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这就碰到了难题。科普作品讲求三性——科学性、思想性和趣味性。如何把三性统一并不容易。讲一大堆科学道理，读者难以理解，成了拦路虎；讲一大堆政治说教，看不下去；搞了一堆花架子，空洞无物。难！有的同志认为科普作品是初级的，科学性未尝不可马虎一些。我不同意这论点。正因为他是初级的，启蒙的，就更应该谨慎从事。尤其是少年科普读物，一个错误的内容常会给读者带来难以纠正的错误偏见，就像一张白纸上任意涂一道黑一样，擦抹不净。当过教师的同志都有这种经验，纠正一个错误的成见要比教一个完全不懂的学生难得多。如果不能保证科学性，其他的“性”也都是空话，科学性是首位的。
如何做到三性的统一，在编写这两本小册子时作了一些尝试。
常说：“你要给人一杯水，就先要自己有一桶水。”在编写这两本小册子时，我刚刚为科学出版社编写完《化学发展简史》，正好掌握了一批原始资料，也就是说桶中还不算空，这算是有利条件。第一本是改写《太阳物质》，审读之后，当然构思很好，但史料上错误还是不少，有些还是较严重的，另外缺乏最近几十年的新资料。于是重新核实材料，增补新材料，重新写过一遍。增补纠正的内容在三分之一以上。
在改写过程中，我理解到，即使对少年读者来说，只要下功夫，科学性是能够保证的。当然，对不同对象讲科学道理要考虑其基础，要就讲清楚，使读者经过思索能懂，脱离读者的基础去讲科学道理，读者不能理解的就宁可不讲。例如《太阳物质》中只讲了发射光谱，而不敢讲吸收光谱，结果使读者莫名其妙。实际上吸收光谱线还是可以讲的。所以在《太阳元素的发现》中增加了这段历史，把来龙去脉讲清楚了。但是，如果想再进一步，去讲原子结构和电子轨道能级，再讲光谱线和电子在轨道上的跃迁就会脱离读者已有的水平，就会出现“知识硬块”。
我体会到，做到“三性”结合，采用史话体裁是一种很好的形式。史话的知识容量较大，也容易从人类认识的过程来讲，使读者由浅人深。采用史话体裁可以通过科学家的活动结合认识过程，自然地阐述科学家的品质，认识的辩证过程，以及科学的思想和方法。思想性完全融化在整个作品之中，无需穿靴戴帽。科学本身就是引人入胜的，抓住人类认识过程的关节点就可以把读者吸引住。在改写《太阳元素的发现》时，在认识论方面，在如何选定认识飞跃的关节点，以及如何把这些内容表达得清楚生动等方面，我作了一些努力，也收到了一定的效果。
在编写史话体的科普作品时，由错综复杂的认识过程和与学科互相渗透的史料中，清理出一条清楚的线索，是创作成功的关键。在写《打开原子的大门》时，虽然有了改写《太阳元素的发现》的经验，但《太阳元素的发现》主要是修补别人现成的框架，还比较容易。等到写《打开原子的大门》时，完全由自己来立框架，就难多了。从拟纲目到完稿，经过四次推翻重来的过程，才勉强完成，今天看来也还有许多不足之处。
书出版了，社会效果有的是可以预料到的，也有些则是意想不到的。1984年全国化学夏令营，各省竞赛的优胜者及辅导教师来京共聚一堂。座谈中，他们提到了这两本书对他们喜爱化学起了作用，这对自己当然是一个鼓励和安慰，但他们也提出了新的要求：不能老讲历史，应该多写一些介绍现代科学成就和进展的科普书籍。这是摆在我们面前的新课题。
