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如嫣柔和楼清风因是承教于歆月，所以她们住的本不是独立的院子，而是沉鱼轩的后院。
每年的青雏大选，花魁们都会跟着鸨母一起出来挑选弟子。说是未雨绸缪也罢，总之花魁姑娘们与跟着自己一起住的青雏之间关系都还算和睦，这也算薛氏识人调教的结果吧！
这日是楼清风带着嫣柔隐藏在前头一座院子花厅的帘幕后面，让她仔细观察每个人的神情，装扮。
课业就是要嫣柔准确的判断出他的来头是什么，今天心情怎样，进门前发生了什么不同寻常的事之类的一系列问题。
楼清风小声在嫣柔耳畔讲道，身为一个青楼女子的基本要求就是，一定要能一眼判断恩客的身份，有钱无钱，有权无权，心情怎样，喜欢什么样的类型。
从寥寥几眼的印象，就要看出客人会喜欢做什么消遣，又会有怎样的禁忌嫌恶。
说到底，这是一门极高深的心理学问和观察学问。能够在这上头拿得圆满的，不是人精也是圆滑惊人。
不过这一课也别有好处，那就是嫣原本生于皇家，自然见惯富贵场面。
来明月楼捧场的都是些非富即贵，有些人不喜欢张扬身份，却也得罪不得。
于是便要看那姑娘的眼力劲和识人辩物的能力，老话说看菜下饭，什么样的客人刮什么样的风，这个功夫是一定要有的。
锦衣玉食（4）
所谓富贵不一定张扬，有钱人也不会把银票贴在脸上，有权有势的也不一定前呼后拥带一大票人来青楼招摇。
薛氏深谙这些门道，所以在明月楼中又有一条不成文的铁血规矩，那就是：但凡客人说自己姓什么，姑娘就要记得他姓什么，至于他什么身份来头，你心中有数就好，万万不得对外伸张。便是自己楼里的姐妹，也是不得互相传的。
还有就是，明月楼是供人消遣娱乐的场所，难免有些人会在此招待贵客或者朋友，酒后失言者是常事。不论客人在姑娘面前说了什么，但凡是不该听的，姑娘和丫鬟都不得私传议论。
但有犯了这条规矩的，不消说，没有哪个有好下场。自然，如歆月一般聪明的女子，绝对不会干出这等愚蠢的事情。就连四楼里的其他姑娘，也谨守此则，无人愿意惹祸上身。
这课业里头首要一则，就是观人入微。
所谓观人，除了五官面相气质，这些需要姑娘靠自己的眼力和智慧去判断之外，除此之外便是穿戴配装，这些是无声的身份象征，又是最有力的佐证。
这门功课说来简单，却是繁琐而细微的一道门槛。只因为富贵不是往脸上贴金，喜好风雅的客人大都喜欢一些比较冷门的物件，以此来显示自己的雅致和品格。
这楼里也不是每个姑娘都能细致到分辨每块玉佩的质地，价值几何；或者客人身上穿戴有哪些学问讲究。
但是，作为想成为花魁红牌的姑娘，你出局子见客时，要是一旦看走了眼，吃不透人家的路子，讨不到客人的欣赏和欢悦，那么，只怕你的身价也要跟着往下跌一跌。
更有甚者，若是在这上头言语不对，开罪了豪客，不但会因此当场受辱，更有可能会从此以后打入冷门，风光不再。
旁的不说，只说一些贵人居家出门穿戴所用的富贵奇珍，譬如佩玉、腰饰、熏香，还有那发冠上镶嵌的明珠、甚至细致到衣物所用的丝线、图纹、布料等等，嫣柔都能看得出几分名堂。
花中刺（1）
也因为这个，负责检查课业进度的鸨母薛氏因此对嫣柔愈发的满意起来。有时当着众人的面，也毫不避讳的对嫣柔示以亲热。
每季里循例新做衣裳，除了四位当家花魁之外，得份例最多的就数住在沉鱼轩西楼的楼清风和她了。
这样一来，自然是惹了不少人的嫉妒。嫣柔一直谨守本分，心思又敏锐过人，旁人对自己的态度稍稍有变，她都能觉察到，更何况是眼前这样的局势？
楼清风还好，毕竟算是这里的老资格，又是凭实力选上来的。她又惯会笼络人心，时常对别的青雏姑娘们施以小恩小惠。
譬如歆月给她的一些外面买不得的香膏脂粉，又或者钗环首饰之类的，她自己少有佩戴，倒肯均给其他对这上头上心的女孩子。
