没发现哈勒克的部队。正向葛底斯堡进发。突然一阵巨响，埋伏在山边的北方军大炮开火了，紧接着雨点般的子弹向南军射来，转眼之间，南军被打得人仰马翻，一部分残兵丢下枪支，没命奔逃。
原来，这支部队是罗伯特·李的先头部队，此时，他离葛底斯堡还有10公里。因为一路上北军一见南军都是望风而逃，南军相当的轻敌，罗伯特·李根本没把哈勒克部队放在眼里，骑在马上悠闲地欣赏自然美景。其实他心里还是很着急的，自己深入敌后，缺乏补给，更重要的是如今北军主力正在全力攻打维克斯堡，如果维克斯堡被北军攻克，那么南军将被南北分割，自己将陷入北军的包围。他正在思考着，忽然，前方传来隆隆的大炮声，他连忙举起望远镜，只见前面山林中开起团团硝烟，他知道遇上了敌人，暂时将问题放在一边，立即督促部队加速前进。
罗伯特·李命令1。5万名士兵猛攻北军左翼。南方军队在炮火配合下，在一片呐喊和马蹄声中猛冲过来。指挥左翼北军的库奇立即命令20门重炮对准扑过来的骑兵轰击，一匹匹战马嘶叫着摔到在地，后边冲过的骑兵又践踏着摔倒在地的南军士兵。南军阵地上血肉横飞，一片混乱。1。5万人顷刻间死伤过半，罗伯特·李眼看情形对自己不利，只好下令撤退。
第二天清晨，罗伯特·李首先集中自己的大炮猛烈轰击库奇的阵地，又发起了两次冲锋，但是很快就被库奇击退。北军正准备反击南军的又一次进攻，却半天不见敌人的动静，只见不远处山林中有军旗飘动，库奇估计罗伯特·李正在组织更大规模的进攻。但这次他错了，罗伯特·李其实是声东击西，早把主力部队悄悄运动到北军右翼，出奇不意地向那里的北军发动了攻击。双方在右翼展开了激战，