另外，一些读者来信和来访也是十分感人的。一位初中同学来信说他看了《太阳元素的发现》弄懂了空气液化的原理，他决心要自己设计制作空气液化机。更感人的是最近一位湖北的青年工人自费来京，通过出版社找到我家。原来他看了《打开原子的大门》后，根据第一页上高频感应线圈的文字介绍和简图，又自学了物理中的电磁学，就和几个青年朋友照此图示制作起感应线圈来。中途遇到了困难，竟风尘仆仆地来京请教，使我惶恐万分。因为这些问题本来不是那两本小册子的主要内容，而这些可爱的青少年学起来却十分认真。
回想起这幅插图的诞生过程，还有一段小故事。当《打开原子的大门》文稿脱稿后，由画家配了插图，责任编辑杨永源同志看了那幅感应线圈的插图后，认为表现得不科学，找了我去，重新改画过，避免了科学的差错。哪曾料想到这几位青年工人正是根据这个十分简略的图，自己去试作感应线圈！看来，一篇科普作品，即使是一个细节，即使是一张插图，决不能马虎对待，否则就会贻误读者。重担在肩，敢不兢兢业业地创作吗？
我怎样改写《太阳元素的发现》 ①
①本文系作者1981年3月在“新长征优秀科普作品奖”发奖大会上的发言。
1978年，刚刚苏生不久的中国少年儿童出版社要我为《少年百科丛书》推荐一些选题或者编几本书。虽然自己脱离科普战线已近20年，但面对当时少年科普园地的荒芜景象，也就决心再作冯妇，认真考虑这个问题了。
到底一本少年儿童的科普读物应该编写成什么样子呢？既然少年儿童的主要任务是在学校学好基础知识，那么为少年写的科普读物就应该是配合学校的学习的，但又不等于是课本的重述。打个比喻来说，如果在学校学的课本是饭的话，那么在课外看的科普读物就应该是菜，而不是可有可无的零食，更不能是加了点香精的糖精水。一盘色香味俱全的好菜，既能增加营养，又能促进食欲。一本好的少年儿童科普读物也应该是这样，既要给小读者以科学的营养，又要能促进他们主动地学好课本上的知识。这里所说的科学的营养包括的不仅是具体的科学知识，更重要的应该包括科学的思维方法、实验方法、科学家的品质等在课堂上不易学到的内容。科学的思想方法和作风也同样需要从小培养。科普读物与课本应该是相辅相成的。
只强调营养而难吃的东西小孩是不愿吃的，当然也达不到下饭的目的，这就不能算菜而只能是一碗补药。药是要强迫才能吃下去的，靠补药补起来的孩子是虚胖的，总不如正经吃饭菜成长起来的孩子强壮有力。少年科普读物既然不是补药，就不能强迫少年去看，所以色香味也是十分必要的。也就是说要语言生动，要有趣味性，要能引人人胜。一盘好菜的色香味是通过烹调由蔬菜本身发出来的，而科普作品的趣味性也应该从科学本身发掘出来。
为了尽快地给少年儿童选一盘合适的菜，我向出版社推荐了M．勃朗什坦著、徐永才译的《太阳物质》（1956年科学普及出版社出版）一书。虽然这本书出版年代较早（初版是1936年）。但因为是讲科学史的，所以现在看来也不算过时。我认为它还是符合上述要求的一盘传统菜。
出版社的同志们看过这本书以后，认为它不论从内容上还是从结构上看都比较理想，但是还应该再加上一些新鲜的蔬菜，回锅重炒一下，使其更适合我国少年儿童的口味。这任务又推还给我，于是在1978年的暑假中我将这本书改编成为现在的《太阳元素的发现》。
下面简要地介绍一下自己在改编过程中的想法和做法。
一本书的主题确定之后，写好写坏就在于作者的思路是否清楚明确。书的结构和材料的取舍是由思路决定的，如果作者本人的思路混乱，那读者也必将被引人迷宫。原书的思路是比较清楚的，所以加工时保留了原书的基本结构，删去了一些繁琐的枝节内容，增补了若干新的内容，使得思路更清楚，延伸得更长。
这本书是讲氦的发现历史的，同时也是讲辩证唯物主义认识论的。原书对认识论问题点得不够突出，结尾只落在氦的确实被发现上。在改编时进行了提高，首先在书的开始时采用了一个