可怜嫣柔自小就是个高傲性子，想往昔高高在上的公主殿下，自小就是旁人看她的颜色行事，又如何懂得提防如今身边的明枪暗箭？
也是奇怪一样事，楼清风在其他课业上头都对她格外细致的提点，偏生这一桩上头，她轻易不提，便是提了，也不会具体到教嫣柔如何迎合人心。
加上那个绿鸢一直不消停的在后头说些闲话，撺掇那些姑娘们不满。因此这日循例各楼在紫云亭讨论今年中秋灯会宴时，嫣柔甫一露面，原本坐在那桌的姑娘便一哄而散。
徒留嫣柔一个，旁边站着个不知所措的小丫鬟紫婷，四下里那些人继续说笑，却连半个眼皮子都懒得投过来。
嫣柔一下子微微涨红的脸，心想自己何时开罪她们了？左不过就是平日里不曾热情寒暄，也不曾似清风姐姐一般与她们姐妹相称而已。
这种场合歆月自是不会出席的，她进来越发的懒怠，除了晨起时能听得那边楼上曼妙歌喉之外，轻易就连楼清风都见不到她。
再看坐在上头太师椅上的薛氏，对此情景也是一种漠视的态度。她不徐不急的与旁边掌事的嬷嬷说着话，仿佛意态闲定自如。
薛氏分明就是有意挑动人对自己群起攻之，借机看看自己能否有这个能力应付了局？
花中刺（2）
嫣柔心中冷冷一个激灵，却是低下头去，眼角瞟见坐在隔壁桌那头，被人围住笑语连篇的楼清风。
只见楼清风递给她一个若有若无的眼神，而后便移开了注意力，专心与身边的女孩子们继续说笑。
嫣柔既窘迫又羞愤，紫婷年纪小没有主意，主仆二人面面相觑，却是一下子都不知如何是好。
眼见来的人越来越多，一会就要开席，嫣柔坐在酸枝小圆凳上，只如置身炭火之上。
进退两难；举步维艰。
正在此时，耳听得外面走廊里俏语喧声响成一片。一个男声低笑着道：“既是薛妈妈邀我，我可不敢伤拂您的面子。”
自打嫣柔进了这明月楼，这才是第一次见到男人在这等场合露面的。
不过看来其他人对这个人并不陌生，只这一句，在这楼里呆了几年的紫婷便已经知道那是西京白石巷的顾先生，连忙俯下身去告诉嫣柔来由。
嫣柔不动声色的皱一下眉头，没想到此人竟然是个江湖拆白党。可惜一副好皮囊，心中顿时生出了几分厌恶之情。
薛氏嘻嘻笑着招呼来者，让丫鬟径直引到自己跟前来坐下。
彼此见了礼，那顾先生果然又道：“薛妈妈风雅的时候自然多，可惜总有更风雅的朋友陪着。偶然弄些膻秽腥臭的东西，就想起咱们来了。不过也好，总算没将你我当外人。”。
顾先生那一把嗓子，低低的，懒懒的，带着三分嘲弄，五分不耐烦。剩下那一两分，说不好是怨气还是俏皮，夹枪带棒却又娓娓动听，说得亭子里众人都笑起来。
就连往日素来胆小的紫婷站在一旁也有些忍俊不禁。也难怪。他顾玉鸣年纪不过二十七八岁，却已经是西京城声名卓著的白党掮客。（注：掮客：就是骗子＋拉皮条客）。
此人凭一条如簧巧舌，不知说动了多少达官显贵，也不知葬送了多少红颜青春。不说别的，单这明月楼里，经他手转卖给达官贵人家做小的姑娘，已是不下数十余人。
花中刺（3）
他与薛氏虽只是生意搭拌，但近十年下来，交情已然非同等闲。薛氏不必说了，丫头婆子甚至那些姑娘青雏们都并不避讳他。
只是嫣柔来的时日短，不曾打过照面罢了。
嫣柔见到薛氏身边的近身侍女白涟正从后头厨下那边过来，脸上的神色不似往常。见到坐在花丛中的那抹身影，却是眼波随着心念一动，脚下不由顿住了。
嫣柔摇着手里的扇子，嘴角却是一笑。扑棱棱一下，将飞到自己身边的一只小蝶赶到了一旁。
夏夜里天色暗的晚些，平素这时各楼的姑娘都用过了晚饭，只是今夜格外肆意一点，薛氏叫大家一会子可以尽心玩乐喝酒。
不一会又来了几位姑娘，见其他地方都坐满了，于是便和嫣柔点点头依次坐下，几个人互相自我介绍之后，这才总算消除了嫣柔尴尬的境地。
掌灯时分时，菜肴才从厨房里传过来。临水的亭子四下都点起灯来，花照那头，冰裂纹格子的光线透过花窗映射出来，闪闪烁烁投在嫣柔的脸上。
只见她眼睛紧紧盯着那个渐渐行来的白涟